Последний полёт. Книга первая: Исход

Встреча была радостной. Женщины, старики и дети, немедленно после нашего ухода, укрывшиеся в лесу в приготовленном загодя месте в ожидании появления выживших мужчин (или не появления- тогда сами, всё сами...), а нынче извещеные быстроногими гонцами о нашей победе- уже вернулись. И теперь радостными криками встречали победителей: отцов, братьев, мужей... Но в некоторых домах деревни в это время царило другое настроение- печаль, и по щекам текли слёзы,- не все вернулись с поля боя. Однако, выражали эту печаль немногие, и подальше от людей, потому что большинству в этот момент было не до горестей- они ликовали. Празднуя, будто снова весна наступила. И может быть были не столь и не правы, ведь род получил сегодня право на, может быть и короткую, но жизнь.

Потом, конечно, сородичи соберутся и сделают как надо, соблюдая все похоронные обряды и чествуя павших героев. Но это будет завтра, а сегодня... сегодня в деревне был праздник. Не остался и я в стороне: ко мне прижалась сестрёнка, с непередаваемым выражением шептавшая "Братик, братик...", а с другой стороны держал за руку чуть оклемавшийся дед. Но, в отличие от других, мы особо на улице не задерживались, и практически сразу ушли домой. Ведь всего несколько дней прошло с ранения, я и то удивляюсь самому себе на подобную резвость. Но так уж вышло, что остаться в стороне было смерти подобно- и пришлось делать то, что должно...

Глава 9

Рано утром меня посетил наш старейшина. Я ожидал его появления, ведь ещё накануне намекнул на желаемый разговор, правда не в такую рань- даже солнце ещё не встало. Но, хотя очень хотелось ещё поваляться (вправду устал: и душой, и телом), поднялся и предложил гостю располагаться у тут же разожженного очага. Почтили духов предков, перекусили кусками вчерашней рыбы, и я завёл разговор- начав с нейтральных тем.

– Не спится?

Нисте в ответ перекосило, и я понял, что тему выбрал совершенно неудачную, и ответа можно и вовсе не ждать. Что-то очень сильно ему не понравилось в моём вопросе, может причина и не во мне, а другие постарались, но выяснять целенаправленно не буду- если захочет сам откроется.

Молчали. Нисте вздыхал, кряхтел и изредка поглядывал на меня, будто приглашая спросить, естественно, участливо: "А что случилось?" И будь, наверное, на моём месте тот, прежний малолетний Кайр, то так бы оно и случилось. Однако, хоть иногда и вылазит в характере что-то от него, разум у меня от другого, уже пожившего человека- и потому эти намёки проигнорировал. Наконец, Нисте надоело это безмолвие первому:

– Ты меня для чего позвал?

Теперь уже я не торопился, обдумывая ответ. И лишь увидев его явное нетерпение, быстро спросил:

– Как думаешь- это последний бой с чужаками?

Он закрыл открытый было для какой-то реплики рот и задумался, явно что-то вспоминая. По крайней мере, именно так я оценил его выражение в прищуренных на огонь глазах. Будто промелькнуло там нечто, похожее на перелистывание страниц преданий старины далёкой...

– Нет,- наконец, со вздохом покачал старейшина головой.- Точно не последний...

И продолжил, отвечая на мой вопросительный (действительно, интересно- отчего такой вывод?) взгляд:

– Чужаков много, и живут они неподалеку- дней пять ходу. Соседи, получается, и как любые другие- обязательно ещё наведаются, и не раз. До их прихода там жили наши соплеменники, но теперь...

Он оборвал себя, горестно поджав губы. И дальше, действительно, можно было не рассказывать- и так понятно, что случилось с жившими там людьми. Говоря языком моих предков- их "примучили": непокорных- утилизировали, а оставшиеся в живых, возможно, что и до сих пор, завидуют мертвым. А мы, стало быть, выступаем эдаким запасным вариантом: лишили свободы, потихоньку щиплют набегами, но всерьёз пока за нас не берутся. Значит, можно предположить, когда та деревня по каким-то причинам исчерпает свои ресурсы в плане поддержки чужаков в материальном плане на требуемом для них уровне- возможно, что и по причине окончательного вымирания- те переберутся со своими порядками к нам. Получается эдакая медленная миграция со всеми удобствами- ол инклюзив, если хотите, где все плюсы достанутся мигрантам, а минусы- вынужденным терпеть понаехавших. Ну и картинку я себе нарисовал- меня аж передёрнуло. Может, частично или даже полностью, мои рассуждения и неверны, но вот какая штука: видел-то я немало, и почему-то так очень часто выходило, что предполагая самый нехороший вариант развития событий- именно он, как назло, и случался. Или только я такой невезучий?

– А ты к чему вопрос сей задал? Из простого любопытства, али мысли какие имеешь?

Я вынырнул из своих мрачных предположений и покачал головой:

– Нет...то есть да- имею. Предложение: если воевать нам ещё долго, в таком разе не лучше ли поделить добычу по жребию- чтобы трофеи всем достались и усилили весь род, а не только отдельных его членов- тех, у кого в бою были самострелы. Думаю, это было бы справедливо... Да и как определить, кто именно сделал смертельный выстрел, если попало сразу несколько болтов. Значит, и желающих будет несколько- ругань неизбежна...

Нисте невесело улыбнулся:

– Она в любом случае будет- всегда найдётся недовольный. А ты что же- думаешь, что никто не заметил в кого и куда чей именно болт попал? Можешь быть уверен, что и вещи вражьи уже оценили, и даже поделили- пока только в уме.

Ага, как Попондопуло- это мне, это снова мне, это опять мне. По-братски...

– Но без криков, верно- не обойдётся,- между тем продолжал просвещать меня старейшина,- Скажем, два болта во вражине торчит: один в сердце попал, другой- в глаз. Оба ранения смертельны, и кого предпочесть?.. А что за жребий такой?

Рассказал, как вижу этот процесс: разделить трофеи на примерно равные по ценности кучки, а после наделить ими воинов- по вытянутому ими жребию.

– Не по заветам то предков... Глупость!

Припечатал Нисте, а я почувствовал раздражение. Разжёвываешь ему до мельчайших подробностей, а он после одним словом- в поганое ведро сметает. А подумать, можно ведь было даже поспорить, обсудить, но как же- что может недоросль дельного предложить, а потому глупость,- и все дела.

– Что ж сразу- глупость, по-моему так очень нужное делом- ты у людей-то спроси, может и не против будут?!

Нисте как-то снисходительно глянул на меня:

– Глупость, потому как именно люди такого и не примут. Не было такого прежде...

– Всё равно считаю... Всё когда-нибудь происходит впервые!

– Твоё дело. У тебя, кстати, тоже есть доля в добыче, приходи, заодно, если не одумаешься, людям свой... своё расскажешь.

От такого предложения, понятное дело, не отказываются. Уж точно не я, неинициированный юноша, грубо говоря, ещё не мужчина, но вдруг приглашён на собрание, в котором могут участвовать только половозрелые мужики- это ли не попрание устоев, и яркая иллюстрация к моему выражению о происходящем впервые. Но очень уж велики заслуги мои перед родом, чтобы их можно было проигнорировать, оставив меня "за бортом". К тому же, у меня есть предложение по разделу трофеев...

С него и начался после полудня таг- собрание свободных мужчин, способных носить оружие. Первым выступил наш лидер.

– Вчерашний день войдёт навеки в предания нашего народа- мы отомстили за свои унижения сторицей. А буде придёт ещё враг- закончит также!
– Вещал, потрясая кулаками, занявший центральную позицию в круге старейшина. Многим его слова были по душе, и целый лес рук, сопровождаемый восторженным криком, взметнулся в небеса, пугая ворон. Лишь я скептически слушал эту пародию на ораторское искусство, одновременно ощущая растущее опять- да что ж такое?!- раздражение. Впрочем, причина для того имелась: по дороге к Дубу (именно так- с большой буквы) и уже здесь, краем уха стал свидетелем некоторых разговоров- мол и чужаки-то слабенькие, как оказалось, а мы- совсем даже наоборот, ого-го какие непобедимые,- интересно, и почему старики столь долго этих терпели. Разговорчики эти, что примечательно, велись между людьми относительно молодыми, только недавно перешедшими в категорию половозрелых, то есть на момент вторжения едва ходить научившихся и по этой причине мало что запомнивших, но теперь получивших повод старших пообсуждать и над ними посмеяться. А сейчас ещё и Нисте, сам того не понимая, льёт воду на их мельницу...