Предвестники

– Ты мог бы убить их, - проговорил Лаэнар.
– Их всего трое.

– Помолчи, - сказал я.

Мы шли, и теперь я видел, что Атанг лишился своей силы, стал похож на летний шалаш, который строят рыбаки у моря, - первый зимний шторм разрушит его, не оставит и следа.

Я видел обугленные стены, разоренные витрины, сорванные с петель двери. Я шел осторожно - то там, то здесь на мостовой блестело разбитое стекло.

Я видел врагов: по двое, по трое они сидели на ступенях домов и на крышах, стояли на каждом повороте. Одни были одеты как обычные горожане - лишь черные повязки выдавали их, другие были в темной одежде, чужой, не похожей на нашу. Два или три раза нас останавливали, но не спрашивали ни о чем. Лишь говорили: "Вам туда". Единственный открытый нам путь вел к дворцовой площади, и туда же стекались все нити волшебства. Оно пело все громче, уходило в землю, заполняло небо.

Площадь приближалась, открывалась с каждым шагом: почерневшая брусчатка, развалины зданий, проломленная крепостная стена. Блики вечернего солнца на бортах огромных черных лодок, их беззвучная песня, дрожащая в воздухе и камне.

И люди, сотни людей. Мне показалось, что все они обернулись, едва мы вышли на площадь.

Они стояли словно бы в беспорядке, - ни шеренг, ни построений, - но песни мчались вокруг них, скользили и соединялись в единое волшебство, и у каждого было в нем свое место, свой звук.

Оглушенный, я стоял и смотрел на них.

Потом кто-то засмеялся и воскликнул:

– Эли!

Знакомая походка и знакомый голос, разноцветные амулеты, рыжие волосы, перехваченные черной повязкой...

– Кимри, - прошептала Нима.

Он остановился перед нами, улыбнулся и протянул руки, словно хотел меня обнять, - но тут же вскинул ладони и сказал, смеясь:

– О, я совсем забыл, мы же враги теперь!

Кимри говорил так насмешливо и беспечно, словно это была детская игра или шутка.

Мне было все равно сейчас, кто он, я хотел знать лишь одно.

– Где мой учитель?
– спросил я.

– И правда, где?
– Кимри развел руками.
– Все волшебники здесь!

Я увидел их.

Они подходили, один за одним, останавливались рядом с Кимри. Каждого из них я знал всю свою жизнь, жил рядом, пел вместе с ними, встречал рассвет у ручья. Ора была здесь, смотрела на меня печально, ветер играл ее черными рукавами. Здесь были Шэтар и Рити, Фиэлти и Арма. Даже старая Мили - разноцветные ленты по-прежнему были в ее волосах, но запястья скрывали черные повязки.

Почти вся Роща собралась сегодня на площади.

Я чувствовал, что земля вот-вот уйдет у меня из-под ног, небо обрушится, и я проснусь.

– Где остальные?
– спросил я.
– Где Зертилен?

Кимри покачал головой.

– О, Эли.
– Он не смеялся больше.
– Ты же знаешь мою песню. Она убивает только врагов.

– Вы убили его!
– закричала Нима.

Я знал - я должен что-то сделать, напасть, отомстить, погибнуть. Но я не мог шелохнуться. Нима плакала, я держал ее за руку, молчал. Моя душа оледенела, мир вокруг стал обрывками сна.

– Я говорил тебе, не уходи из Рощи!
– сказал Кимри.
– Мы все говорили тебе! Если бы ты только не ушел, если бы ты остался...

Он замолк, не договорив.

Площадь затихла. Волшебники расступились, и я увидел высокого человека в черном, - он шел к нам, ветер рвал его длинные волосы, швырял на глаза.

Не дойдя пары шагов, он остановился, взглянул мимо меня и сказал:

– Лаэнар!

– Мельтиар!
– ответил Лаэнар, и ужас в его голосе полоснул меня, заставил очнуться.

Но я не успел ничего сделать, ничего сказать, - наверху громыхнули выстрелы.

34.

Я увидела Лаэнара.

Нас разделяла площадь, множество воинов, спящие машины и неумолкающая сила. Нас разделяли девять дней, которые я провела в одиночестве, и битвы, где я сражалась без него. Отсюда, с крыши, я могла домчаться до Лаэнара за пару мгновений, - распахнуть крылья, метнуться вперед, - но стояла неподвижно, ждала.

Я знала, - одиночество на исходе. Еще немного, и Лаэнар вернется, вновь оденет крылья, мы взлетим в небо вместе.

Я видела его, - крохотную фигуру внизу, на другом конце площади, - но не знала говорит он или молчит. И не могла ощутить, что он чувствует - он был сейчас дальше, чем в зеркалах прорицателей. Возле него был маг, забравший его память, и девушка с именем западной звезды. Предвестники из Рощи обступили их, сила мчалась, обвивая каждого, поднималась ввысь, ветер нес ее ко мне.

Я должна быть там, рядом с Лаэнаром.

– Подожди, Арца.
– Рэгиль сжал мое плечо.
– Уже недолго, сейчас.

Темнота полыхнула внизу, воины расступились, словно воды реки. Мельтиар шел через площадь, я смотрела на него, и мгновения растянулись, каждый вдох длился вечность, каждый удар сердца был долгим, как звук гонга.

"Это сильная магия, - сказал вчера Мельтиар.
– Но наша связь еще сильнее, она нерушима. Она уничтожит все сети, Лаэнар освободится".

Площадь стихла, - я слышала голоса птиц, затихающий гул двигателей, шелест ветра. Сотни дальних звуков вплетались в тишину, и голос Мельтиара рассек ее словно выстрел.

Лаэнар откликнулся, мгновенно, - и я засмеялась, крылья распахнулись у меня за спиной. Мы звезды Мельтиара и, чтобы не случилось - приходим, когда он зовет нас. Мы живем для него, сияем для него, Лаэнар не мог не вернуться!

Белая вспышка выстрела ударила о камни мостовой, рассыпалась и угасла среди искр темноты. Я помнила этот звук и это пламя.

Но город чист уже два дня!

Небо подхватило меня, помчало навстречу выстрелам. Я не видела врагов, но с каждым мгновением все ясней ощущала дымный шелест, - он скользил с крыши на крышу, вспыхивал белым огнем.

Краем глаза я видела всплески крыльев - Амира и Рэгиль летели рядом со мной. Один за одним небо вспарывали черные росчерки. Темнота волнами заливала площадь, выстрелы гремели со всех сторон. Я взлетала и падала, стреляла вместе со всеми, - и покров, затенявший врагов рассыпался, а дымный шелест отдалился.

Враги стояли на крыше, и мы обрушились на них. Ни серых крыльев, ни белого огня - лишь обычные ружья. Я выхватила меч, ударила, еще и еще.

Когда я обернулась, площадь уже успокоилась, перестрелка стихала, уходила к окраинам города. Я попыталась отыскать Лаэнара - но не увидела его нигде.