Последняя жертва Розы Ветров

С момента моего появления в Розе Ветров Ричард был со мной неизменно предупредителен и вежлив, но… как-то непонятно отстранен, словно я заведомо, еще до приезда, была неприятна ему.

А тот нечаянно подслушанный мною разговор в библиотеке! Вся его вежливость сразу предстала передо мной в новом свете и стала казаться показной ради Стива. Я не сделала Ричарду ничего дурного, так почему же он так страстно, так непреклонно возражал против моего присутствия здесь, в Розе?

Возражал, а сам убаюкивал меня ночью, провел со мной целый день и… и целовал!

Короткий озадаченный вздох вырвался из моей груди.

Допустим, Ричарду по каким-то причинам не хотелось видеть меня у себя в доме. Допустим, Стив настоял на моем приезде наперекор воле старшего брата. Но почему тогда хозяин острова не нашел благовидный предлог, чтобы отправить меня вместе со Стивом домой? Можно было изобрести все что угодно, придумать любую причину: правила приличия соблюдены, гостью он принял, а срочный вызов брата на работу случился как нельзя кстати, чтобы прервать нежелательный визит.

Почему же в таком случае Ричард не воспользовался этой возможностью?

Мое состояние после падения значительно улучшилось, и я вполне могла бы выдержать автомобильный переезд до Портленда, хотя бы до больницы, если уж на то пошло. Чем же руководствовался Ричард в своих решениях и поступках два дня назад? Вчера? Сегодня?

«Почему вы не уехали?»

Я не могла ни ответить ему на этот вопрос, ни найти разумное объяснение для себя самой. И самое главное – меня пугала вероятная разгадка всего этого.

Вот уже несколько минут я стояла у входной двери, стараясь согреть руки. Можно было бы вернуться в гостиную и устроиться у камина, но я не могла заставить себя сдвинуться с места. Сейчас, оставшись одна, я физически ощущала, как меняется атмосфера вокруг, словно сам дом не принимал меня, отторгал, выживал из своих стен. Этот странный пугающий дом, в котором происходят необъяснимые вещи…

Сумрачный серый свет, льющийся снаружи через витражи, рисовал вокруг причудливые тени. Я смотрела на размытые узоры, стекающие со стен на пол, как вдруг тени зашевелились. Они двигались медленно и плавно, и сначала я не придала этому значения, подумав, что это простой обман зрения или, что более вероятно, отражение танца туч на ночном небе. Но, приглядевшись, увидела: тени перемещались так, словно ими управляло нечто разумное, желая создать из них некую картину или…

О боже!

В дальнем углу холла, у выхода в боковой коридор, ведущий на кухню, мне почудилось какое-то движение, а буквально через мгновение там появилось туманное бледно-розовое очертание человеческой фигуры, но такое расплывчатое, что я решила: мое зрение в компании с моими нервами играет со мной злую шутку.

Я с силой потерла глаза, а когда отняла руки от лица, почувствовала, как страх парализовал мое тело – фигура никуда не делась. Более того, она становилась все четче и объемнее, и вот я уже различила две руки, покатые плечи, голову…

Шум со стороны входной двери заставил меня на секунду отвернуться от призрачного зрелища, а когда мой взгляд метнулся назад, все исчезло. Тени в углу стали просто тенями, красноватое свечение погасло.

Я замерла и настороженно прислушалась. Тихо. Наверняка мне просто показалось. А если нет? Я же отчетливо слышала какой-то звук!

Ну да, а до этого я не менее отчетливо видела призрак!

Пора пересмотреть степень доверия самой себе, своим ушам и глазам.

Выждав немного, я направилась обратно к креслу, но внезапно странный звук повторился. На этот раз он звучал так, словно на порог снаружи упало что-то очень тяжелое.

Мое лицо мгновенно покрылось противной испариной. Вздрагивая и замирая от страха, я на цыпочках приблизилась к входной двери. Мне казалось, что я иду быстро, хотя на самом деле каждый шаг занимал у меня не меньше минуты.

Ричард захлопнул дверь перед уходом. Я собралась с духом и потянулась к массивной ручке. Открыть удалось не сразу, так как дверь была тяжелая и для того, чтобы сдвинуть ее с места, требовались определенные усилия. Когда же она, наконец, поддалась, в лицо мне ударил порыв холодного ветра с соленым дождем. Чтобы удержаться на ногах, я схватилась обеими руками за дверной косяк и, поборов напор непогоды, выглянула наружу.

То, что я там увидела, повергло меня в шок.

* * *

На пороге дома, прямо на каменных плитах, мокрых от потоков воды и грязи, сидел Ричард. Он привалился спиной к широким перилам и не двигался. Вскрикнув, я бросилась к нему, мгновенно промокнув в одном платье, и потрясла его за плечо.

От моего прикосновения он застонал и открыл глаза.

Ощутив что-то липкое, я поднесла ладонь к глазам и с ужасом увидела, что по моим пальцам, смешиваясь с дождевой водой, густо течет кровь.

Не успев даже подумать о том, что сейчас будет и чем это грозит нам обоим, я прислонилась лбом к ледяному металлу перил, чувствуя, как мой разум охватывает мрак и меня затягивает трясина обморока. Сознание захлестывали неудержимые волны, черные от крови на моих руках и от бессилия что-то предпринять и как-то с этим справиться.

Я просто не могу.

Не могу!

Стив! Где же ты?

Я забыла о том, где я и что происходит вокруг. Все мои усилия были направлены на то, чтобы побороть тошноту и накатившую слабость. Бесполезно – я снова провалилась в липкую, с металлическим привкусом тьму, попыталась выбраться оттуда и скользнула обратно.

В расплывающемся сознании, как спасительная искорка, мелькнула какая-то мысль, но я за ней не успела.

Стив… ты нужен мне…

Разве мне?

Стив нужен Ричарду. Потому что Ричарду необходима помощь!

Вынырнув из небытия, лишенного звуков, я попыталась не думать о крови и сосредоточилась на дожде и порывах ветра, толкающих меня в спину.

Стива нет, а если Ричарду не помогу я, он, возможно, умрет.

Эта внезапная мысль пощечиной ударила меня и заставила поднять голову. Перед глазами плясали черные и серые круги. Но эти круги были сущей ерундой по сравнению с тем, что рисовало мое воображение.

Ричард умрет, если я не сделаю хоть что-нибудь!

Запрокинув голову, я с минуту оставалась на коленях, подставляя лицо жалящим струям дождя, позволяя им, умоляя их привести меня в чувство.

«Дыши, Селена. Дыши! Глубже…» – голос Стива окончательно выдернул меня из водоворота дурноты.

Я позвала Ричарда, но мои слова утонули в завываниях ветра. Протянув руку, я коснулась безжизненного лица и не сдержала вздоха облегчения, когда он открыл глаза.

– Ричард, постарайтесь встать. Нам нужно вернуться в дом.