Последняя жертва Розы Ветров

Внезапно по моим ногам прошла плотная волна холода, и Ричард мгновенно напрягся.

Значит, он тоже это почувствовал!

Я не успела даже додумать эту мысль до конца, как вдруг раздался страшный грохот, захлебнувшись, умолкла музыка и разом погасли все свечи, словно их кто-то задул.

А вслед за этим дикий смех наполнил темные коридоры пустого дома. 

Чужая кровь

Я вскрикнула и отшатнулась от Ричарда, но уже через мгновение, ослепнув от навалившейся темноты, испуганно позвала его. Несколько бесконечно длинных секунд тишину нарушало лишь потрескивание дров в камине и рев стихии за окном. И мое прерывистое дыхание. На мгновение мне почудилось, что я осталась одна, что вместе с последним проблеском света исчез и хозяин дома.

– Я здесь, – прозвучал рядом низкий голос, заставивший меня вздрогнуть.

Шагнув на звук, я нашла теплые пальцы Ричарда, которые тут же переплелись с моими, и судорожно вцепилась в его руку. Боялась, если отпущу, больше не найду.

– Что это было? – губы мои дрожали, а язык не слушался. Но глаза постепенно привыкали к темноте, и это возвращало мне уверенность.

– Я не знаю.

– Вы слышали… смех?

Молчание.

– Ричард?

– Да, – с явной неохотой отозвался он. – Я что-то слышал, но не берусь утверждать, что это было. Возможно, просто стоны ветра.

Придется сделать вид, что я приняла его объяснение.

Ричард потянул меня куда-то в сторону, и я услышала щелканье выключателя. Бесполезно. Электричества не было. Свечи загасил ледяной порыв ветра, взявшегося ниоткуда, и лишь слабое свечение из камина позволяло нам видеть друг друга и очертания окружающих предметов, когда глаза наконец-то привыкли к темноте.

Ричард добавил в камин несколько поленьев и некоторое время смотрел на меня, словно принимая какое-то непростое решение.

– Селена, мне нужно уйти.

– Уйти? – я почувствовала, как у меня холодеют руки. – Куда?

– Генератор находится в пристройке, я должен проверить, может, удастся его починить.

– Я пойду с вами!

Если Ричард оставит меня тут одну, я сойду с ума еще до его возвращения!

– Как бы мне этого ни хотелось, Селена, но – нет, – Ричард мягко высвободил свою руку из моих закаменевших в напряжении пальцев. – Если неисправность можно устранить, я сделаю это сам. В противном случае…

Он не договорил и вышел в холл, оставив дверь в гостиную открытой. Из дверного проема в холл проникал зыбкий красноватый свет – отблески пламени.

Сняв с вешалки куртку, Ричард оглянулся.

– Я прошу вас, никуда не уходите, будьте здесь. Или в гостиной. Слышите меня, Селена? Здесь или в гостиной. Вы меня поняли? Ни шагу по дому!

– Да, – ответила я уже в закрывшуюся дверь.

Так. Нужно успокоиться. Нужно просто дождаться Ричарда. Он починит генератор, и все будет хорошо.

Побродив по холлу, я присела рядом со стойкой для зонтов. Я бы не заметила ее, если бы не наткнулась, пытаясь нащупать кресло. Сцепив руки в замок и подобрав под себя ноги, я сидела и слепо смотрела прямо перед собой. Ночная тьма за окном сгустилась до абсолютно непроницаемой черноты, и лишь резкие изломанные стрелы молний время от времени разрывали ее густую пелену, каждый раз заставляя меня вздрагивать и напрягать слух.

Время в бездеятельном ожидании тянулось бесконечно медленно.

Тревожные, монотонные звуки заполняли сумрачный мир вокруг меня: я настороженно прислушивалась к далекому глухому рокоту океана, стуку дождя по карнизу, и мне казалось, что в одну минуту умещается сотня барабанных ударов крупных капель по стеклу и один бешеный удар волн о скалы. Этими ударами я измеряла длительность отсутствия Ричарда.

Вскоре я замерзла и зябко поежилась в кресле, не решаясь встать и поискать одежду. Мне было холодно, но губы и руки хранили тепло прикосновений Ричарда, и это спасало.

Посидев ровно столько, чтобы унять противную дрожь в коленях, я решила хоть чем-то себя занять, боясь, что подсчет дождевых капель доведет меня до помутнения рассудка. Нащупав на столике большой коробок спичек, я едва не засмеялась от радости и принялась зажигать свечи в холле, одну за другой. Этот нехитрый процесс отвлекал от беспокойных мыслей. Так я обошла весь холл, затем гостиную, и постепенно тьма отползла в углы. Повсюду в комнате теперь мерцали блики свечей, мгновенно превратив небольшое помещение в островок надежды посреди бушующей непогоды, страха и напряженного ожидания.

Отложив спички, я продолжала бродить по комнате, теперь уже бесцельно, то и дело прислушиваясь к звукам, долетающим сюда сквозь толстые каменные стены.

В десятый раз обходя гостиную, я думала о том, как много всего изменилось за последнее время. Со дня смерти папы до приезда на Розу Ветров я жила в своем коконе, наполненном болезненным туманом, и ничего не хотела, ничего не ждала, ничего не чувствовала. И только лишь ступив на остров, словно проснулась. Сейчас моя жизнь, мои ощущения казались мне на удивление реальными, более реальными, чем три дня назад, чем три месяца назад, когда был жив папа. Они были странными, новыми для меня, и я никак не могла разобраться в них и определить, нравятся они мне или нет. Однако с уверенностью могла сказать, что испытывать их интересно.

Мне снова захотелось двигаться, жить, дышать, быть кому-то нужной. И не просто кому-то, а именно Ричарду Логану, который ошеломил меня – я почувствовала в нем того, кто может вернуть мой прежний мир (насколько это возможно), стать кем-то большим, кем-то, в ком я до этого не нуждалась. С первой минуты нашего знакомства я ощутила с ним необъяснимую мистическую связь.

И при всем при этом я боялась его, даже сегодня, сейчас, в этот самый момент он пугал меня, хотя я спрятала свой страх глубоко в душе и себе самой не признавалась в нем. Рядом с Ричардом мне было и хорошо, и жутко. В его присутствии меня охватывало напряжение и скованность, но мое сердце вновь билось, а не вяло постукивало, отрабатывая положенный жизненный ритм.

Понять Ричарда, разобраться в собственных мыслях – вот что было нужно мне больше всего, вот что занимало мои мысли и волновало сильнее, чем вероятность собственной гибели.

Я остановилась у входной двери.

Где же Ричард? Без него так страшно… Одно его молчаливое присутствие подбадривало меня. Я вдруг осознала, что не только сегодня, но и вчера, и позавчера мои мысли были сосредоточены только на нем, несмотря на его вежливо-холодное отношение и загадочное молчание. А может, именно в этой сдержанности и крылась причина того, что я постоянно думала о нем?