Приходите за счастьем вчера

– Обычно нет. – Элайджа, не слишком любивший сладкое, всё же попробовал кусок этого шоколадного чудовища, именуемого плам-пудингом**: Ребекка научилась его готовить ещё малышкой, после начала их отдельного проживания, и с тех пор они никогда не покупали это лакомство и обязательно ели, как бы не не хотелось. – Дени у нас, наоборот, очень взрослая девочка…

– Ладно. – Одним движением зачерпнув приличную ложку из тарелки мужа, Катерина подмигнула в ответ на лёгкое удивление, отразившееся на его лице, – Для чего же ещё нужны жёны? Я имела в виду, такие идеальные жёны, как я?

– Для того же, что и вышколенные секретарши? – не скрывая сарказма, предложил вариант Элайджа.

– Я приму к сведению это заблуждение, мой дорогой… – Она ослепительно улыбнулась, прекрасно понимая, чем вызвано его раздражение. «Случайно» погладив ладонь мужа по пути своей руки к бокалу, Кет отпила глоток красного вина и вновь переключилась на рассказ Клауса о том, как сегодня ночью Керолайн, спросонья забывшая, где, что и как, встречала грабителей с аэрозольным баллончиком наперевес. – Но почему девять один один? Я вырубилась, как только мы вернулись, и ничего не слышала со второго этажа.

– Я оказалась у ног Ника в прямом смысле, – блондинка рассмеялась. – Из-за открытого окна всю гадость принесло ветром в мою сторону. А следующие пятнадцать минут Ник умолял меня открыть глаза, стоя на коленях и обещая золотые горы.

– Ничего подобного, – оскорбился мужчина, подцепив вилкой очередной кусок индейки. – Я проверял, как ты дышишь. Ты вообще не могла знать, что происходило, если была без сознания, и поэтому эти разошедшиеся фантазии беременной женщины...

– А я очнулась. Перегар лучше нашатыря, – с ехидной ухмылкой отмела подозрения Керолайн, заодно вовремя среагировав и убрав из тарелки Ванессы, над которой та склонилась, косу дочери. – Меня так заинтересовало происходящее, что решила понаблюдать, а не сразу корчить презрительную мину и отправлять тебя на кухонный диванчик…

– Чтобы неповадно было являться под утро? – Засмеялась Елена. Она успела лишь к шапочному разбору и как раз к тому моменту, когда прибыла спасательная бригада.

– Угу, – Керолайн фыркнула. – Это только мужчина мог додуматься – лезть в окно террасы посреди ночи.

– Это забота. Ник не хотел тебя будить из-за твоего состояния и не учёл литра коньяка в желудке, – проявил снисходительность Александр.

– Прости? – Подозрительно прищурилась Ребекка. – Откуда ты знаешь про литр коньяка? Вы с Элом вчера пошли ставить автомобили на стоянку, разве нет?..

– По всему выходит, что мы лучше тебя воспитали, чем Форбсы Кер, сестрица, и ты не слышишь, чего не должна, – философски заметил Кол, с энтузиазмом обновляя порцию: Керолайн и Елена, вопреки расхожему мнению про двух хозяек на кухне, сумели найти общий язык, и младший Майклсон, любивший хорошую кухню, не отказывал себе в этом удовольствии. – Я уж не говорю про здоровый крепкий сон. Алекс, ты понимаешь, что это означает?

– Пожизненный процент по кредиту и вечная кабала? – хмыкнул Александр. – Сироты без родственников ценятся не только на Востоке…

– Хочешь сказать, невыгодная женитьба? – Бекс притворно надулась.

– Может, он просто чересчур наивен и верит в игру с ненулевой суммой, – засмеялась Кет.

– Именно так, – Александр одарил Катерину улыбкой, – в свою пользу, разумеется.

– Теперь мне ясно, каким образом мой муженёк таки добрался до дома на автопилоте и где был, – резюмировала Керолайн.

– Я одного не пойму, Кер: что значил этот вопль раненого носорога в исполнении Ника? – Элайджа откинулся на стуле, из-под ресниц наблюдая за женой, сейчас ведущей себя совершенно непринуждённо и не пытавшейся от него сбежать, как это было всё утро. – Я уже решил, что найду бездыханное тело. Уточню – его тело.

– Это Дэвид явился в явной надежде опалить мне свечой ресницы, – ответил за жену Николаус, – и надо сказать успешно.

– Я думал, это медведь… – подал голос мальчик, наскоро приканчивавший десерт. Его возраст был не для семейных посиделок, и свободолюбивая душа рвалась на улицу к сверстникам, несмотря на страсть к шоколаду вообще и пудингу в частности, – вроде гризли, а нам в школе говорили, что они боятся огня… – Поморщившись от боли в зубе, он понял, что один из счастливых пенсов достался ему. Выплюнул на тарелку монетку, Дэйв вздохнул. – Я же не знал, что это отец не смог пролезть в окно… Бабушка рассказывала, что в молодости ему это удавалось тихо, и поэтому она когда-то поменялась спальнями с мамой, и тогда тоже был крик… – Повисло молчание, и, прожевав ещё одну ложку десерта, ребёнок тяжело заключил: – Но ничего, пап, ведь все стареют…

Губы присутствующих дёрнулись в улыбке.

– Эго Ника отправили в нокаут, а дети – цветы жизни, – озвучил общую мысль Кол, как раз в тот момент, когда настойчиво завибрировал мобильный в джинсах Бекс. Бросив короткий взгляд на табло, блондинка насупила брови.

Даниэлла, тем временем всерьёз увлекшаяся шоколадным пудингом – и ей, к зависти не менее споро орудовавшей в праздничном блюде кузины, достался счастливый пенни, – и не собиравшаяся останавливаться на достигнутом, ведь монеток было пять, – резко вскинула голову.

– Папа?! – с набитым ртом спросила она, глаза девочки округлились, кусок пудинга с её ложки шлёпнулся на скатерть, а вслед за ним и сама ложка. – Это папа! – настойчиво повторила Даниэлла. – Мама, отдай мне…

– Но я… – Бекс не успела и слова произнести, как маленькие, но цепкие пальчики выхватили телефон из её ладони.

– Ты Санте письмо не писала, поэтому это мой подарок, а не твой. – Девочка уже слезла со стула и, нажав на обратный отзвон, прижала трубку к щеке. – Он ко мне приехал, вот увидишь…

– Я же тебе говорила, что Санта-Клаус исполняет все желания, а ты подозревала нас не пойми в каких подлогах. – В наступившей тишине кивнув вслед взбежавшей по лестнице дочери, Бекс мило улыбнулась. – Кто-нибудь хочет ещё салата, нельзя же питаться одним мясом и сладостями?..

– Накладывай, сестрица. – Кол передал ей тарелку, пробормотав себе под нос так тихо, что его услышала лишь Керолайн, сидящая слева: – Побудем среди жвачных ради поддержания общественного покоя…

– Радуйся, что не среди рогатых... – в тон ему, почти не шевеля губами, сказала невестка, глядя, как Ребекка старательно накладывает травы.

– Это мне не грозит, солнышко.

– Все рано или поздно пробуют своё лекарство***… – объявила Кер, невольно повысив голос. – Законы Мёрфи не знают исключений…

– Думаю, именно за это стоит выпить. – Катерина нежно улыбнулась, но её острый взгляд на мгновение задержался на родственниках – она уже поняла: если кто и будет на стороне Кола при любых раскладах, то именно милейшая Керолайн. Кооперация блондиночки, которая мухи не обидит, с мужчиной, которого один из наследников сицилийских кланов называл братом не за красивые глаза… Странная семья.