Play the kitten

– Пойдем, - внезапный голос Лиз заставил Вайолет вздрогнуть.

– Куда?

– В бар. Срочно.

***

В приглушенном свете многочисленных ламп плюшевые кресла казались малинового цвета, а самыми светлыми частями интерьера выглядели персиково-желтоватые деревянные вставки по периметру отдельных мест с полукруглыми диванчиками. Плавным изгибом шла длинная винтажная барная стойка, и подсвечивались полки с бутылками алкоголя. Витражная стена позади сияла в последних лучах заходящего солнца, отчего жидкости в стекле ярко переливались.

Лиз обошла стойку пока Вайолет усаживалась на мягкий барный стул, откидывая пальцами выстриженные каскадом волнистые волосы на макушку. Бар пустовал.

– Эль для тебя, - Лиз ловко управлялась с бирдекелями, следом на поверхности появилась бутылка из темного стекла, и с хлопком щелкнула крышечка, отскакивая на стойку. Поставив эль на подставку перед Вайолет, Лиз потянулась за широким бокалом на тонкой ножке, - мартини для меня.

Вайолет помотала головой.

– Я не пью.

Лиз нахмурилась так, словно бы та сейчас сморозила непростительную глупость.

– Я не двойную водку из Нью-Джерси в тебя вливаю, - Лиз стащила с полки позади тощую бутылку вермута, - это обычное пиво, - но видя, как скептически девушка поглядывала на темное стекло перед собой, продолжила, слега склонившись над столешницей, - уверяю тебя, это наименее крепкое из всего, что есть в баре.

Вайолет вяло усмехнулась, протирая лицо ладонью. Лиз улыбалась, заливая в бокал мартини и, театрально плюхнув жирную оливку, устроила его рядом на поверхности. Вайолет непроизвольно нервно похлопала по барной стойке рукой.

– Мне бы покурить, у Вас не найдется?

Лиз улыбнулась и с видом доброй крестной феи вытащила из-под столешницы пачку красных Pall Mall. Подождав, пока Вайолет извлечет сигарету, она также достала и себе одну. Щелкнула зиповская зажигалка. Лиз выпустила дым и облизнулась, пристраивая локти на поверхности.

– Так значит, ты знакома с ними, - тактично начала разговор та, глядя на девушку, слегка жестикулируя рукой. В свете крохотных ламп, что торчали на поверхности бара словно шапки грибов, сверкал насыщенно черный лак накладных ногтей. Вайолет нервно сделала затяжку.

– Уокер, - произнеся фамилию с толикой презрения усмехнулась та, - я должна была догадаться…

Лиз прищурилась, поднося сигарету ко рту.

– Я слышала, что фамилия пациента отца была Уокер, но как-то и не подумала, что это тот самый Уокер, - продолжила Вайолет. – Да мало ли в Лос-Анджелесе людей с такой фамилией…

Лиз откашлялась, стряхивая пепел в черную пепельницу рядом с бокалом.

– Отец Кита владеет долей в «Кортезе». С виду не был похож на сумасшедшего… - вставила та. Вайолет выпустила дым.

– Нет, лечился не он, иначе бы я сразу узнала. Это какой-то родственник… брат или дядя… да и не важно, - стряхнув пепел, девушка опустила голову на руку, мотая головой, - поверить не могу, - выдохнула та.

– О-о, нет, дорогая, никакой истерики, - пододвинула та бирдекель с элем, поднимая собственный бокал.

Ароматы смешивались в воздухе: табак, сладкий привкус мартини, хмель, ткань обивки кресел. Запахи кружили голову. Вайолет сделала глоток холодной жидкости. На мгновение показалось, что именно этого и не доставало весь день – холодного, пенящегося алкогольного напитка.

– Так ты не знала об этом, когда устраивалась сюда? – продолжила Лиз. Вайолет расширила глаза, отлипая от горлышка бутылки, чуть не поперхнувшись содержимым.

– Нет конечно, - утерлась ладошкой та, поднимая оставленную в пепельнице сигарету, - и порога бы не переступила никогда, знай я о том, что его папочка тут совладелец… - сделала затяжку та.

Лиз подперла подбородок.

– Ты сказала десять месяцев. Вы вместе учитесь?

Вайолет нервозно дотронулась до брови, затем схватила бутылку и сделала еще один глоток, с грохотом опуская ту обратно на столешницу.

– Южно-Калифорнийский университет, - девушка кивнула головой в правую сторону, тем самым намекая на близкое расположение учебного заведения к отелю, - мы с ними на одном факультете, - и новая затяжка.

Лиз присвистнула.

– И Анна тоже?

Вайолет коротко кивнула. Лиз вновь приподняла бокал мартини, делая глоток. Девушка последовала примеру. Эль приятным холодком растекался по горлу. Тонкий, невесомый туман постепенно наполнял разум.

– Как все началось? – потушив выкуренную сигарету Лиз вновь опиралась о барную стойку. Вайолет сделала последнюю затяжку и повторила действие с пепельницей, выпуская дым, лениво поднимая взгляд на собеседницу. Лиз так играла глазами, всей мимикой, что волей-неволей ты верил ей. Хотел поделиться.

– Впервые я увидела его, когда по кампусу ходили – ну, знаете, все эти осмотры предварительные, болтовня кураторов о прелести того или иного факультета, бесполезный треп с преподавателями… - Лиз быстро кивнула, давая понять, что внимательно слушает. Вайолет сделала глубокий вдох. – Так вот, он был там. Я смутно его тогда запомнила… а потом он появился на заселении в общежитие, и у меня вновь сердце екнуло… - не отрывая далекого, словно бы затерянного в воспоминаниях взгляда от какой-то точки на стене девушка сделала очередной глоток из холодной бутылки, - мне тогда казалось, что я качусь в какую-то пропасть несусветную. Все эти университеты и колледжи… я думала, что совершаю ошибку, что нужно подождать год, возможно, поработать где-нибудь, собрать по кусочкам себя и свою жизнь, и только потом задумываться о продолжении обучения, - Вайолет остановилась, закусывая нижнюю губу, словно бы только что съела сахарный рогалик, и на губе остался сахар. Лиз опустила руку на ладошку девушки, несильно сжимая.

– Продолжай, я слушаю.

Вайолет перевела на говорящую бегающий взгляд.

– Когда я вновь его увидела на заселении, то это был как… - она поджала губы, медленно помотав головой, подбирая нужное слово, - как глоток свежего воздуха. Я как будто обрела смысл. Все встало на свои места, понимаешь? – Вайолет вопросительно глядела своими огромнейшими глазами на Лиз, а та кивнула, дивясь тому, насколько быстро алкоголь развязывает язык и переносит двух людей с «на вы» до «на ты». Она и рада была. Давно пора было предложить без фамильярничества. – Когда я вновь увидела его добрые глаза, когда он вновь улыбнулся, - Вайолет развела уголки губ, вспоминая былые счастливые дни, - в тот момент я перестала бояться будущего. Я знала, что он будет рядом, возможно, будет посещать те же занятия, что и я… более того, я хотела скорее пойти в университет, хотела скорее начать обучение, лишь бы еще раз увидеть его, чтобы вновь искупаться в той энергии, что исходила от него… я даже не знаю как это назвать, он обладал такой властью надо мной… я буквально задыхалась, когда он вбегал в лекционный зал, вечно опаздывая, когда мы оказывались в одном кафе в одно и то же время или когда встречались в месте, где все тайком курили, потому что университет запрещает это дело на территории…

Лиз потихоньку потягивала мартини, изредка меняя ногу, на которую опиралась. Вайолет постепенно хмелела, но происходило это медленно, она и сама того не замечала. Взгляд становился отстраненным и влажным. У эля есть свои прелести, и именно это одно из них – нет чувства скотского перепоя до тошноты. Все получается так культурно, цивилизованно.

– Как вы начали встречаться? – спросила Лиз, когда пауза затянулась слишком надолго. Реакция Вайолет оказалась куда более интересной, чем она ожидала: девушка прыснула со смеху, качнувшись на сидении стула, затем чуть подпрыгнула, меняя позу, и сделала один большой глоток из бутылки.