Приходите за счастьем вчера

– А мне есть куда деваться с этого корабля? – без надежды поинтересовался Деймон. – Ну да не беспокойся, я всё равно нынче за няньку, одной больше, одной меньше – роли не играет.

– С меня ящик шотландского виски, – проявил недюжинную благодарность Майклсон.

– Сочтёмся, – продемонстрировал ответное великодушие Деймон.

– Пошаговый список инструкций скину по электронке, вечером созвонимся, – с воодушевлением продолжал Элайджа. – Через час совещание, поэтому – доброго дня.

«Список инструкций?!»

– Что?! – Но прежде, с губ Деймона сорвался этот вопрос, трубка отключилась.

Он не ослышался – Элайджа выдал – «пошаговый список инструкций»… По обращению с девушкой от человека, не далее как неделю назад объяснявшего, что идеал компании – довести её до полной автоматики в развитии? У Сальваторе дёрнулась щека.

США. Мистик Фоллз. Настоящее.

Бросив короткий взгляд на часы – через час он увидит ту, ради которой оказался в этой забытой Богом дыре, – Деймон бросил сломанный окурок в пепельницу – по крайней мере, о чём он точно не жалел, так это о том что за год вспышкой промелькнувшего брака успел сделать Бекс ребёнка.

Разыскать супругу в доме всё равно, что выудить иголку в стоге сена, но, в отличие от сена, дом для ускорения поисков не подожжёшь. Катерина за всё утро ни разу не дала возможности поговорить с собой, сначала раздавала монетки соседским детям, потом вместе с Керолайн и Еленой резала салаты, потом ланч, уборка со стола… А этим она занималась точно не из любви к высокому искусству кулинарии или аккуратности, да и несмотря на то, что где-то в глубине души Кет была не лишена романтизма, к сентиментальным посиделкам его жена мало склонна. По крайней мере, на данном этапе жизни.

Элайджа замер в дверях, наконец, увидев темноволосую голову, склонившуюся над столом в гостиной. Но когда он окликнул, Катерина не отозвалась – то ли так сосредоточилась на чтении, то ли наоборот погрузилась в свои мысли.

– Кетрин?! – Порывшись в кармане и вытащив цепочку Кет, случайно оставленную ею в постели, он сделал шаг вперёд, подходя к креслу, в котором устроилась брюнетка. – Ты потеряла.

– О.., – Девушка подняла голову, и Элайджа понял, что перед ним не Катерина, а её сестра – скрученные в узел волосы и желание поймать свою добычу заставили обмануться. – Это только я. Прости, зачиталась и не услышала, что кто-то вошёл.

– Детективы? – Нейтральная тема – они оба знали, что Елена от нового родственника не в восторге, да и Элайджа, хотя девушка и вызывала естественную визуальную симпатию схожестью с его возлюбленной, был не слишком благодушно настроен по отношению к свояченице из-за сомнительного выверта с документами на развод.

– Любовные романы, – улыбнулась девушка, наскоро сунув книгу в ящик стола. – Ты искал Кет? Она пошла наверх за аптечкой – порезала палец.

– Предсказуемый исход кампании с салатом, – усмехнулся Майклсон, вспоминая утренние старания Кет по готовке еды. – Она потеряла подарок Алека – сломался замок. – Разумеется, цепочка могла подождать, но как предлог для Елены, чтобы не демонстрировать очередные сложности общения с её сестрой, сошло и это объяснение.

– Жалко. Тоненькая совсем… – озвучила очевидную причину поломки Елена, искренне не зная, как найти предлог уйти и одновременно закончить разговор, не обрывая, и немного невпопад уточнила: – Только это не папина, я бы знала. Мы с Кет всегда, – она вздохнула, глаза заволокла дымка воспоминаний, – хвастались друг перед другом его подарками до самого... – Елена запнулась, тон стал тише, – в общем, пока его не стало. Ну да это неинтересно…

– Отчего же? Мне интересно всё, что связано с Катериной. – Голос мужчины неуловимо изменил тембр, похолодел, но Елена этого не заметила. – Я знаю, что Алек не дарил вам одинаковое.

– Ты очень хорошо знал нашего отца, – согласно протянула мисс Пирс. Со временем она разобралась в делах компании, процентах отчислявшихся от фирмы – Майклсон все эти годы честно выполнял сделку с Кет, разгребая препятствия на пути к процветанию «Vine&Spirit». Елена подумала, что его компаньоны – везучие люди.

– Он не верил в разводы, – пожал плечами Элайджа, разглядывая венок над камином, – а я не видел смысла тратить время на разубеждение.

– Из-за фирмы?

– Да, – медленно кивнул Майклсон. – Трудно объяснять тестю, что купил себе жену-школьницу за бизнес.

Повисло молчание.

– Она не говорила, почему бегает от меня всё утро?

Елена недоумённо моргнула – вопрос прозвучал резко и требовательно. Ответ был соответствующим – девушка лишь коротко бросила:

– Нет.

– Извини. – Он уже десять раз пожалел о словах, случайно сорвавшихся с губ – в голове до сих пор гудело от событий прошедшей ночи.

В наступившей тишине с улицы раздался гудок и вопли – очередной раунд битвы малышей. Там же, за окном, взревел мотор автомобиля…

Частью души Елена понимала, что должна пытаться находить общий язык с мужчиной столь любимым Кет – да и сложным это отнюдь не было, откровенно говоря, – а не вставлять палки в колёса. А другой… другая часть рвала и метала оттого, что этот человек неминуемо забирает у неё сестру. Вот так просто – пришёл в их жизнь и перевернул её, словно не прошло семь лет. Елена понимала, что Элайдже далеко не просто с её близняшкой, и останься в живых Алек, она бы не воспринимала с такой ревностью, что отныне у Кет будут свои семья и секреты. Но сейчас всё происходящее выбивало почву из-под ног, и Елене стоило немалых усилий, чтобы не взять и не захныкать как потерявшемуся ребёнку прямо посреди комнаты.

Метт совсем не был хоть какой-то заменой после смерти отца, какой стал для Катерины муж. Хотя нет, всё же приходилось признать, что Элайджа не замена от нехватки заботы, а сам по себе в их жизни и всегда таковым был. Но Елена не завидовала – она не могла представить себя в настолько бесконтрольных отношениях с мужчиной, подобных тем, что были у её сестры, и не то, что почвы – не было даже ростка, из которого могло вырасти это чувство. А Метт… Добрый, хороший друг и умный парень, он был тем надёжным плечом, на которое всегда можно опереться, когда беда, но обычную жизнь расцветить красками – нет, да девушка к этому и не стремилась. Конечно, порой и Елене хотелось красок, но она поборола свои стремления вполне успешно, памятуя о последствиях, которые они несут.

Девушка бросила косой взгляд на Элайджу, который, похоже, забыл о ней. Они все, за исключением Кет и Ребекки, сегодня были в немного подвешенном состоянии – недосып.

Наконец, приняв для себя решение, брюнетка мягко произнесла:

– Что-то случилось?

Удивление, промелькнувшее в глазах мужчины, доказало, что он погрузился в свои мысли.

– Нет, ничего страшного. – Испытывая неловкость – забывать о присутствии человека рядом было не в его привычках, – Элайджа улыбнулся: – Если не считать того, что моя младшая сестра права.