Пётр и Павел. 1957 год

Эту телеграмму Алексей Иванович получил двадцать девятого декабря. В тот же день телеграфировал племяннику Павлу и стал собираться в Краснознаменск.

Серёжка ехать вместе с отцом наотрез отказался:

– Что я там забыл?.. "Полуживую забавлять?.. Послушно подносить лекарства?.." Ладно, дальше цитировать не буду, чтобы никого не обидеть. Не поеду, и всё тут. Не хочу.

Алексей Иванович был в смятении.

С одной стороны, он понимал: мальчишке в Краснознаменске делать нечего. Но с другой… Серёжкино купанье в ледяной реке заставляло его быть теперь вдвойне осторожным. Ожёгся на молоке – дуй на воду. Он не то чтобы боялся оставить сына без присмотра на неделю, а то и больше, но даже, когда тот выходил за порог с Никиткой или сестричками-близняшками, места себе не находил.

Как быть?.. Не ехать в Краснознаменск он не мог… А ехать…

– Напрасно ты так за меня волнуешься, – пытался урезонить отца Серёжка. – Я больше в проруби купаться не намерен.

– Так-то оно так… Но всё-таки!.. Ты к деревенской жизни совсем не приспособлен, ничего не умеешь… Ухвата ни разу в руках не держал… Даже картошку в печке сварить не сумеешь. А избу протопить? Нет, не могу я тебя одного оставить… Не могу.

– Объясни, почему?!.. Я не понимаю!.. – Серёга завёлся с полоборота. И в этом отчётливо проявился материнский характер. Точно так же Наталья вспыхивала моментально, как порох, и потом долго не могла успокоиться. – Я же не Робинзон Крузо на необитаемом острове! Посмотри, сколько "Пятниц" вокруг!.. Никитка, тётя Настя, Анютка и Алёнка, дядя Егор, бабка Анисья, наконец…

– Вот, вот, – замахал руками Алексей Иванович. – Именно о такой няньке для тебя я всю жизнь мечтал!.. Не хватало, чтобы ты по её примеру в самогонщика превратился.

Серёжка неожиданно рассмеялся:

– А что?.. Я заметил: прибыльное занятие!.. Миллионщиком стану…

Потом вдруг так же резко оборвал смех, пристально посмотрел на отца и спокойно спросил:

– А тётя Галя?..

Богомолов опешил:

– Что тётя Галя?..

– Против такой няньки ты, я думаю, возражать не станешь?..

Алексей Иванович смутился. Даже слегка покраснел.

– Не всё так просто, Серёжа… У нас с Галиной Ивановной… Впрочем, все подробности наших с ней отношений тебе знать не обязательно.

– А я и так всё знаю, – парнишка был совершенно невозмутим. – Как говорится в бульварных романах, у вас – роман. Но ты почему-то всё время делаешь вид, будто ничего подобного. Я прав?..

– Серёжа, давай не будем обсуждать мои личные проблемы…

– Интересное кино!.. Ты меня одного оставить боишься, считаешь безпомощным несмышлёнышем, а сам?!.. Хуже маленького!.. У нас в классе такая же пара была – Мишаня и Катюха. Сохли друг по дружке, но он её портфелем по голове, а она ему в ответ язык до подбородка. И никто из нас ни секунды не сомневались – у них любовь!.. Да ещё какая!..

Богомолову стало вдруг стыдно. Он посмотрел на себя со стороны и понял, как нелепо, по-детски вёл себя всё это время. Сын оказался намного мудрее своего отца.

– Ох, Серёга, Серёга!.. Если бы ты знал, каково мне сейчас!.. Запутался я в конец и мало что понимаю. То есть, может, и понимаю, но так… умом, а вот что с сердцем делать? Неизвестно… Хочешь – верь, хочешь – нет, но я даже не знаю толком, люблю ли я Галину?.. Потянуло меня к ней… Неудержимо потянуло ещё до поездки в Москву. А после Москвы… Вроде всё хорошо, да не слишком. После каждого свидания, всякий раз, какой-то мутный осадок в душе оставался. Понимал – не то делаю, а ведь делал!.. Старый сучок, помирать пора, а туда же!.. В женихи записался!.. Стыд и срам!.. Наблудил я, Серёга, как мартовский кот, наблудил… Выше крыши. Хорошо ещё, вовремя опомнился, а не то бы позору было!.. Не оберёшься!.. Вот такие-то дела, брат!.. Невесёлые…

Выговорился Алексей Иванович и вдруг почувствовал: легче не стало. Но сын ему в одночасье почему-то товарищем стал… Союзником… А ведь это дорогого стоит. Не каждому родителю такое счастье выпадает: в сыне друга обрести. А "друг", смущённый и гордый от сознания, что впервые с ним говорили, как со взрослым, смотрел на отца широко раскрытыми глазами и жалел, и любил его безконечно. Не зная, как выразить эту любовь, он осторожно погладил отцовскую руку и… ничего не сказал.

– Спасибо, сын.

– За что? – удивился парнишка.

– За то, что промолчал… Когда люди понимают друг дружку, слова ни к чему… А ты меня понял… За это спасибо.

Серёжка смутился ещё больше, покраснел и уже как взрослый глубокомысленно изрёк:

– Ты, пап, не очень-то расстраивайся… Перемелется – мука будет.

Отец от души рассмеялся:

– Это точно!..

В конце концов, Алексей Иванович договорился с Настёной, что на время его отсутствия Серёжка переберётся к ней в дом. Так ему было спокойней.

Новый год встретили шумно, весело. В богомоловскую избу набилось столько народу, что всем места не хватило. Пришлось из сарая тащить доску и устраивать импровизированную лавку на двух табуретках. Всю ночь веселились от души: играли в забытые детские игры («Колечко-колечко, выйди на крылечко» и «Море волнуется») водили хоровод, плясали, пели песни: и хором, и персонально, соло то есть. Самый большой успех выпал на долю Анютки и Алёнки. Голоса у близняшек были такие чистые, и столько сердца вкладывали они в каждую нотку, что душа словно росою умывалась, и порой непонятно почему даже плакать хотелось. Самое удивительное, никто не напился. Ни бабка Анисья, ни даже Егор. Он веселился больше других – плясал на зависть молодым, лихо отбивая по дощатому полу рассыпчатую дробь своим костылём. Словом, был, как сам любил выражаться, «в полной комплекции». И никто не заметил, как за окошком заклубился рассвет.

Низкое солнце заискрилось в пушистых сугробах, и вся компания высыпала на улицу – провожать Богомолова. Отвезти его к поезду вызвался Герасим. Он запряг свою старушку Зорьку в розвальни, видавшие лучшие времена, накидал туда сена для тепла и большего комфорта, сверху на своего пассажира набросил огромный тулуп так, что одна голова торчала наружу, и, звонко чмокнув губами, шлёпнул вожжами по спине покорной кобылы… И заскрипел под санными полозьями выпавший ночью ослепительно-белый снег. Розвальни тронулись.

Привалившись к спине возницы, Алексей Иванович долго смотрел назад на провожавших его друзей, которые махали руками и что-то кричали ему вслед. Но что, он не слышал. Потом дорога свернула вправо, упала в пологий овраг, и Зорька, вырвавшись на свободу, понесла Богомолова к железнодорожной станции резвее и легче.

У старенького, построенного ещё до первой мировой войны покосившегося на один угол домика, который гордо именовался "Вокзалом", Алексей Иванович простился с Герасимом:

– Ты всё же не обезсудь, – пожимая протянутую руку, проговорил бывший председатель колхоза. – Словно затмение какое нашло…

– Ты опять?!.. – оборвал его извинения Богомолов. – Будет старое вспоминать! Тоже нашёл для себя занятие!.. Давай лучше в завтрашний день смотреть. А в прошлом… Что было, то было… Пусть все негоразды наши там и останутся и этим быльём навсегда зарастут. Спасибо, что довёз.

До Краснознаменска надо было добираться с двумя пересадками. До поезда оставалось минут сорок. Алексей Иванович купил билет и прошёл в зал ожидания. Тут, вероятно, по случаю Нового года, народу было немного. Розовощёкая, пышущая здоровьем молодуха сидела на скамейке и наблюдала за трёхлетним карапузом, похожим на мать как две капли воды. Малыш, хохоча и повизгивая, носился по пустому гулкому залу от одной стеньг к другой, нарочито громко шлёпал ногами в новеньких сандаликах по мраморному полу и в очередной раз, добежав до стеньг, издавал восторженный победный клич: "Питю!.." Что означало это странное восклицание, наверное, и ему самому было не ведомо, но радость его была неподдельна. В одном углу, уронив грудь на лавку, спала жгучая брюнетка лет пятидесяти пяти с растрёпанной пышной "халой" на голове. Под голову она подложила свою кошёлку, а ноги в подшитых валенках устроила на фибровом чемодане внушительных размеров, с тремя блестящими замками на крышке. Таким образом, даже во сне она неусыпно стерегла своё имущество и потому вдохновенно выводила немыслимые рулады – смесь самого обыкновенного храпа с художественным свистом. В круглой высокой печке, стоящей в другом углу, слабо потрескивал огонь, и пожилой мужчина в шинели без погон, по всей видимости, отставник, ржавой кочергой нехотя шевелил раскалённые угли.