Познавший правила

— Вот ты о чём… — я от усталости даже не понял, на что мне намекают. — Всё, больше не можешь терпеть?

— Устала я, Шрам, — ответила она. — Я люблю наших ребят, но постоянно в походных условиях… Сил уже никаких нет. Хочется знать, что где-то есть место, куда я могу с тобой уйти и жить. Где будут только наши вещи. Где всё будет так, как нравится тебе и мне. И где не будет штаба отряда. Домик прямо рядом с оградой нашей казармы. Можно попросить строителей пробить калитку…

— Значит, всё уже продумала, да? — я тихо засмеялся, погладив её по голове.

— Не всё… — девушка смутилась. — Не очень хорошо продумала, как буду тебя уговаривать. Но ты мне обещал свой дом. Помнишь?

— Помню, конечно, — я усмехнулся. — И сколько за этот домик хотят?

— Двадцать пять тысяч…

— Дороговато, — у меня даже брови вверх поползли. — Для этих мест.

— Ну да, недёшево, — согласилась Пятнашка. — Зато он прямо рядом. Может, хозяин потом и снизит цену, но ведь и дом могут купить.

Я задумался. Пятнашка была права — дом прямо рядом с казармой. В крайнем случае, его всегда можно было потом, лет через пять, продать — если вдруг Воас не продлит аренду бывшего склада. С моей точки зрения, ничего не менялось — я и так, и так постоянно был бы рядом со своей сотней. Но с точки зрения Пятнашки — это был огромный шаг вперёд. Шаг, о котором она мечтает уже давно. За лечение Драго я получил такие фантастические суммы, что большую часть вкладывал в отряд — просто не зная, куда ещё их девать. Но даже сейчас у меня на руках ещё оставалось много денег.

И вот он тут рядом — дом. Мечта Пятнашки. Я даже понял, о каком доме речь. Он стоял первым в ряду домиков сразу за казармой. Двухэтажный, сложенный из серого камня. Крыша из песочной черепицы, запылившейся с годами. У дома был маленький задний двор, засаженный фруктовыми деревьями и цветами. Когда мы только въехали в казарму — его снимал торговец, который вёл дела с Фортом. Потом он съехал, и пришли новые жильцы. За домиком не слишком хорошо следили — может быть, поэтому владелец и решил от него избавиться.

— Ладно, — согласился я. — Давай, как разберёмся с этим приказом от командования, пойдём и купим его?

— А если его успеют продать? Я уже всё выяснила, Шрам, — заметила Пятнашка. — Можно дать задаток и попросить не продавать, пока не вернёмся. Тысяча ули — и вопрос решён. Завтра хозяин будет заходить…

— Всё-таки всё продумала, да? — я снова засмеялся. — Всё выяснила, осталось только меня пнуть.

— Ну да, — призналась девушка. — Продумала…

Она приблизила губы к моему уху и шепнула.

— А если ты всё ещё сомневаешься… могу продолжить уговоры у нас в комнате!

— Тогда я посомневаюсь ещё немного, — ответил я.

На следующее утро я познакомился с хозяином дома. Шли мы оставлять задаток, но посмотрев на лучащуюся надеждой Пятнашку, на дом, на задний двор с фруктами и цветами — я неожиданно легко согласился на покупку. Кажется, в этот раз даже свою женщину я сумел удивить. Вечером пришёл стряпчий с договором, хозяин получил свои деньги — и дом стал нашей с Пятнашкой собственностью. К сожалению, заняться его обустройством мы уже не успевали. Эта покупка и так отсрочила наш выход на целый день.

Утром следующего дня сотня бойцов с обозом выступила к Стене. Обоз можно было бы и не брать — всем необходимым нас обещали снабжать за счёт города. Но я предпочитал подстраховаться. В конце концов, на стене есть и стойла для кавалей, и место на складах, где можно разместить свои собственные запасы. Впереди было совершенно неясное и пугающее задание, и многие бойцы пребывали в самом что ни на есть нервном и мрачном состоянии. И только лицо Пятнашки светилось совершенно непередаваемым счастьем, вызывая острую зависть других десятников.

Я раз за разом осматривал свой отряд, мечтая о том, чтобы наше участие во всём мероприятии ограничилось символическим прочёсыванием какого-то участка Диких Земель. Пусть опытные вэри и лори ловят этого Брагота, а нам — что-нибудь попроще. Хотя где-то в глубине души я был даже рад внезапной вылазке — слишком уж засиделся в казарме.

Глава 23

В этот раз с комфортом ехать на телегах к Стене — нечего было и мечтать. Обозы шли переполненные и набитые доверху. От Форта Ааори ползла бесконечная людская змея. Мы были где-то в самом начале этого потока бойцов — так что нам, можно сказать, повезло. На привалах мы ещё находили топливо для костров поблизости. Те, кто двигался за нами, через день уже ночевали в темноте. Дрова, конечно, можно было найти на горных склонах, но после дневного марша желающих лезть по кручам не оставалось.

Двигались мы хоть и быстрым маршем, но пешком. Наездники на кирри постоянно пролетали мимо нас по дороге. Однажды даже проскакала целая кавалькада лори, среди которых я приметил Гун-нора и Скаса. Нас они тоже заметили и чуть замедлились, поравнявшись.

— Нор, смотри-ка! Шрам и его авантюристы не отвертелись! — хохотнул Скас.

— Привет-привет! Гун-нор, когда это ты в лори продвинулся? — засмеялся я.

— Вот прямо перед выездом назначили! — радостно ответил он. — Так что я теперь серьёзный человек!

— Не бери пример со Скаса! — посоветовала Пятнашка. — И останешься серьёзным человеком!

— Ты просто мне завидуешь! — расхохотался Скас. — Ладно, встретимся на Стене!

— Удачно доехать! — ответили мы.

За день до прибытия на Стену мы встали лагерем рядом с несколькими отрядами нори под руководством вэри. Таких отрядов в последнее время становилось всё меньше и меньше. Просто потому что самих нори в Форте почти не прибавлялось. Отдельные счастливчики, которым удалось сбежать из Мобана, были не в счёт.

Ночью, уже засыпая, я краем уха уловил разговор двух нори из соседнего лагеря.

— … представляешь, полмиллиона денег?

— Не смеши меня…

— Ну представь: случайно поймал, и всё! Ты — вэри, и можно уже не служить!

— Кого поймал, дурак? Брагота?..

— Ну а что?..

— Он тебя сам поймает и за наградой явится! Даже не думай!

— А вдесятером?

— Не мечтай… Ещё три-четыре года, и станешь вэри и без того.

— Да хоть бы сведения какие-нибудь… Это больше полусотни тысяч! И я уже в Форте вэри стану…

— Хватит чепуху молоть! Спать иди, а то и по твою душу Брагот явится…

Сквозь сон я ещё удивился, о какой награде идет речь. И только на следующей день мне разъяснил это Хохо. Ксарг! Вернувшись в Форт, он не только сподвиг руководство устроить полноценную охоту, но ещё и предложил награду. Полмиллиона ули за поимку — и по пятьдесят тысяч за сведения о местонахождении.

Нет, мудрец, конечно, любил сорить деньгами… Но что ему понадобилось от персонажа из сказки? Всё разрешилось быстро, разрушив мои надежды на мирное прочёсывание совершенно пустого участка Диких Земель. Перед воротами на Стену стоял Ксарг собственной персоной — и, завидев его издали, я сразу понял, что ждёт он именно нас.