Поле Куликово

– Не буду целовать крест!
– Скрипнув зубами от проснувшейся в груди боли, Никола посмотрел в глаза приезжему.
– Крест я целовал великому государю московскому и боярину Илье - грех нарушать ту клятву. Ваш хлеб отработаю. Да тебе, боярин, знать бы надобно, што не куликовские ратники - в долгу у прочих. То тебе всякий смерд скажет.

Боярский сын привстал, упёрся в стол кулаками, подался к Николе телом, нацелился взглядом.

– Коли ты сей же час не дашь крестного целования, московский холоп, пожалеешь о том. Поруб на подворье тиуна, слава Богу, не сгорел. Не сгинул ты в сече - в яме сгниёшь, смерд!

Поп делал какие-то знаки Николке, а тот сказал:

– Смел - ты, боярин, с увечным-то ратником. А стал бы ты супротив меня на поле Куликовом! Жалеешь, небось, о нашей победе - дак чего ж не полезли в драку заодно с Мамаем? А ныне разбойничаете. Не стращай зубовным скрежетом, я уж татарских мечей наслушался - што мне твой скрежет!

– В яму - его!- приказал боярский сын.

На улице староста сказал:

– Зря ты ощетинился, парень: плетью обуха не перешибёшь. И не своей волей он тя понуждает. Слышно - по всей рязанской земле задерживают отставших ратников.

– Дождётесь - Боброк явится под Переяславлем с московским полком!

– И то может статься, - сказал бородач.
– Не от одной Орды терпела Рязань.

– Видно, за дело терпела.

– Зелень ты - луковая! Мы с тобой против Орды на одном поле стояли, хотя ты - москвин, а я - рязан. Думаешь, радость мне в яму сажать свово соратника? Паны дерутся - у холопов чубы трещат, то спокон веков. Пока не будет в князьях единения - умываться нам слезами и кровью.

Никола стал прислушиваться к словам старосты.

– Как увидал я наши рати на Куликовом поле, заплакал в радости - будто Христа-Спасителя лицезрел. То ж русская рать была. Не московская, не рязанская, не тверская - русская! И силы равной нам не было. А распустил Дмитрий войско - пошло по-старому. Ох, сожрут князья нашу победу, снова приведут ханов на Русь.

Замолчали. Никола с трудом осиливал слова Кузьмы. К ним присоединился ростовский ратник Касьян, ковылял рядом, опираясь на посох. Видно, у них со старостой многое было говорено, Кузьма продолжил:

– Нам ведь отсюдова, с издалька кой-чего виднее. Вы там считаетесь, кто чей, а мы тут всякому рады, который с Руси, - живём-то под татарской саблей. Князьям што - они к ханам попривыкли, так и шастают с доносами друг на друга, те же всегда готовы поравнять их ради своей корысти. Нам больше всех достаётся: и на Тверь, и на Рязань, и на Нижний, и на Москву - по нашим костям ходят. Ну, а стань князья заедино!..

– Не в князьях лишь зло, - подал голос Касьян.
– И в боярах - оно. Все они хотят первыми быть на Руси - и московские, и рязанские, и тверские, и литовские - вот и стравливают князей, крамолу сеют. В боярах зла - больше.

– Ты, видать, натерпелся от свово боярина.
– Кузьма сверкнул тёмными глазами.
– И не Николу бы, а тебя, Касьян, надобно в яме держать. Да за такие речи на кол угодить можно.

– Твои речи моих стоят, дядя Кузьма.

– Про единство-то? Не мои это - речи. Народ будто прозрел после Куликовской сечи. Дмитрия Ивановича Донского уж царём величают. Но, видать, нет ещё за ним царской силы. Он вот Олега-то, говорят, из Литвы воротил, а тот што делает с вами!

– Ты куда это ведёшь меня, дядя Кузьма?
– спросил Никола.

– Куды надо. Яма, небось, не убежит. Потрудись пока...

– Для рязанского князя?

– Рязань - тож Русская земля, и без неё, глядишь, Москвы бы не было. А прибудет у князя - на Руси прибудет. Да вот што, парень, ты поостынь и целуй крест. Поживёшь, окрепнешь, справу заработаешь - и ступай на все четыре стороны. Батюшка разрешит тебя от клятвы, он тож не одобряет насилия над ратниками, пролившими кровь за христианство. И на боярского сына не держи сердца - не его тут прихоть. Пошто, думаешь, он твои слова стерпел, за меч не схватился? Да у него вся грудь исполосована ордынским железом, под кафтаном - шейная серебряна гривна, Олегом повешена за храбрость. Когда жил я на Чёрном озере, не раз видал его в сторожах. Не одни мы с тобой защитники Русской земли.

Доброе слово - сильнее угроз. И всё же крестное целование - не шутка. Ну, как обманут да не разрешат от клятвы? Ковал Никола тележную ось, перебрасывался словами с Касьяном и кузнецом, а сам думал. Щебетунья Устя принесла обед, Касьян достал свои пироги, холщовский кузнец с молотобойцем, прежде обедавшие отдельно, глядя на соратников, присоединили снедь к общему столу. За обедом Касьян и Никола вспоминали поход. Кузнец заметил:

– Вас послушать, дак война - престольный праздник.

Парни замолчали, задумались.

– Нет.
– Николка поёжился, что-то вспомнив.
– Победа, наверное, - праздник, да я и не видал её. А вот как люди без страха на смерть идут за Русскую землю, видал, это - праздник.

Касьян глянул.

– Ты ровно по книжке читаешь. Поди, грамоте - учён?

– Учён. У нас всех батюшка учит письму и чтению, особливо мастеровых парней - боярин велел.
– Засмеялся.
– Да не все - грамотеи, иного хоть палкой бей, а он буквицу ни за што не назовёт. Смотрит на неё так, будто она - чёрт с рожками.

– Говорят, в Новагороде Великом народ до грамоты - охоч и способен, - сказал кузнец.
– Там и холопья писать, мол, обучены.

– В Новагороде - каждый купец, а купцу, куда ж без грамоты?

– Там, говорят, и доныне куют булатные мечи и ножи с узором задуманным, как в старину по всей Руси ковали.

– То - и немудрено: из Новагорода в Орду кузнецов не увозили в полон, они и хранят секрет.

– А ить на всём белом свете такой булат с узором задуманным наши лишь кузнецы выделывали, он и ныне - дороже басурманского.

– Видал я такой клинок, - подал голос Никола.
– Мой отец для боярина делал.

– Брешешь!
– Холщовский кузнец привскочил на лежанке.

– Вот те крест. Сам помогал ему.

– И помнишь науку ево?

– Могу обсказать и показать, да не знаю: выйдет ли?

– У отца-то выходило?

– Отцу я - неровня. Да прутья нужны укладные и железные, проволока, уголь самый добрый, тигли подходящие, травитель...

Кузнец подумал.

– Вот што, Никола. Коли правду говоришь, и не жаль отцовского секрета, всё найду. Получится - запрягу тебе мово гнедка, в свою доху одену, припасов дам на дорогу - езжай домой. Весь грех перед князем и тиуном на себя возьму, - небось, не сымут голову с таким-то секретом.