Приходите за счастьем вчера

– Не совсем. По образованию Деймон геофизик. Он был одним из лучших студентов своего курса, а эта профессия сильно связана с информатикой. Как и моя, поэтому познакомились раньше, но шапочно. По-настоящему в Намибии, – он поудобнее устроил голову у Кетрин на коленях, – случайно получилось, что мы жили на одной ферме. Сначала обычная программа – голубые антилопы гну, хартебисты, шимпанзе, шакалы... Животных было много, этим мы занимались в группе первые два дня. Потом приелось…

– Какие добрые мальчики, – усмехнулась Катерина. Впрочем, никакой неприязни или отвращения в её голосе он не услышал – только веселье.

– Если бы тебя мурыжили так, как нас на старших курсах, ты бы была ещё «добрее» в перерывах… – парировал Майклсон. На самом деле сюда прибавлялась ещё и работа нон-стоп, но он уточнять не стал. – В общем, вечером четвёртого дня, увидев наши не самые оживлённые физиономии, хозяин фермы рассказал о более интересной добыче. Пугливый жираф.

– Пугливый жираф? – она фыркнула.

– Да. Во-первых, он сам по себе очень скрытный зверь, а во-вторых, охотников до него было немного. Хотя собирались ещё помимо нас, но в итоге на тропе войны оказались только мы с Деймоном. – Задумавшись, Элайджа не заметил, как окрасился бархатными нотами его голос – под мерными поглаживаниями Катерины всё же расслабился. – Первым повезло Деймону – он выследил зверя. Но выстрел не получился, для жирафа это было не фатально – от нас удрал, даже не слишком оставляя след крови. Пришлось выслеживать заново, и на этот раз удачливей оказался я.

– Удачный выстрел… – уточнила Кет. Будь Майклсон менее погружён в дела минувших дней, он бы почувствовал, что тембр жены изменился.

– Да. Точнее два удачных выстрела – я перебил ему шею. Это уже точно было смертельно.

– Дальше… – нетерпеливо заёрзала девушка.

– Дальше случилось то, что мы мало ожидали. Жираф отказывался умирать и пошёл прямо на нас, хотя мы и сместились, разделившись. В итоге моё направление ему приглянулось больше.

– Он же под тонну весит, – вновь перебив, охнула Катерина, непроизвольно сжимая пальцы в кулачок.

– Около того. Этот, как ни странно, был ещё молодой, не слишком большой, но для нас бы хватило подобного «крана» за глаза. И неприятности ходят кучно – заклинило ружьё, – улыбнулся мужчина. – Сальваторе умудрился выбраться из пологой лощинки, и, работая на противоходе, очередью сумел развернуть животное, пока оно падало. Вообще, Деймон здорово рисковал, он был тогда ещё не профессионал, развернись жираф от меня не на девяносто, а чуть меньше, оказался бы прижат рядом с дёргающейся в агонии тушей по соседству, – обрисовал нюансы Элайджа. Повисло молчание, после чего он пробормотал: – В конечном итоге благодаря Деймону, меня не раздавили.

– Достаточно, чтобы подружиться? – На мгновение Кет испытала прилив сентиментальности, пальцы задрожали, но быстро прошло.

– Достаточно, чтобы испытывать благодарность и быть обязанным, – задумчиво уточнил мужчина. – После, пока мы ждали носильщика и решали, что делать с трофеем, как транспортировать – в пылу охоты не задумались об этих вопросах. Это сближает.

– Действительно – мужское развлечение, – суховато сообщила Кетрин, глядя перед собой. – А вам не хотелось его пожалеть после того, как он ушёл в первый раз?

– Пожалеть?.. – мужчина невольно удивился её сострадательности. От кого, а от своей жёнушки, он подобного не ожидал. – Мы мало того, что были молоды и уж точно не задумывались о продолжении рода этого жирафа. Охота – противостояние, где может быть только один победитель.

– Только у одного есть оружие со всеми примочками цивилизации, а у другого копыта и немножко инстинктов. Он вырвался от вас раз, почему было не оставить в покое?..

– Кошечка? – Майклсон поразился ярости, прозвучавшей в голосе Катерины. – Ты же сама стреляла уток с отцом и гордилась этим.

– Селезней, – поправила Кет. – Это другое. Ладно, неважно. – Она взяла себя в руки, опустила ресницы, вновь разглядывая очертания лица мужа у себя на коленях. – А как он оказался в вашей семье? Когда вы приехали, он был общим другом, ко всему ещё и симпатизировавшим Керолайн.

– С тех пор мы приятельствовали, вместе выбирались на природу. – Перехватив руки брюнетки, он начал неторопливо играть её пальцами, поглаживать ладони, злясь на себя – как можно было не подумать, что Катерина расстроится? Мало того, что женщина, так ведь и девочка же ещё совсем. – Ник и Сальваторе познакомились во время рыбалки. Вот там случилась настоящая беда.

– Что-то может быть ужаснее жирафа в агонии? – надменно фыркнула Кет.

– Может, конечно, – расслабленно ответил Элайджа. – Моя тринадцатилетняя сестра со щипцами в руках, жаждущая добраться до наших глоток.

Девушка моргнула, соображая, и едва не слетела с дивана, зайдясь в хохоте.

– Вы что? – Катерина взвизгнула, и мужчине пришлось выправить шаткое положение супруги, – своей же рыбой подавились?

– Мы были очень голодные, а в тот день плохо клевало, – пожаловался он. – Из-за Ребекки. Любительница долгих заплывов у берега и эгоистично взбаламутить воду.

– И как? – немного отдышавшись, Кет предположила: – Вытащила, или поехали в клинику уже на операцию?

– Разумеется, вытащила, – его совсем не радовало желание Катерины перебирать старые воспоминания, но и нельзя было сказать, что Элайдже было сейчас неуютно или неприятно. Усмехнувшись такому повороту, Майклсон не без гордости возвестил: – Бекс с детства обладала семейным характером.

– Боже мой, и после этого меня ещё самовлюблённой называют, – оценила знакомые нотки в голосе Элайджи девушка. – Ясно. А карьера?

– Что карьера?

– Почему-то она вас тоже не развела. Ты не любишь журналистов как класс, – напомнила Кет. – Это если очень мягко выразиться.

– Мм, нет, не развела… Деймон не лицедей, если ты об этом. Играет по правилам, но не более того.

«Тогда что же может перечеркнуть спасение жизни?» Она знала ответ, и от этого Кет стало невесело.

– Твои отношения с сестрой, как и Клауса, похолодели до её развода из-за брака с Деймоном.

Приподнявшись на локте, Элайджа поджал губы.

– Что кто-то в этой семье чересчур болтлив – это не новость.

– А ты чересчур суров. Керолайн сочла необходимым дать мне вводную – не более, – покачала головой Кет. – Остальное я предположила из-за того, что Ребекка вернулась во время развода в Мистик Фоллз вместо того, чтобы отправиться к вам под крыло. Значит, в штыки приняли ситуацию все вы, мужчины, и она последовала принципу вашей семейной гордыни.

– Ладно, – прищурившись, Элайджа резко бросил: – суть в том, что я доверил ему свою сестру, а он…