Познавший правила

— Мастер, вы не мешаетесь! — возмутилась эра, хотя по их со Скасом эмоциям было понятно — мешается. Чтобы Ксарг да не сунул нос во все дела? Даже я в такое не поверил бы. Но я-то промолчал, а вот Скас не стал.

— Сама себе не ври! Мешается и уже всех достал… — буркнул он.

— Вот-вот! — обрадовался Ксарг. — Так и есть! Ну не моё это дело — подобные дела планировать. Уж мне ли за пять веков этого не узнать?

— Ладно… Но у вас же нет плаща! — возмутилась Зана.

— Как нет? Есть! — мудрец ткнул пальцем себе в подмышку, где зажимал свёрток. — А все эти ваши мази у Шрама возьму.

— Ладно-ладно, — эра замолчала, а потом посмотрела на меня. — Шрам, задача меняется! Сначала вам нужно было самим одно место обследовать. Теперь ваша задача — сопровождать мудреца Ксарга и помогать ему.

— Да, эра!

— И чтобы…

Эра на миг замялась, подбирая слова, и ей на помощь пришёл Скас:

— Мастера берегите!

— Как самих себя! — ответил я.

— Ну вот и отлично. Тогда готовьтесь. Через десять минут откроют ворота, — кивнула эра и отправилась по своим делам. Скас задержался всего на секунду.

— И сами там осторожнее, — подмигнул он.

— Об этом не беспокойся, — усмехнулся я.

Ксарг, тем временем, вытащил свой плащ и, хмурясь, разглядывал его.

— Мастер, вам помочь? — предложила Пятнашка.

— Да, это было бы неплохо, — согласился тот. Девушка ткнула своих подчинённых, которые занялись надеванием плаща.

— И зачем такая странная конструкция, а… хотя вот теперь понятно! — плащ на Ксарга надели и даже умудрились завязать. — Раньше были просто плащи, с капюшонами, а теперь вот такое выдумали… Наверно, удобнее, да?

— Да, мастер, — кивнул я. — Когда надет — почти не ощущается. И всё-таки, мастер, что нам предстоит сделать?

— Собственно, эра Зана всё сказала. Один из новых отрядов разведчиков — пропал. Надо пройти по их маршруту и поискать следы. Знаю, что вы не разведчики, но я следы найду. Так-то нам надо убедиться, что Брагот ещё тут, и отряд пропал по его вине.

Я не уверен, что кому-либо когда-то довелось ходить по Диким Землям в компании высшего мудреца Империи. Иначе это вошло бы в историю ааори навеки… Потому что нельзя ходить по Диким Землям как на променаде! Потому что нельзя в Диких Землях бормотать себе под нос и рассматривать «интересные образцы» — особенно если «образец» секунду назад пытался тебя сожрать! Но зато мой отряд мог похвастаться — мы гуляли по Диким Землям.

При этом неприятности начались практически сразу, как мы вышли. Ксаргу было лень обходить заросли джунглей, и в результате на нас накинулась стая каких-то маленьких злобных тварей, которых частично перебили мы, частично — сам Ксарг. Мудростью он действовал экономно и расчётливо — посылая в противника маленькие льдинки, которые формировал прямо из воздуха. Я пытался проследить за плетениями, но они были настолько скупые — и при этом виртуозные — что даже принцип понять не получалось.

— Боги! Какая великолепная мерзость! — Ксарг умильно разглядывал одного из поверженных противников. — До чего тонко выполнена структура костей в пальцах! Вы только взгляните! И ведь ни в одном справочнике про этих тварей нет…

Досталось и нескольким залётным летунам, которые решили, что мы хорошая добыча, и примчались по нашу душу. Что там сделал Ксарг — для меня осталось загадкой. Твари просто хлопнулись на землю, заполошно махая крыльями. И трупы мудрец своим вниманием не удостоил. И в самом деле — какие-то летуны!

Спиной я чувствовал, как меняется настроение отряда. Если до выхода оно было мрачным, то чем дальше мы шли с мудрецом — тем больше веселья доносилось до меня. Ксарг плевал на все правила поведения, выражал интерес там, где никто не ждал — и пропускал то, что казалось другим необычным. К концу первого дня я уже начал подозревать, что он как-то иначе видит мир — не так, как большинство аори и ааори. Самоубийственные, на первый взгляд, поступки, оказывались в результате глубоко продуманными действиями. Чтобы не обходить тучу с холодом, Ксарг просто создавал источники тепла, а чтобы рассмотреть один-единственный необычный цветок — мог выжечь все растения на поляне, среди которых могли быть опасные, на которой тот рос.

Я-то уже привык к причудам мудреца, а вот мои бойцы такого ещё не видели. Поэтому поведение Ксарга на фоне общей ситуации вызывало задорный смех. Идёт себе сотня рыл по самым опасным местам «неспокойной области» — и разве что песенки под нос не насвистывает. Любой враг казался всего лишь досадной помехой нашему победоносному маршу. Так мы и шли по прямой, сверяясь с выданной Ксаргу схемой и оставляя позади трупы неосторожных тварей. Они, кстати, совсем дурными не были — и через некоторое время трогать нас перестали.

— Тут! — сказал под вечер Ксарг. — Вот тут они были…

— Ничего не вижу, — честно признался я.

— И не увидишь, если будешь смотреть обычным зрением, — заметил мудрец, но как только я оглядел место другим взглядом, усмехнулся и добавил. — И этим зрением без тренировки тоже ничего не заметишь. Но здесь они устроили уже второй лагерь.

— А почему именно тут надо искать? — удивился я.

— Искать не тут! — Ксарг отмахнулся.

— А почему мы тогда тут встали, мастер? — поинтересовался подошедший Пузо.

— Отсюда мы начнём поиски! — ответил мудрец. — Ну и тут хорошее место для лагеря. Вон там, в роще, сухие деревья, а там — ручеёк, который я смогу очистить. Я устал — пора отдохнуть, подкрепиться и перемотать старые раны… И вы тоже устали.

— Лагерь с кострами, мастер? — осторожно поинтересовался я.

— Ну конечно! — Ксарг обвёл рукой выбранное место. — Отличное местечко! И не беспокойся ты о тварях, Шрам. Я тут уже не в первый раз гуляю. Сначала как вы: плутал да плутал… Но потом надоело. Ставьте лагерь, и мою палатку — первой!

Палаткой Ксарг называл роскошный синий шатёр, который нам принесли двое бойцов перед выходом за ворота. Все материалы были лёгкие и прочные. Разделить детали было нельзя, но Пузо сам легко согласился его нести. И теперь он, при помощи бойцов своего десятка, ставил шатёр в самом центре отмеченного мудрецом места.

Как только шатёр был установлен, Ксарг скрылся и провёл в нём довольно много времени. Мы успели поставить свои палатки, натаскать дров и развести костры. Вышел мудрец заметно более бодрым, да и хромать опять почти перестал. Он обошёл лагерь, ставя какие-то защиты, а потом вернулся к костру и получил свою порцию ужина.

Больше всего я боялся, что он будет привередничать. Но Ксарг похвалил кашу, с удовольствием попил вина и отправился спать — наказав мне, если что-то случится, в первую очередь будить его.

— Что, Пузо, Нори? Всё ещё думаете, как с мудрецом опасно? — подколол друзей Нож. Те в ответ хмуро глянули на него, но промолчали.

— Рано радуешься, — вступил в спор я. — Если у мастера Ксарга нет достойных противников — он их найдёт. И я не уверен, что они нам понравятся.

— Вот-вот! — буркнул Пузо, прижав к себе пискнувшую Зенку.