Приходите за счастьем вчера

– Что-то случилось? – Мгновенно спешившись, он перехватил повод из её рук. Лошадь, почувствовав опытную руку, затихла.

– Просто устала. – Снисходительным тоном девушка произнесла. – Сними меня, пожалуйста.

– О’кей. – Разумеется, он понял, что Катерина испугалась, но ничего не заметил по этому поводу.

Пока Элайджа привязывал лошадей, Кет стояла, прислонившись спиной к стволу дерева, и лениво раздумывала о том, что он прав. Ей было хорошо. Мышцы ныли, но это была приятная усталость. Увидев, что он закончил, Катерина решила, что стоит поблагодарить.

– Спасибо. Я ещё никогда не ездила на лошади, – она искренне улыбнулась, – это очень странное ощущение. Совсем не как на автомобиле.

– Рад, что тебе понравилось. – Стянув перчатки, Майклсон окинул одобрительным взглядом её разрумянившееся на ветру личико. Правда, Кет заслуживала хорошей головомойки за то, что сразу же без подготовки покинула ипподром, но раз всё обошлось, то мужчина решил не зацикливаться. – Лошади всегда успокаивают людей.

– Наверное. Ты любишь скачки? – Вопрос просто вежливый, но Кет и хотелось поговорить о чём-то простом и предсказуемом. Она сейчас отдыхала от всего. – Я читала, что здесь в Британии это целый ритуал. Красиво, изысканно…

– Нет, не люблю. – Раздался столь же вежливый, но категоричный ответ.

– Но умеешь. – Брюнетка покачала головой, немного сбитая с толку. – Я не понимаю… Как можно уметь, не любя?

– В Англии умеют практически все. – Пояснил Элайджа, и, улыбнувшись, добавил: – Если ты сравнишь с настоящими наездниками, то моё эго рухнет под землю.

– Ну, не совсем я дикая, как ты считаешь. – Катерина подошла поближе и, чуть наклонив голову, заметила: – Может и почти все, но не говори, что плохо держишься в седле. Тогда бы ты меня не привёз сюда только с собой, без инструктора.

– Лавры Шерлока Холмса не дают покоя? – отшутился Элайджа, уводя разговор в сторону. – Не читай его на ночь, лучше любовные романы. Заснёшь моментально.

– Нет уж. – Заложив руки за спину, девушка покусала губу. – Нет, все наездники, даже те, кто едва-едва в седло сели, страшно гордятся любыми умениями. Так почему ты не любишь?

– А что тут любить, кошечка? – Элайджа по-прежнему улыбался, но улыбка стала чуть презрительной. – Только своё тщеславие или прихоть.

– Ты явно не из тех, кто считает честолюбие грехом. – Сузила глаза Катерина. – К тому же ты привёз меня сюда расслабиться. И это удалось.

«Чем такая женщина, лучше геморрой».

– Вот и хорошо. Ну, не нравятся мне этот спорт, но это же не значит, что он не понравятся тебе, – покладисто согласился он, – Я, к примеру, теннис тоже не люблю. Но нам пора. Давай подсажу.

– Майклсон, я вообще-то не конченая идиотка, от которых ты без ума. – Скрестив руки на груди, Кет сердито блеснула глазами. – Не зли и отвечай на вопрос. Иначе с места не сдвинусь.

– О’кей. Тогда посмотри на них, – Элайджа кивнул на лошадей. – Ничего особенного в голову не приходит?

– Нет. А что? – Кет удивлённо моргнула, обернувшись. Лошади как лошади. Грациозные, элегантные животные. – Ничего. – Подойдя, она стянула перчатку и с нежностью погладила Линду по носу, чувствуя под пальцами тёплую мордочку. У её кобылки были ресницы, которым могла позавидовать любая модель из рекламы туши. Подняв ладошку, чтобы не задеть уздечку, девушка почесала мягкие ушки животного, засмеявшись, когда Линда ткнулась носом ей в плечо, чтобы было удобнее. И вдруг поняла. Чуть нахмурив брови, Катерина обернулась, подойдя к мужу совсем близко.

– Ты о сбруе, да?

– Да.

Она опустила глаза.

– Но есть же золотая середина?

– Есть, конечно. – Отодвинувшись, мужчина подошёл к животным и стал отвязывать поводы. – Но редко.

– Почему? – Катерина видела, что он хочет свести неприятный разговор на «нет», но отчего-то упрямилась.

– Во время муштры используют помимо хлыста, барьеры с током, шипы... И много чего ещё, без чего не обходится ни одна скаковая лошадь.

– Ааа, тогда зачем же?..

Элайджа понял невысказанную мысль, и криво усмехнулся.

– Это невероятное удовольствие, кошечка, никакой автомобиль не сравнится.

– Ладно, скачки – это спорт. – Девушка смотрела очень серьёзно. – А если плохой наездник?

– А плохой… От неумения он дёргает лошадь так, что у неё пена изо рта. Подумай сама, понравились бы тебе шпоры или удила? Или хлыст. – Он не спеша натянул перчатки, глядя поверх её головы. – Помнишь, как было омерзительно, когда я тебя ударил?

Мгновенно вскинувшись, Кет резко ответила:

– Да.

– Тогда, думаю, больше вопросов нет.

– Ты равняешь меня с лошадью?

– С лошадью? – Элайджа таки соизволил посмотреть на неё. – Конечно, нет. Кобылкой я тебя вроде не называл никогда. Но если из копытных… Скорее уж серна. – Увидев, как гневно затрепетали ноздри Кет, он улыбнулся. – Так же строптива. Но лошади тоже больно и обидно, Катерина.

– Больно, – она с некоторой опаской посмотрела сначала на его гнедого гунтера Генриха, потом задумчиво на тихую Линду, перебиравшую копытами неподалёку, и, мягко подхватив узду, сказала: – Пошли, прогуляемся.

– Ты хочешь возвращаться пешком? – Элайджа удивлённо нахмурился, после чего, догадавшись в чём дело, покачал головой: – Не глупи, Катерина. Я говорил о спорте и скачках галопом, а не о верховой езде в медленном темпе.

– Не приписывай тех мотивов, которых нет, – надменно предупредила она, и, двинувшись с лошадью по дорожке, раздражённо бросила через плечо. – Просто, мне жаль своей задницы. Ты её точно не пожалеешь, уж я-то знаю.

Любопытные белки, собравшиеся поглазеть на потревоживших их покой очередных посетителей, от смеха Майклсона прыснули в разные стороны.

– Очень красива. – Прокомментировал ушедшую с Элайджей девушку Джордж. – И очень несчастна.

Керолайн ничего не ответила.

– Брак фиктивный?

– Что? – блондинка встрепенулась.

– Я спрашиваю вас, Керолайн, брак моего племянника и Катерины фиктивный?

– Я не знаю.

– Врёте. – Говард приподнялся на подушках, в его глазах засверкали искры веселья. – А этого вы катастрофически не умеете.

– Спросите у них… у него сами. – Керолайн скосила глаза на старика, и, ещё гуще покраснев, спросила: – Да и с чего вы взяли?