Приходите за счастьем вчера

– Вот и я Колу желаю, чтобы его не миновало. – Керолайн продемонстрировала очаровательные ямочки на щеках, сразу став похожей на юную девчонку-старшеклассницу. – И нас всех.

– Закаляет? – мелодично рассмеялась Кетрин.

– Ну, конечно. – Прозрачно-голубые и лучистые карие глаза девушек встретились. – Тяжело в учении, легко в бою.

Смех задрожал в перезвоне хрусталя, а Кет на всякий случай начала прикидывать диспозицию.

Поморщившись от скрипа дверцы шкафа, мужчина возвёл глаза к потолку. Как и в любой провинции, номера в единственном мотеле Мистик-Фоллз были либо безвкусно-аляповатыми, либо чересчур уж простыми в плане удобств. Выбор Деймона остановился на последнем: алая бархатная обивка с пологом и портьерами, в дополнение к любовно вырезанным амурчикам в изголовье ложа люкса, вызывали приступ головной боли, что было куда хуже торчащих пружин этого номера. Не придававший особого значения удобствам, когда он находился в естественной среде обитания, в городском быту Деймон ценил уют, но здесь единственное, что было приятным – вид из окна на праздничный, принаряженный городок. Хотя ради дочери можно потерпеть и не только это. Он улыбнулся, вспоминая их коротенький разговор с Даниэллой, пальцы невольно сжались на фильтре сигареты от нетерпения увидеть свою малышку. Хотя они и виделись минимум раз в неделю, если у него не было командировок, но всё равно каждый раз наблюдая за ней после разлуки, Деймону казалось, что он всё пропускает и Дени выросла с последней встречи. Если, когда она была младенцем, мужчина, как и большинство отцов, испытывал нежность, но не интерес, то с возрастом расставаться становилось с каждым разом труднее. Даниэлла Сальваторе. Где-то с двух лет она стала центром его вселенной. Как бы он ни любил тогда Бекс, даже самые яркие воспоминания о ней не могли равняться с мгновениями, проведёнными с дочерью. Хотя он сам не знал, где заканчиваются его чувства к бывшей жене, и начинается обожание дочери, ею рождённой, и можно ли как-то чётко разграничить эти эмоции, отделив одну от другой…

Взгляд Деймона невольно заскользил по черепичным крышам домов. Где-то повыше и побольше – великолепные особняки, оставшиеся ещё со времён цивилизации рабовладельческого Юга, где-то привычные американские небольшие коттеджи или же просто многоквартирные домики – городок расстилался перед ним как на ладони и совершенно не изменился с годами. Когда он был здесь в прошлый раз в поисках сбежавшей супруги, Мистик-Фоллз чётко врезался в память, словно лишнее олицетворение обречённости брака с Ребеккой. Девушка, ещё не утратившая никаких иллюзий, как фарфоровая статуэтка, тщательно оберегаемая от бед, сомнительных ситуаций и, значит, от действительности, и мужчина, слишком очерствевший в погоне за успехом, чтобы даже просто видеть эти иллюзии, не говоря уж о том, чтобы снова сделать их частью своей жизни… Сейчас Сальваторе уже понимал, что даже когда всё только начиналось, для них было слишком рано, но привычка не ждать и желание присвоить себе Ребекку победили любую логику, а потом уже стало поздно.

Около пяти лет назад. Швейцария, Альпы.

– Когда мы заключали контракт на сопровождение группы для этого никому не нужного восхождения, я не подписывался нянькаться с детьми.

– Это не дети, а студенты… – дипломатично уточнил Колин Ларсель, швейцарский менеджер по связям с общественностью. – Они вполне самостоятельные, взрослые люди.

– Слушай, я сам был студентом, – в раздражении натягивая свежую футболку, отмёл аргумент Деймон. – Студенты это… Дети ноют, но хоть не трахаются по кустам и не курят косяки там же.

Но невозмутимость Ларселя невозможно было поколебать.

– Тебе есть разница до их моралей?

– После. – Первый взрыв возмущения прошёл, и хотя раздражение из голоса не ушло, но Деймон немного остыл, а точнее всё больше впадал в усталое оцепенение. Колин знал, когда сообщать новости – Сальваторе слишком вымотался за эту неделю, чтобы по-настоящему закусывать удила. – Табун баб, замечу, вышколенных баб, хорош после, а не во время забега, – пробурчал мужчина, падая в кресло. – Дисциплина полетит нахрен, потом кто-то подерётся или сломают руку от недосыпа, и всю дорогу до точки будем слушать вой калек… Физических и моральных. Одно дело, когда это взрослый человек по делу, другое по дури…

– Всех по дури калеченых и попавшихся отправим по адресу сразу же без шанса на помилование, – бодро отреагировал менеджер. – Я продумал рекламную кампанию так, что…

– Ты не думаешь, ты рассчитываешь, Колин, – вынес вердикт Сальваторе и решил махнуть рукой на эту неделю. Студенты, значит, студенты – дивидендов по нулям, зато рейтинг поднимет до небес – перед долгой экспедицией в экваториальную Африку вполне сгодится для поддержки популярности собственной физиономии в ящике. – Давай так: неделя на откуп, но после чтобы я не видел никаких детей, фанатиков и прочий идиотизм месяц. Никаких встреч в Африке, «случайных» фотографий с аборигенами и прочих сопливых благотворительностей.

– Если не давать рекламы, ты вернёшься на пепелище, Дей, – трагическим тоном начал напоминать основы маркетинга Ларсель. – Сейчас все занимаются чем-то…

– Я не занимался и не собираюсь начинать, – предельно вежливо отреагировал Сальваторе – явный признак, что терпение медленно, но верно подходило к черте предела.

– Но твои личные фото с местными жителями всё равно будут, их каждый раз куча, почему бы...

– Я не нанимался и их не нанимал, – прервал страстный монолог Сальваторе. – Закончили.

– Это детский инфантилизм, – увлёкшийся Колин собирался сказать что-то ещё, но под откровенно недобрым, бесконечно усталым взглядом собеседника, осекся и примирительно вздохнул. – Ладно, но неделю отбиваешь по полной. Байки у костра и всякие миролюбивые посиделки обязательны.

– О’кей…

День спустя. Швейцария.

Зелёная точка на личном телефоне, свидетельствовавшая о том, что аппарат начал заряжаться, моргнула, раздался противный тонкий писк – пошли сообщения о непринятых вызовах. Поморщившись из-за путаницы мыслей, рассыпавшихся в разные стороны, словно рваные бусы по полу, – измотанный нагрузками организм не мог восстановиться за одну ночь и всячески сопротивлялся пробуждению, – Деймон мотнул головой и поморгал, вглядываясь в имя, высветившееся на табло. Элайджа?.. Резко встав с кровати – он придерживался мнения, что если хочется спать именно это насилие над собой позволяет встряхнуться, – мужчина нажал кнопку обратного вызова. Через минуту бодрый голос ответил:

– Наконец-то, а то я уже подумывал вспомнить прошлый век и отправить телеграмму… Живой?

– Местами, – вглядываясь в собственное опухшее и ощетинившее с утра лицо, проворчал Сальваторе. – Ты-то что такой довольный? Здоровый образ жизни и блондинка под боком?

– Последнее – обязательное составляющее счастья? – В голосе Эла сквозила явная насмешка.

Сальваторе понял, что он оказался прав.

– Временами. – Отпив из стоявшего на соседнем столике чайничка вчерашней заварки, Деймон начал оформлять заказ завтрака на панели номера отеля. – Но не думаю, что ты звонишь из-за блондинок.

– Неправильно думаешь, – невозмутимо ответствовал собеседник. – Именно из-за блондинок, а точнее из-за одной блондинки.

– Либо Бекс, либо Керолайн? – по окрасившемуся бархатными нотами голосу друга, Деймон понял, что речь идёт о семье. – Вернее первое, иначе бы звонил Клаус. Что случилось с Ребеккой?

– Пока ничего, – тон Элайджи стал то ли сердитым, то ли весёлым, – но ей захотелось в горы. И не туристкой собирать цветочки и дышать разряженным воздухом, а на восхождение.

– Она полезет в горы, – правильно понял Деймон, что значит «хочу» от честной и искренней Ребекке, которая из братьев верёвки вила с непринуждённостью профессиональной манипуляторши, после чего безапелляционно заявил: – Прости, но куколке там точно делать нечего, поэтому просто запри её дома и дай дамское дело. Устрой ремонт, к примеру.

– Это, безусловно, лучший вариант, но тогда мой образ жизни резко перестанет быть здоровым, и засыпать я буду не с блондинками, а с холодными компрессами на глазах, – уточнил диспозицию Майклсон.

– Тебе не привыкать, – кисло вздохнул Деймон, всё ещё надеясь избежать роли опекуна для леди, – скажешь, что во время охоты хватанул.

– А вынос мозга перед переговорами, где я хватану?.. – Только сейчас до Сальваторе дошло, что непробиваемый Эл не весел и не злится, а нервничает, хотя и пытается отвечать бодро. – Клаус как назло в проекте, вот я и решил посадить её тебе на хвост. Да и Швейцария – не дикий край.

«Ай да куколка».

– Ты-то откуда знаешь про поход? – Наконец, отправив сообщение с меню завтрака персоналу и разыскав в чемодане пятеро одинаковых носок, Сальваторе метким броском отправил один лишний в мусорную корзину.

Уж в чём, а в просмотре цикла передач ВВС «Побродим по Шотландии», кои транслировались в этот месяц, заподозрить Эла Деймон не мог при всей фантазии.

– Ким любит новости по утрам, – хмыкнул мужчина. – Но вообще это совпадение, вспомнил ещё вчера, что у тебя есть проекты и решил засунуть. Только кхм… Бекс ещё не знает нюансов. Ты согласен?