Последняя жертва Розы Ветров

Я взглянула на Ричарда так жадно, словно он был единственным человеком, способным помочь мне разобраться в себе.

Он откликнулся не сразу:

– Вы затронули тему, которая волнует и меня, да, наверное, и каждого здравомыслящего человека. Кто может с уверенностью сказать, что постиг смысл своего существования и избрал единственный верный путь? Хотя… Вы не пробовали взглянуть на это с другой точки зрения? Только представьте: вам точно известно, что вы на своем месте и с уверенностью можете сказать, что случится, скажем, через год. Вся жизнь, как на ладони, все предопределено и от этого вы чувствуете себя безвольной игрушкой в руках судьбы. У вас нет выбора. Только тот, который предназначен вам свыше. Вы точно знаете, что это ваша судьба, но свободной себя не ощущаете. Что нового и неизведанного ждет вас за поворотом? Ничего. Тогда зачем жить?

Это вечные вопросы бытия, Селена. Я склонен думать, что Прометей был глубоко прав, когда лишил людей дара предвидения. Это не дар, а проклятие, тяжелый груз, который по силам только богам, а не простым смертным. Нельзя наверняка знать свое предназначение, нельзя до конца быть уверенным ни в чем, иначе мы перестанем быть людьми. Есть особая прелесть в хрупком существовании человеческой души и в том, как мы балансируем на грани мига и вечности, догадки и мудрости.

– А вы? Разве вы не уверены в своем выборе?

– Нет.

– Неужели? Вы производите впечатление человека, который нашел свою судьбу и управляет своей жизнью.

– Разве? – Ричард недоуменно взглянул на меня. – Признаюсь, сейчас вы меня поразили.

– При общении с вами кажется, что вы полностью удовлетворены действительностью, обрели себя в своих занятиях и уединении.

– Хотел бы я подтвердить ваши предположения, но не могу.

– Отчего?

– У меня есть причины сомневаться в своем образе жизни. Но нет причин взять и все изменить. Вот он, тот призрачный баланс, о котором я говорил только что.

Мы замолчали. Тишина сближала нас, и я поймала себя на мысли, что думаю не о Стиве, о котором мне следовало беспокоиться в данный момент, а о Ричарде.

Как просто и разумно он все объяснял! Как верно давал ответы на мои вопросы, спутавшиеся в комок противоречий, так долго мучивших меня!

Да, в жизни, как и в шахматах, есть свои неожиданные повороты и ходы. И если может ошибаться судьба, тогда что говорить об ошибках человеческих, о собственных заблуждениях и неверных решениях, приводящих к последствиям, ценой которых может стать вся твоя жизнь? А порой и не только твоя…

Но кто мне сможет ответить, правильно ли я поступаю, когда не захожу в комнату папы, не навещаю его на кладбище? Или когда отказываюсь принять Стива и выйти за него замуж?

Или взять хотя бы вот такой до невозможности простой вопрос: следовало ли мне приезжать на Розу Ветров?

Стоило мне об этом подумать, как Ричард отрицательно качнул головой. Или мне показалось? Протянув руку, он вдруг коснулся моих пальцев, в которых все еще был зажат слон, и произнес:

– Разве я не предупреждал вас о том, что вы совершили ошибку?

– Какую ошибку? – чувствуя приближающийся приступ паники, я бессмысленно взглянула на черного ферзя, не понимая, что происходит и о чем говорит Ричард.

– Вы проиграли, Селена. Вам мат.

Воздух вибрировал от его тихого голоса. Глядя в загадочные болотные глаза, я почувствовала, что вокруг меня все начинает кружиться.

И в это мгновение тишину гостиной расколол телефонный звонок.

Узкий круг

– Они не вернутся.

– Что вы сказали?

– Келлеры сегодня не вернутся на остров, – Ричард, нахмурившись, смотрел на телефонную трубку, которую почему-то все еще держал в руке.

Под предлогом того, что нужно собрать шахматные фигурки, а на самом деле, чтобы побороть страх, вызванный неоднозначным предупреждением, я задержалась в гостиной и поэтому застала лишь окончание разговора: стоя спиной к двери, Ричард повторял услышанную метеосводку. Что-то о штормовом ветре, надвигающемся грозовом фронте и предписании всем судам вернуться в Торнвилль.

– Из-за шторма?

– В том числе.

Его голос мне не понравился.

– Ричард, что случилось?

– У Марии сердечный приступ. Пока ей не станет легче, Гордон будет ухаживать за ней в больнице.

– Боже мой! А Стив?

Прежде чем Ричард ответил мне, в голове у меня прозвучал голос Стива: «Я встану за руль этой чертовой посудины только под страхом смерти или еще чего похуже». Он не преувеличивал, когда говорил, что не умеет пользоваться компасом и сходит с ума от мысли оказаться одному на воде.

А это означало только одно.

– Стивен не доберется до Розы Ветров. По крайней мере, сегодня. Навигация закрыта.

– Вы можете связаться с ним?

Ричард отрицательно покачал головой.

– Почему?

– Телефонная линия повреждена. Я даже не смог закончить разговор с Гордоном. Теперь у нас нет никакой связи с берегом.

Ясно. Сотовые же здесь не работают!

Ричард наконец вернул трубку на место.

– Боюсь, мы с вами будем ужинать в компании друг друга.

Если я и почувствовала разочарование, то оно коснулось моего сознания легкой, еле заметной дымкой. Выходит, мы остаемся с Ричардом вдвоем еще как минимум на ночь.

Мне было очень жалко Марию, но с ней Гордон, и она под присмотром врачей, а Стив один не сможет добраться до острова, тем более в такой шторм. Значит, они все в безопасности на берегу. Это самое главное.

Я хотела переодеться к ужину, но, увидев себя в зеркале, которое занимало в холле целую стену от пола до потолка, вполне удовлетворилась своим внешним видом. Зеленое платье из тонкой шерсти с небольшим вырезом и рукавами в три четверти, кожаный поясок в тон закрытым коричневым туфлям. Карманы, скрытые в боковых швах. Просто и элегантно.

Это платье папа подарил мне на день рождения в прошлом марте. Помню, я сразу надела его, и мы поехали ужинать в «Касл». Случайно или нет, но сегодня утром Ричард принес мне именно его. Мое любимое.

Я не хотела заходить в свою спальню, но мне нужно было взять из ящика приготовленный подарок. Что ж, в любом случае рано или поздно придется переступить порог этой комнаты, хотя, признаюсь, я все-таки смалодушничала и попросила Ричарда проводить меня.

Он ждал у двери, пока я искала коробочку и прятала ее в карман, старательно отворачиваясь от ванной. Я еще не думала о том, где проведу сегодняшнюю ночь, но точно не здесь. Возможно, лучшим выходом будет переночевать в комнате Стива.