Почтовые

— А, это старая история. Корнями уходит в пятидесятые года. Вроде бы как там установлен какой-то артефакт-глушитель. Ну, чтобы прослушку отсечь. По мне так это сказки все. Но Валентина Игнатьевна завещала все важные разговоры и совещания там проводить. Мы в той комнатке до сегодняшнего дня ни разу не собирались.

— Это заметно.

Мы посидели молча, расслабляясь за чаем и тихой беседой. Ужасно захотелось спать.

— Ты Спотыкача куда на ночь определишь?

— Не знаю. Думала посадить в клетку и сюда притащить.

— Мария просила держать его подальше. Она вон таблеток от аллергии напилась и спит.

Я кивнула. Вот тоже неудобство. С одной стороны, снарк официальный член отдела, а с другой, как теперь быть Марии?

— Утро вечера мудренее, — утешил меня Павел. — Тащи сюда крысу свою. То есть хорька.

Уже засыпая, я спросила Павла, который, кряхтя, устраивался на втором этаже, ругая старый диван:

— И все же почему здесь нет магов?

— С волшебными палочками и заклинаниями? Или некромантов? Нет их и не надо. Мороки бы с ними было… Зато здесь есть восприимчивые к магии люди и артефакторика. А это, в отличие от магии, наука. А еще магические кристаллы и камни. Не знаю, чем они отличаются, так глубоко не копал. Мне, если ты помнишь, запрещено носить всю эту вашу магическую бижутерию. И слава богу. Кстати, гномы, эльфы, орки и прочие гоблины, на наше счастье, тоже отсутствуют. Есть свои особенности флоры и фауны, но в целом животный мир похож на земной, население — на людей, разумных червей или деревьев нет.

Он продолжал что-то говорить, но я уже не слышала: проваливалась в сон, положив руку на клетку с ворчащим Спотыкачем.

Глава одиннадцатая

Утро началось с недовольного шипения Спотыкача. Я с трудом разлепила глаза и, кряхтя, сползла с диванчика.

— Ну, — я заглянула в клетку к снарку, — чем ты недоволен?

Он не ответил, продолжая шипеть. Потом засвистел. Но я все равно ничего не поняла.

— Голодный поди, — раздался сверху голос Марии. — Тащи его на кухню. Будем кормить.

— О, привет! А как же твоя аллергия? — забеспокоилась я.

Как-то незаметно я перешла на «ты» со всеми, кроме Мусы Ахмедовича.

— Да ладно уж. Я наконец-то выспалась. И никакой крысе не испортить мне настроения. Да, Муса Ахмедович просил два дня не покидать Цех. Доделаем все кабинетные дела, заполним бумаги, подпишем отчеты и сложим в папки. Ревизоры явятся — всю душу вытрясут из нас. Есть там, знаешь, такие крючкотворы, мама не горюй!

Мария была в самом благодушном настроении и от души накормила нас: снарка — мясом, ласково величая его Спотыкашей, а меня — бутербродами с чаем.

— Слушай, — спросила я, пользуясь ее хорошим расположением духа, — а мы тут единственная почтовая служба?

— Конечно нет. Мы, скажем так, экспресс служба. Быстро и надежно, вот наш девиз. Редкий артефакт или срочное письмо, важная и тайная переписка. Мы гарантируем доставку в срок и без подмены. И не вмешиваемся в политику.

Я задумалась. Ну допустим, тэнгуны нас охраняют. Я их не видела, но Павел говорил, что это профессиональные военные. А скорость как гарантировать? В империи быстроходного транспорта нет. Вот на Островах, ходят слухи, много чего интересного изобрели, а тут все больше на лошадях да на телегах ездят и возят.

— Таня, я побежала. У нас море недописанных отчетов! Закончу с частью из них и зайду за тобой. Заглянем в конюшню — увидишь наших лошадок и птичек. Все! Пока-пока.

Мария свалила грязную посуду в раковину и умчалась в сторону терминалов. В кают-компании остались только мы со снарком, который спал в поясной сумке.

— Ну что же, — сказала я ему, — пошли разбираться с нашим стандартным оборудованием. Ну что за выражение дебильное?

Каждый работник отдела на территории Шанлу был обязан носить защитное спецоборудование. Оборудованием мы называли набор артефактов, что изготавливали местные мастера. Создавались они из магических кристаллов и камней.

— Между прочим, — сообщила я снарку, который покинул мою сумку и, похоже, устраивался поспать на рабочем столе, — этими кристаллами могут пользоваться только люди, восприимчивые к магии. Короче, такие унылые недомаги как мы. Ладно, спи дальше.

Я достала свой «стандартный набор». У меня уже был адаптатор, помогавший мне обучаться. Кроме него вчера Муса Ахмедович выдал мне этот самый стандартный набор почтальона.

Это был литой металлический браслет шириной около пяти сантиметров с гнездами, в которые вставлялись защитные кристаллы. Под него предполагалось надевать кожаный наруч, на который он и крепился.

А в дороге почтальону полагались высокие защитные беспалые перчатки, к которым также можно было прикрепить браслет. Перчатки защищали от повреждений хрупкие кости и суставы пальцев, ладоней и запястий.

Я высыпала из хлопкового мешочка пять тяжелых квадратных камней и два кристалла и стала вставлять их в металлические гнезда, защелкивая каждый специальным замком.

— Стандартный защитный комплекс из семи камней, — я показала спящему Спотыкачу содержимое мешочка. — Сейчас закрепим и будем несокрушимы!

Камни — светло-серый, похожий на гранит, два зеленых и два желтых с золотистыми и красными искрами — то вспыхивали, то гасли. Судя по записям мастеров, они защищали от падения, стрелы и арбалетного болта.

Некоторые камни работали только в связке с другими, например, желтые: их требовалось крепить рядом, чтобы они соприкасались.

Далее я установила фиолетовый кристалл воздушной стены. И розовый, похожий на кварц, который скрадывал шум.

Насколько я поняла из прочитанного, защитные камни не требовали активации и работали в фоновом режиме с момента вставки в гнездо браслета. При активном использовании замену надо было производить раз в сутки.

«Ну и что значит активное использование? Падение в крыши девятиэтажки — это активное? Сколько раз можно спрыгнуть?» — недоверчиво вопрошал внутренний Геннадий.

Перечень с указанием метров падения или количества стрел, которые мог отразить браслет, находился в Тетради мастеров. Я постаралась запомнить его, хотя смутно могла себе представить, что буду считать в моменте метры или болты. Но как мастер я уже знала, что можно ориентироваться по цвету камней: если камень бледнел, значит, требовалась подзарядка. Вспомнив это, я немного успокоилась. Стало как-то проще: смотри на кристаллы да успевай пополнять запасы. Это потом уже, позднее, Муса Ахмедович, услышав о моих сомнениях, объяснит, что падения в ходе нашей работы могут быть разные, и научит правильно и быстро прикидывать в уме, хватит ли мощности браслета в той или иной ситуации.

Фиолетовый кристалл создания воздушной стены требовал мысленной активации. Заниматься со мной, начиная с сегодняшнего дня, особенностями использования защитного браслета должна была Мария. Сама я, хоть и прочитала теорию, практику представляла с трудом.

Были еще одноразовые артефакты, например, аптечка — сложное сочетание нескольких камней, соединенных между собой специальными зажимами. Носилась она на груди и должна была соприкасаться с телом. Насколько я поняла, аптечка проводила диагностику организма в фоновом режиме и устраняла «мелкие» проблемы: небольшие кровотечения, порезы, легкие болезни. Но руку не отрастит, конечно, и грипп в один миг не победит.