Предвестники

Первые выстрелы рассекли тишину, следом за ними, словно шквал, обрушилась магия. Не оборачиваясь, я рванулся к трону, словно сеть метнул вперед песню теней. Она накрыла короля, его детей, двух советников и нескольких гвардейцев. Король увидел меня, крикнул что-то - я не разобрал слов, стрельба заглушала все, и следом за ней поднимался запах пороха и крови.

Чужая песня, стремительная и яркая, ударила в стену. Я схватил Ниму, упал с ней на пол. Вокруг был хаос - обломки дерева и камня сыпались сверху, гильзы стучали по полу, кто-то кричал. Когда я поднялся на ноги, в стене зияла огромная пробоина. Король и трое гвардейцев отстреливались, дети прятались за троном.

Я в два прыжка оказался возле короля, указал на пролом в стене.

– Нас не видят, - сказал я.
– Надо уходить, скорее.

Путь по дворцу был похож на безумный сон. Поваленные колонны, горящие занавеси, мертвые тела в коридорах, и живые люди, бегущие, стреляющие, кричащие на нашем языке и на языке врагов. Острие моего жезла было в крови, но я не помнил, как наносил удар.

Мы добрались до сторожевой башни, и я знал, что делать. Нужно лишь выйти на внешнюю лестницу и спуститься по ступеням, вырубленным в стене. Во дворе стоит наша лодка, я увезу короля в безопасное место.

Роща - самое безопасное место, волшебники защитят его.

Но, шагнув на первую ступень, я застыл.

Надо мной было небо, подо мной - город, и он бурлил, каждая улица, каждый дом были охвачены битвой. И небо было в черных росчерках - волшебство врагов сверкало и пело.

А к западу от дворца, там, где всегда был зеленый остров, полыхало пламя и поднимался дым. Роща волшебников горела.

Я устремился душой туда, позвал учителя - моя мысль ушла в пустоту.

– Нельзя оставаться в Атанге!
– крикнул кто-то за моей спиной.
– Нам нужно на королевский остров, враги не смогут переплыть море!

Сеть песни теней распалась - я понял, что Нима не удержала ее, не могла больше петь, видя как горит наш дом, как рушится самое безопасное место в мире.

Мы спускались по каменным ступеням, и я знал, что враги видят нас. Пули свистели над головой. Оставалось лишь несколько метров до земли, когда на нас бросилась крылатая тень - и упала от выстрела Лаэнара.

Я даже не заметил, когда и где он подобрал ружье.

Двор крепости превратился в поле битвы. Гвардейцы прятались за обломками обрушившийся стены, отстреливались от врагов, загородивших ворота. Но наша лодка была цела, я видел ее. И Джерри был здесь, он обернулся, заряжая ружье, и крикнул:

– Эли! Они перекрыли все выходы!

– Где Рилэн?
– Я пытался перекричать стрельбу, дым разъедал горло.
– Нам нужно улетать!

– Он там!
– Джерри указал на ворота, и выстрелил.
– Он один из них!

– Значит лодку поведешь ты!
– Я запрыгнул на корму, остальные последовали за мной.
– Сюда, скорее!

Джерри, ругаясь, забрался в лодку, взялся за рычаги. Я потянул весло на себя.

Я почти не поверил, когда мы оторвались от земли. Даже переполненная, лодка взлетала, медленно набирала высоту, поднималась над выстрелами и кровью, плыла сквозь чужие песни, заполнившие небо.

Я повернул в сторону моря, но мы летели слишком медленно, - площадь удалялась, но черные росчерки мчались к нам сквозь ветер, со всех сторон. Крылатые воины, каждый из которых мог оказаться Арцей.

Мне некогда было думать, я должен был выполнить свой долг.

– Лодка перегружена, - сказал я.
– Мы с Лаэнаром выпрыгнем, я могу летать. Поднимайтесь как можно выше, летите быстрее.

Лаэнар взял меня за руку, взглянул без тени сомнения.

– Я останусь с тобой, - сказала Нима и сжала мою ладонь.

Я поднялся, и Лаэнар и Нима встали вместе со мной.

– Ты с ума сошел?
– крикнул Джерри.
– Тебя убьют тут! Как я один поведу лодку?! Я не смогу!

– Сможешь!
– сказал я и прыгнул.

На миг мне показалось, что браслеты поют громче, чем прежде, - я поднимусь выше лодки, выше врагов. Держа Лаэнара и Ниму за руки, я промчусь сквозь ветра, пересеку море. Но весь мир пел сейчас другую песню, я слышал ее повсюду. Мои спутники влекли меня к земле, мы медленно опускались, крыши домов были все ближе.

Я видел лодку - но она стала песчинкой в небе, улетала вдаль, ее песня уходила от меня. Я все еще смотрел ей вслед, когда мы опустились на крышу и разжали руки.

И в тот же миг раскаленный металл пронзил меня, и следом обрушилась боль. Я успел выхватить оружие, нанести удар, - а потом все погасло, остались лишь огненные вспышки боли во тьме.

32.

Призыв настиг нас на подлете к столице.

Я слышала эту мелодию так часто - год за годом Мельтиар играл ее для нас и для всех, в глубине города и на вершинах гор. Каждый предвестник помнил эти звуки, а флейта помнила прикосновения Мельтиара. И теперь, в руках глашатая войны, в сердце Атанга, - флейта пела так, словно сам Мельтиар играл на ней.

Она призывала нас.

Неслась нам навстречу, пронзала мое оружие и сердце, крылья распахнулись, дрожали вместе с ней. Душа раскололась - пусть это мгновение длится вечно, и путь оно завершится скорее, пусть вспыхнет огненный смерч битвы, я растворюсь в нем без остатка.

Флейта пела - напоминала, звала, обещала, - и в последние ее звуки вонзилась мысль Мельтиара, стремительная, опаляющая душу.

Правый фланг - королевский дворец. Левый фланг - квартал всадников.

– Да, - сказал Рэгиль - вслух, словно Мельтиар был рядом.

Машина развернулась, пошла вниз. Борта разошлись, ветер ударил в стекло шлема.

Я стояла у раскрытого борта. Ружье казалось невесомым, встречный поток гудел в крыльях, белые крыши были совсем близко, мчались прочь.

Я столько раз видела этот город в зеркалах прорицателей, столько лет изучала его на картах.

Внизу гремели выстрелы. Сражение уже началось, но я не видела ни наших воинов, ни врагов, - мы летели слишком быстро. Лишь жилы улиц внизу, а над ними небо и мерцающие тени.

– Цель впереди!
– крикнул Рэгиль, и я выпрыгнула.

Машина взмыла выше, я забила крыльями, поймала поток, он понес меня вперед. Враги взлетали в небо один за одним - огромные крылья и сила, от которой тускнеет солнечный свет и воздух наполняется дымом.

Всадники.

Я прильнула к прицелу и выстрелила.

Крыло врага вспыхнуло, ветра расступились, швырнули его вниз. Я вновь нажала на курок, и, словно вторя мне, громыхнули орудия машины.

Темнота взорвалась над крышами, полоснула землю голосом смерти, - и исчезла, лишь черные искры остались в небе. И в тот же миг вспыхнула вдалеке - рассекла небо огненным шквалом.