Познавший правила

Стремительный марш возобновился. Когда солнце село, над отрядом загорелись десятки светящихся шариков самых разных форм и размеров. Первым, подавая пример, зажёг свет Ксарг. Мы шли, сцепив зубы и переставляя ноги просто потому, что иначе можно было их навсегда протянуть. И когда впереди показалась Стена, я понял — успели.

Один из охранников, пока мы проходили в ворота, рассказал, что нашего прибытия они ждали часа два. Сначала над Дикими Землями они увидели приближающееся сияние, а потом появились мы. В темноте наш отряд был похож на освещённый десятками фонарей корабль, который пробирался в порт в грозу. Грозовыми сполохами были мудрости — которыми Ксарг успокаивал тварей, решивших попробовать нас на зуб, коготь или другие острые отростки на теле.

Добравшись до своих кроватей, бойцы заснули мгновенно, не обращая внимания на голод и грязь. Впрочем, помыться на Стене всегда было большой проблемой, так что с грязью предстояло мириться и дальше.

Весь следующий день мой отряд приходил в себя. Нас не трогали и не привлекали к делам. Мы только ели и спали, спали и ели. А Стена тем временем вышла из спячки, забурлила, наполнилась слухами и домыслами. Узнавать новости в этом океане фантазии было бесполезно и глупо. Впрочем, новости нашли нас сами — в лице вестового, пригласившего меня пройти с ним.

Привели меня на верхний ярус башни. Все они строились по похожему плану, и всегда наверху один ярус был полностью свободен. Там размещались мудрецы с прикрытием или командиры участков стены со штабом. Вот и меня вели в такое помещение, где у отдельно стоящего стола о чём-то спорили эра Зана, Ксарг и Энари. Рядом пристроился Скас и неизвестный мне лори.

— А! Шрам! — обрадовался Энари. — У нас тут вышел спор по поводу вашего последнего выхода. Мастер Ксарг уверен, что вы видели Брагота, а эра Зана сомневается в этом. Тебе есть что сказать по этому вопросу?

— Эра, мастер! — кивнул я, подбирая слова для ответа. — Я никогда не видел Брагота и не могу сказать, он ли это был. Но я хорошо запомнил его и могу описать.

— Опиши! — приказала эра.

Я в подробностях рассказал, как его увидел и что чувствовал, когда меня накрыло его мудростью. Описал человеческий облик и облик твари. Отметил, что в обоих обликах наш противник оставался с человеческими глазами.

— Эра Зана… — проговорил Энари, когда я закончил. — Это не кто-то другой… Это Брагот, описание Шрам дал исчерпывающее. Даже если это и не сам Брагот, то это кто-то не менее сильный и опасный.

— Будь это не он, нам было бы значительно легче, — буркнула эра.

— Я выйду за Стену снова, эра, — проговорил Ксарг примирительно. — Если у вас и будут потери, то не такие страшные, как вы полагаете. Вероятно, погибнет просто один имперский мудрец…

— Если вы, мастер, считаете эту потерю менее страшной, чем потерю десятой части бойцов, — хмуро ответила эра, — то смею заметить: вы ошибаетесь. Спасибо, Шрам. Мне нужно доложиться командованию.

— Совершенно верно, — поддержал её Энари. — И не стоит тянуть. Мастер Ксарг, Шрам!

Вся компания попрощалась и отправилась прочь. Остались только Ксарг и я. Мудрец усмехнулся и хитро посмотрел на меня:

— А ничего так вышло!.. Ты становишься мудрее, Шрам!

— Мастер, до настоящей мудрости, а не той, которую я разучиваю, мне ещё идти и идти, — ответил я. — Я просто не стал накалять…

— Мудрость, мой мальчик, не всегда зависит от твоих знаний, — заметил мудрец. — Чаще она основывается на твоём опыте ошибок. Есть в мире много людей, которые носят в голове тысячи научных трудов, но не могут понять ни строчки из текста, который запомнили…

— Мне казалось, все с возрастом становятся мудрее, — осторожно предположил я.

— Нет, не все! — Ксарг усмехнулся. — Но ладно, не о том речь… Думаю, завтра-послезавтра выступят основные силы. Логово Брагота определить удалось. На этот раз он засел в руинах храма в полутора днях пути от Стены. Сначала попробуем взять его прямо в логове. А уж если не получится — тогда будем загонять.

— В сказке написана правда про его бессмертие? — напрямую спросил я у мудреца.

— Не знаю, Шрам, — Ксарг покачал головой. — Вероятно, да. Он растворился в мудрости и стал перевёртышем… Можно ли его убить — это большой вопрос. Но его можно измотать, лишить сил, заставить защищаться. И это самое главное.

— Мастер, а что нам это даст? — спросил я.

— У слившихся с мудростью — что ааори, что тварей — есть одно слабое место, Шрам, — пояснил Ксарг. — Обессилев, они становятся слабы настолько, что с ними можно делать что захочешь. А боль они чувствуют, ты и сам видел. Меня в Браготе волнует две вещи, Шрам.

— Какие?

— Его бессмертие… и возможность избавить меня от раны — это первая. А вторая — его жемчужина мудрости.

— У него есть жемчужина? — я удивился.

— Как и у всех мудрых тварей… И как и у всех слившихся с мудростью… От того, какая она, зависит ответ на один очень важный вопрос. И если ответ будет хорошим — можно заканчивать исследование Соксона.

— А если нет, мастер?

— А если ответ будет плохим, придётся либо втихую пытать мудрецов Мобана… Либо отправляться в поисках ответа туда, где нога человеческая не ступала уже не одну тысячу лет. Но на подготовку такого похода придётся потратить немало сил и времени.

— Мой отряд? — сразу спросил я.

— Только те, кто согласится. В первую очередь, там стоит побывать тебе, Шрам. А с собой можешь взять тех, кто сам захочет. Обещаю, я не буду скрывать ни цель, ни место…

— Хорошо, мастер. Спасибо, — поблагодарил я.

— Отдыхай, Шрам, — кивнул Ксарг. — Силы тебе ещё понадобятся. А ответы рано или поздно найдутся. Может, и не нами… Может, не сейчас… Но обязательно найдутся!

Как бы ни подгонял мудрец командование — в чём я был уверен, потому что представить Ксарга бездействующим было очень сложно — ещё один день отдыха мы получили. Утром среди ааори распространились слухи о скором выступлении, а ближе к обеду прибыл вестовой, передавший нам приказ о месте и времени выступления.

Приказ не слишком сильно отличался от предыдущего. Моему отряду предстояло сопровождать Ксарга и сделать всё, чтобы мудрец остался жив. Если бы мудрец собирался наблюдать за действом со стороны, я бы посчитал, что нас почётно поставили в задние ряды. Но Ксарг рвался вперёд — в свой бой, отложенный на двести пятьдесят лет — а значит, и нам предстояло принять участие в этой битве.

Я не был ни мудрецом, ни большим умником, но и мне было понятно, что пришло время обговорить с десятниками наши действия. Состоявшееся вечером совещание должно было помочь, но только ещё больше всё запутало. Мы почти ничего не знали о противнике и о том, что он умеет — и что будет использовать. Похоже, этого не знал даже Ксарг. Оставалось полагаться на своё везение и на умения высшего мудреца. Всё, о чём удалось договориться за два часа совещания — так это что десятки Эр-нори, Ша-арми и Хохо в этом походе по возможности прикрывают мудреца. Все остальные — помогают в драке с Браготом.