Приходите за счастьем вчера

– Ну, тогда вручай. – Перед ней оказалась коробочка, оставленная ему утром.

– Ты ещё не раскрыл… – Она откинула деревянную крышечку. – Вряд ли ты будешь носить его, но я хотела бы, чтобы оно у тебя было. Это кольцо моего деда, – ей можно было не уточнять, какой именно ветви, – хотя он и не был болгарином, но бабушка – да, и там принято, чтобы женатый мужчина тоже носил кольцо.

– Клеймо частной собственности? – поднял брови Элайджа, наконец, поняв, куда Катерина испарилась из страниц донесений охраны на пару дней в Нью-Йорке. – Оно фамильное?

– Да, – прислонившись к его плечу, она из-под ресниц наблюдала, как муж внимательно разглядывает вещицу, – наш род по бабушке старый, но богатство потерял, да и на голубизну крови никто особенно не смотрел, поэтому никаких традиций, как у вас в Британии, там нет. У нас скорее считалось важным сохранить свою культурную идентичность, когда вокруг турки – это уже было много.

– А что за надпись? – увидев на внутренней стороне вязь, далёкую от родной латиницы, поинтересовался Элайджа.

– Староболгарский, я не могу её прочитать, – уклончиво ответила Кет и вдруг звонко рассмеялась, – не бойся, не кольцо Всевластья****, способное тебя поработить.

– Я не боюсь. У меня уже есть «моя прелесть», которую ничто не переплюнет.

– И что же это за неведомый науке зверь? – Она округлила глаза. – Уже поработил?

– С головой.

– Это ужасно, – в глазах девушки зажглись лукавые искорки, – бедный мой муженёк, и жалости к тебе никакой у этого чудовища?

– Даже намёка, – тяжело вздохнул Элайджа. – Катерина, – отбросив веселье, он взял её лицо в ладони, предельно серьёзно пообещав: – Я буду носить твой подарок.

– Я рада, – раздался тихий ответ, тоненькие пальчики брюнетки подхватили золотой ободок, – тогда, вот.

Надев кольцо, она коснулась губами его руки.

– Что бы там ни было написано, но это для тебя. – Увидев, как он с усмешкой оглядел руку, Катерина спросила: – Чему ты так улыбаешься?

– Тому, что мысли сошлись, – перед ней оказалась коробочка. – Вариация обручального кольца, раз то ты отвергла, а твой настоящий подарок ждёт тебя в Йоркшире.

– Спасибо. – Открыв коробочку, она рассеянно кивнула. Сверкнул сине-белым огнём бриллиантовый ромб, искры которого запрыгали у неё в глазах. – Что же это за подарок?

– Не скажу, это сюрприз, – пристраивая кольцо на законное место, ответил Элайджа.

– Средство передвижения? – Катерина закусила губу – лицо отразило неприкрытое любопытство.

– Горячо, но на этом пока всё. Я получу свой благодарственный поцелуй?

– Я ошибался, когда предлагал тебе рубины, – минутой позже заметил он, отрываясь от разошедшейся супруги, едва не свалившейся с кресла.

– Бриллианты для девушек – лучшие друзья, – шёпотом процитировала старинную песенку***** Кет, но через мгновение посерьёзнела и прямолинейно брякнула: – Эл… Нужно поговорить о твоей семье.

Мышцы Элайджи напряглись под её руками – он решил, что речь пойдёт о Коле и Елене и приготовился держать оборону.

– О чём именно?

Но Катерина его удивила.

– Почему вы так враждебны по отношению к Сальваторе? – Прочитав в глазах мужа ответ, Кет потемнела лицом. – Это тоже моё дело. Многие женятся и разводятся, но вы не похожи на глупцов, чтобы рычать из-за этого процесса.

– Я всё же думаю, что это тебя не касается, – сухо сообщил Элайджа.

– То есть твоя жизнь меня не касается?

– Это не только моя личная жизнь, – холодно, хотя и приподняв уголки губ, напомнил мужчина.

– Я не собираюсь узнавать, что и как у них получилось с Ребеккой, – она улыбнулась отражением его ледяной улыбки. – Да это и не сложно представить – ребёнок и вполне состоявшийся мужчина. Меня интересуешь конкретно ты. Вы дружили с Сальваторе, я помню, эти… – Катерина неприязненно скривилась. Если изначально Деймон ей нравился, то после свадьбы отношение стало скорее враждебным – развлечения в чисто мужской компании своеобразны. Она понимала, что бесится из-за Элайджи исправно находившего отдых от работы и фурии в доме на стороне и в упор не замечавшего её саму, но Сальваторе тоже доставалось неприязни до кучи. Вскочив на ноги от нахлынувших воспоминаний, девушка выплюнула: – Охоты ваши…

– Ты, похоже, тоже не в восторге, – поняв, что обидел её, Майклсон невольно смягчился.

– Я никак, – отрезала Катерина. – Но мне интересно, отчего тот, с кем вы менялись шлюхами, сравнивая их умения, вдруг стал врагом.

– Мда… – губы мужчины дёрнулись от такого определения мужской дружбы. – Умеешь ты приложить.

– Сыграть на чувстве вины? – она лукаво опустила ресницы. У любой другой смотрелось бы дешёвым кокетством, у гримасничающей Кет – забавно, потому что она не стремилась придать сексуальный подтекст – для этого чересчур самоуверенная женщина.

– Сыграть на моём настроении и вытянуть подноготную, – без обиняков заметил Элайджа.

– Разве это так плохо интересоваться знакомствами своего супруга? – промурлыкала Катерина, обвив его шею руками. – Теперь мне положено поддерживать, по крайней мере, наше материальное благополучие, от которого я завишу. – Бриллиант на её пальце согласно блеснул.

– Уже имеешь свой интерес? – без выражения поинтересовался Майклсон.

– Ну, конечно. – Отодвинувшись, Катерина прошла к бару и, наполняя бокалы, невозмутимо напомнила: – Или ты забыл, что мы женаты без контракта и половина состояния моя? Поэтому, – передав мужу бокал, она сделала глоток из своего. Ослепительно улыбнулась, – сомнительные знакомства, угрожающие материальному благополучию… Ой… – Получив ощутимый шлепок по ягодицам и через мгновение оказавшись вниз головой, она сочла за благо напомнить, отплёвываясь от упавших на лицо волос и разглядывая лужу виски на паркете: – Ты же не упрямый осёл, наступающий на грабли, и не будешь…

– Ты заблуждаешься насчёт ослов, – с вежливым равнодушием ответил Элайджа, дойдя до дивана и усадив на него брюнетку. Пальцы неласково сжали подбородок Кет, – поосторожнее с язычком и иди сюда. Что именно тебе интересно?

Наконец, сообразив, что он тоже посмеялся над ней, малость струхнувшая Кет надулась, но скинув кроссовки с удобством устроилась на уголке дивана и предложила.

– Начинай сначала. – Потянув его голову на себя, девушка кончиками пальцев дотронулась до виска. – Ложись, мы пока никому не нужны. Как вы познакомились и где? – Задумчиво разглядывая тёмные ресницы мужа, она пояснила: – Мне сначала показалось странным, что у вас много общего. Потом нет, но всё равно трудно представить…

– Ну, милая, – Майклсон улыбнулся, хотя напряжение никуда не ушло, несмотря на видимую расслабленность мышц, – Деймон не всегда был звездой экрана. Он стал ей из-за того же, что и все – деньги. А на его хобби денег шло немереное количество.

– Хобби?

– Сафари, – хмыкнул Элайджа. – Что бы ты там себе не воображала, но это и впрямь обычно было вполне невинное развлечение в мужской компании.

– Вы там встретились? – уточнила Кет, прекрасно знавшая, какой отдых следовал за этими «невинными» развлечениями дальше, но решившая не уточнять.