Первое знамя

— Зачем, — непонимающе моргнул принц.

— Если эта организация так обширна и опасна, как вы думаете, то всякое может случиться, — неопределенно протянул я. — До империи предстоит долгий путь…

— Хм, — он нахмурился. Намек понял, но все еще не верит, что подобное возможно. — Будут тебе копии, ласс Вельк. Более того, еще одну копию я отправлю отцу другим маршрутом через своего верного человека.

Сильно его проняло! Но именно этого я и добивался. Тем более, он наконец-то стал прислушиваться к предупреждениям. А говорят, что фольхи не поддаются дрессировке. Поддаются! Особенно когда раскаленный штырь маячит перед задницей. Но никак не раньше, и это прискорбно.

Назад возвращался в приподнятом настроении. Очень удачно все с «признанием» Сидмана получилось. Если принц не «забудет» про затребованную копию, то мне, признаться, плевать довезут они предателя до столицы или он скончается где-то по дороге. Возможно, вместе с третьим принцем.

Ронга Олна я предупредил… в очередной раз. Послушает или нет — не мое дело.

Порой мне и самому хочется уменьшить число наследников первой очереди. Знаю, что это так себе выход, но вдруг поможет? Да, императорский род не маленький, а очень даже большой. У принца Ронга и принца Сандора есть дети, дети есть у дочерей императора. И что южанам, что северянам легко найти новое знамя. Но любая замена — это интриги внутри фракции за назначение своего, более выгодное конкретному роду ставленника. Дело это не быстрое. А времени до смерти императора остается все меньше…

Так… не думать в этом направлении! Просто забыть и не думать! До Сандора Олна мне при всем желании не дотянуться — руки коротки. А Ронга Олна в таком случае просто не следовало спасать. К тому же он еще бумаги с признанием императору доставить должен, да и мне копию оставить. Не доставит, загнется по дороге вместе с Сидманом, плакать не стану. Но способствовать этому не собираюсь.

На стоянке големов было на удивление тихо. А я-то думал, тут опять хаос и подготовка к атаке. Кого бить? Это другой вопрос, непринципиальный. Главное быть в готовности!

Ответ стал понятен после поста охраны. Судя по небольшому беспорядку, змейки все же пытались вывести големов, когда возле биржи началась стрельба. Могли бы и привыкнуть. В первый раз что ли? Но затем вернулся Галнос Рогран и остановил подготовку. А там и стрельба стихла.

Но вернулся Галнос не один. Ушлый сержант приволок с собой трофей.

— Ты что, спер у людей третьего принца «Каратель»? — безэмоционально поинтересовался я, разглядывая разложенный на земле самоходный доспех, в котором ковырялся Галнос вместе с техниками «Фениксов». Этот странный день выжег во мне чувство удивления, так что эту картину я воспринял как должное.

— Почему сразу спер? — старый сержант сделал вид, что очень сильно обижен несправедливым упреком. — Спас! Доставил раненого собрата-сержанта до безопасного места и оказал ему необходимую помощь. А то, что он забыл тут свою железку, — Галнос любовно погладил самоходный доспех по черному от сажи плечу, — попросят вернуть — верну.

И взгляд такой честный-честный. Словно у случайно столкнувшегося с тобой человека, который с извинениями спешит удалиться. А когда он растворяется в толпе, ты обнаруживаешь пропажу кошелька, часов и золотых запонок.

С учетом того, что принц, а значит и его свита, скоро улетят, у Галноса имеются неплохие шансы, что про «Каратель», оставленный у «Фениксов», просто забудут. На этом его расчет строится.

— А ломаешь ты его зачем? — я кивнул на полуразобранный доспех, с которого практически сняли броню, обнажив украшенный рунными цепочками каркас.

— Не ломаю, а смотрю, где поломка. Что придется менять, а что можно залатать на месте. Придут люди третьего принца, а мы им сразу и доспех, и рекомендации по его ремонту, — соврал он, не моргнув глазом.

— Хитрый жук, — покачал я головой, посмотрев на старшего моих «легкий» сил новым взглядом. — Как ты эту груду железа сумел дотащить, не развалив телегу?

— Ну… телега то как раз таки развалилась, — не стал скрывать он, кивнув на то, что я поначалу принял за груду дров. При ближайшем рассмотрении это оказались остатки телеги, которую успешно превратили в эти самые дрова. — Но ничего, Плотва справилась. Когда речь идет о ее мохнатой заднице, эта ленивая скотина становится очень сильной и проворной.

— В этом плане у нее все, как у людей, — усмехнулся я, решив махнуть рукой на шалости сержанта. Потребуют вернуть — вернем. А не потребуют… что трофейное, то не безобразное.

— Что там с внезапно ожившим мертвецом? — поинтересовался Галнос.

— Схватили. Принц зол, приказал с пленником не церемониться, — как само собой разумеющееся сообщил я, уловив краем взгляда, что змейки спешат в нашу сторону. Взял паузу, чтобы они подошли поближе и лучше слышали, и добавил: — Дает признательные показания. Не показания, а настоящая песня покаянная. Его Высочество только и успевает записывать. И охраняют пленника теперь чуть ли не лучше императора. Завтра-послезавтра принц Ронг Олн улетит — слышал, от Серого Берега уже летит дирижабль — и увезет нашу проблему. Зато в империи начнется самое веселье. Полетят головы. Много голов!

В первый раз рыбалка вышла удачной, но улов не тем, который я ожидал. Не плохим, но другим. Возможно, в этот раз повезет больше. Не думаю, что шпион рискнет освободить Сидмана. Но нужную информацию постарается передать.

Остается проследить, кто из змеек захочет посетить телеграф. Отследить любые странные встречи, да и просто визиты в город. А я знаю, как свести их возможность к минимуму. Старый принцип, чем бы латник не занимался, лишь бы… сильно устал, подходит тут как нельзя лучше.

— Онилия, Бринна, Элле, хорошо, что вы тут, — кивнул я девушкам, сделав вид, что только что их заметил. — Как самочувствие?

— Лучше, чем вчера, — ответила за всех Бринна. — Но хуже, чем до отравления… А что произошло у биржи. — Из чувства такта, она не стала добавлять «опять». Спрашивать, почему любое мое появление возле данного здания в последние дни приводит к стрельбе? И не по мне ли стреляют? А если по мне, то можно ли присоединиться к празднику?

— Неважно, нас это больше не касается, — отмахнулся я, указав на машины. — Раз вы выздоровели, то пора заняться делом! Работы много. Вы подобрали себе машины?

— Я возьму «Краба», — сказала Бринна. — Он чем-то схож с привычным мне «ДК-3–2».

Странное утверждение. Мне почему-то казалось, что «ДК-3–2» островитян больше похож на «Мамонта», чем на «Краба». Хотя, могу и перепутать.

Знание машин островитян не является моей сильной стороной. Нет, в свое время в Академии нам про них целый курс читали. Все же, несмотря на относительно мирное сосуществование последних десятилетий (колониальные стычки не считаются), островитяне — наш потенциальный противник. Да и журналы нужной тематики я в те далекие времена почитывал, чтобы быть в курсе военных новинок соседей. Но затем служба в Северной марке и начавшаяся война, в которой знания технического парка островитян оказались не востребованы, стерли из моей памяти большую часть когда-то выученного.