Поле Куликово

Крепостные стены Варны встали из моря. Несмотря на тревожное время, в бухте толпилось много судов и больших ладей. Для дракара, однако, нашлось место у деревянного причала, стража увела пленных и началась разгрузка. Вавила помогал таскать ящики из опечатанных трюмов и убедился: корабль в основном вёз оружие. Для кого? Если бы для византийцев, оружие следовало сгрузить в Константинополе. Значит, византийский император не мешает вооружению болгар, когда и его припекло турецким огнём? Не поздно ли он поумнел? Кто же, как не император, поспешил воспользоваться расколом Болгарии и захватил её приморские города, лишив Тырновское царство многой силы? Вавила стал кое-что понимать...

В тот день, когда он укладывал в заплечный мешок пожитки, на корабле появился нарядно одетый хозяин и велел выкатить на палубу бочонок сладкого кипрского вина. Матросы повеселели. На плахи, служившие столами, выложили снедь, поставили наполненные кружки, и хозяин подозвал Вавилу. С соседних судов моряки пялились на человека с породистой фигурой, наряженного в расшитый серебром шёлковый архалук, который с поклоном поднёс большую чашу вина простому матросу, одетому в грубую, не очень свежую холстину. Больше всех растерялся Вавила. За что ему честь?

– Братья!
– Хозяин поднял кружку, налитую до краев.
– Вы знаете: я много раз выкупал из рабства людей славянского племени. Одни ушли на родину, отслужив выкуп, другие остались с нами. Добрая половина команды - вольноотпущенники, и они - верные, смелые люди, на которых можно положиться в опасный час. Я снова не ошибся, когда выкупил и привёл на корабль двух новых православных братьев - они заменили погибших в море. Брат Вуйко остаётся с нами. Брат Вавила хочет идти домой - то его право, и пусть он найдёт свой дом. Трудные времена пришли на славянские земли. Великая битва за нашу жизнь и свободу идёт от берегов Итиля до Одры и Влтавы, от моря Варяжского до моря Русского, и все мы должны стоять друг за друга в этой битве. Уже давно Орда душит своим арканом Русь. Войска османов наступают на сербов и болгар. Крестоносный сброд теснит поляков и литву. К свободе чешских братьев протянули руки германские князья. Или мы победим, поддерживая друг друга, или нас, славян, ждёт рабство и забвение. Наши враги - многочисленны и сильны, но ведь и мы - не слабы духом. Можно поработить одного человека, можно заковать в цепи тысячи людей, но нельзя заковать народ, который не хочет быть рабом– помните об этом, говорите об этом каждому соплеменнику. Мир ещё увидит небывалые битвы, они потрясут наших врагов и уничтожат их силу. Одна такая битва уже случилась...

Слушатели встрепенулись и загудели.

– Брат Вавила, сегодня у тебя - праздник, и твой праздник - наш праздник. Пришла весть: правитель Москвы великий князь Дмитрий Иванович в Диком Поле разгромил войско Золотой Орды. Два года назад он уничтожил Бегича, теперь поражён Мамай...

– Разбит великий хан?! Разве такое - возможно?
– раздались изумлённые голоса.- У хана - бессчётное войско, с ним и султану не сравняться!

– Да, братья, это - не пустой слух. Мамай прибежал в Кафу, собирает наёмников, не жалея золота. Но уцелевшие в битве рассказывают о побоище, о гибели легиона фрягов-наёмников, о силе московского князя, и никто не хочет идти с Мамаем в новый поход. К тому же генуэзцы разбиты теперь и на море. Венеция, того и гляди, вышвырнет их из колоний. Выпьем же, братья, за победу Москвы, за нашу победу над поработителями славян!

Товарищи окружили Вавилу, и было ему удивительно, что эти огрубевшие в тяжёлых трудах люди, просолённые, просмолённые, пахнущие рыбой и канатами, способны на такие слова. Даже капитан подошёл, стукнулся кружкой и похлопал по плечу.

После застолья хозяин позвал его к себе, и Вавила, впервые переступивший порог его каюты, поразился богатству её убранства: стол и стулья красного дерева, венецианские зеркала в золотой оправе, ковры и дорогое оружие на стенках, на полу - шкура полосатого зверя. Хозяин усадил гостя, оглядел.

– Завтра в Крым пойдёт торговый караван по морю. Тебе лучше плыть с ним, на корабле, идущем в Тану.

– Возьмут ли меня матросом, чтобы отработать перевоз?

– Тебе не надо наниматься. Ты сослужишь мне службу - передашь важные письма. Одно - в руки консулу Таны, тебя пропустят к нему, когда назовёшь моё имя. Другое - старшине византийского торгового дома. А там уж ищи дорогу в московский торговый дом.

Вавила встал и поклонился.

– Теперь слушай, что ты на словах передашь консулу, а так же своим. Нынешним летом пропал корабль из Венеции, нагружённый хорошим оружием для московского князя. Старшины оружейного цеха в Венеции и люди городского совета этим встревожены. Виновные поплатятся за свои нечистые дела. Корабль перехвачен генуэзцами и стоит в Корчеве. Пусть консул Таны и совет города потребуют освобождения корабля. В Тане находится московский боярин с дружиной, он, конечно, тоже ищет груз. Оружие должно быть передано ему. Если же боярин почему-либо откажется от оружия, его покупаем мы - пусть корабль идёт в Варну. Это - повеление дожа Венеции. Завтра получишь письма и перейдёшь на корабль, который тебе укажут. В Тане попроси провожатого у человека, который будет принимать грузы на пристани. Пока не передашь письма, в другие дома не заходи. Теперь ступай.

Друг-болгарин сводил его в город, шумный и многолюдный, несмотря на близость армий султана Мурада. Вавила уже приметил особенность приморских городов: что бы ни происходило - в них лишь сильнее кипит жизнь, красочнее смешение разноплемённых лиц и языков. На корабле он привык к славянской речи болгар, однако на улицах Варны то и дело оборачивался, заслыша понятный, почти родной говор. Его охватывала радость оттого, что так далеко от Руси, отделённые степью, горами и морем, враждебными племенами и государствами, живут, оказывается, целые народы, близкие нам по языку и обычаям. Но схлынуло первое волнение, и глаз Вавилы стал примечать: и в этой стране, где в пору русского листопада зеленеют сады и цветут розы, немало обездоленных людей. То и дело встречаешь человека в рубище с голодным затравленным взглядом, на перекрёстках улиц нищие хватают за полы прохожих, маленькие оборвыши роются в кучах отбросов между подворьями богатых домов. Впрочем, всё это - тоже примета портовых городов. Да и что за дело византийскому императору до жителей Варны?

– платили б подати, шла бы прибыль от торговли через порт Варны! Да и хозяевам города, судя по всему, жилось не худо. То в окружении слуг проедет улицей высокомерный болярин, блистая парчой кафтана и заставляя прохожих жаться к стенам домов, то пронесут в паланкине чиновника или купца с заплывшими от жира глазками...

В лавке торговец-грек подобрал для Вавилы дорожный кафтан из зелёного сукна, суконные шаровары, пару льняных рубах, сапоги и шапку из меха серны. Когда Вавила переоделся, Александр пощёлкал языком:

– Оставайся с нами, брат Вавила. Сестра у меня в невесты выходит, красавица. Через год воротимся и поженим вас.

– Тоже нашёл жениха девке, с сединой-то в бороде.

– Э, брат Вавила, мужчина в седине - что кафтан в серебре. А твоя седина - ранняя.

– Спасибо на добром слове, брат Александр, только моя дорога - решённая, и нет у меня другой.

Вышли на солнечную улицу, и Вавила заметил, сколько вокруг привлекательных женщин. Что делает с человеком свобода!

Впервые Вавила покидал заморский город с грустью. Там остались его спасители, товарищи, которых ждало опасное плавание, там он нашёл приют и ласку в семье друга, там он узнал, что есть народ-брат...

До Крыма шли спокойно, при попутном ветре, караван редел: суда отделялись и уходили в Херсонес, Сурож, Кафу, Корчев. Через Корчевский пролив в Сурожское море вошли две галеры, вооружённые парусами. Имя купца Иванова оказалось магическим - портовый чиновник в Тане выделил Вавиле провожатого ко двору консула. Вавила вскинул на плечо кожаную суму и направился вслед за маленьким быстроногим человеком, который за всю дорогу не произнёс ни слова. У охраняемых ворот большого каменного дома тоже не томили долго, провели подворьем в боковую пристройку, спросили письмо. Вавила сказал, что передаст грамотку в собственные руки консула. Служитель исчез, воротясь, велел оставить суму и оружие и низкими переходами провёл в залу. Молодой бритый сановник в шёлковой длинной одежде и серебряной ленте, охватывающей его тёмные волосы, падающие на плечи, потребовал письмо и жестом велел сесть на лавку у стены. Прочтя, спросил, что велено передать на словах. Вавила рассказал о корабле с оружием. Сановник спросил: что намерен делать в Тане посланник Иванова?
– он, похоже, принял Вавилу за болгарина. Услышав, что тот собирается с русскими купцами в Москву, покачал головой:

– Пока это - невозможно. Московский торговый дом - пуст, там лишь - привратник со слугами. Наш караван пойдёт в Московию, когда степь замирится.

– А боярин с дружиной?

– Ушёл в Корчев. Корабль с оружием мы нашли. Тебе надо поступить на службу. Нужны расторопные, знающие наш язык работники, а людям Иванова можно верить.

Вавила ответил, что станет искать попутчиков. Консул позвонил в серебряный колокольчик, вошедшему служителю приказал:

– Пусть господина проводят в московский торговый дом.
– Обернулся к Вавиле.
– Если у тебя сыщутся спутники, уходя, скажешь нам. Мы найдём тебе поручение.

На Руси теперь листопад, а здесь едва начиналась осень. В городе почти не было деревьев, но ветер приносил из степи запахи трав, полыни и донника. Захолодав, набирала прозрачность вода Дона, сбивались в стаи птицы, и уже редко в туманные утра на плёсах играла рыба. От причалов Таны потянулись рыбацкие ладьи, челны, баркасы - рыбари старались заранее, задолго до ледостава, занять места на богатых ятовях, где к началу зимы на дне залягут в спячку осётр и белуга, стерлядь, севрюга и шип, к глубоким плёсам, притягивающим осенью стаи леща, сазана, рыбца, чехони и тарани. Но тщетно искал Вавила попутчиков в сторону Русской земли. Рыболовам далеко ходить было не надо, самые смелые забирались не далее пятидесяти вёрст вверх по Дону. И тщетно же выспрашивал на базарах Таны, не сбирается ли какой караван на Русь. Когда в степи два враждующих владыки, туда лучше не соваться. Вот и высмотрел Вавила себе попутчика - хромоногого русского невольника, прикованного на базаре Таны.