Приходите за счастьем вчера

И вдруг увидела задумчивые глаза невестки. Именно Бекс передался по наследству семейный талант Говардов считывать чувства, мгновенно различать враньё, и улавливать любые оттенки эмоций. И внимательный взгляд девушки сразу всё понял. Ещё одна посвящённая. Дядюшка шёл к цели с целеустремлённостью танка, даже на смертном одре.

– Дядя? – Она обречённо посмотрела сначала на Джорджа, потом на сложившую губки бантиком Керолайн у окна. – О, нет!

Катерина не спеша водила щёткой по волосам, сидя перед зеркалом в выделенной ей комнате. Прошло уже две недели, с тех пор как она впервые села на лошадь и теперь, выкраивая время, почти каждый день под вечер бегала на прогулки к ипподрому. Джордж оказался удивительно ненавязчивым больным, и все приняли эти правила игры. Наверное, поэтому тяжёлой атмосферы в доме не ощущалось. Скорее, затишье перед бурей. Все всё понимали, но виду не подавали. Кет подозревала, да что там – была уверена, что даже не обсуждали друг с другом, живя одним днём. Джордж оказался очень компанейским стариком, хотя и не лишённым определённого снобизма. Катерине он даже мог бы понравиться, если бы она не знала о том, что ему не долго осталось находиться в их мире. А прогулки… Они и впрямь расслабляли, и девушка к концу первых семи дней уже научилась полностью отрешаться от забот, искренне радуясь времени, которое проводила с животными. Правда, как наездница она не состоялась, предпочитая просто водить Линду на поводу за собой по тропинкам. С Элайджей Кет, как и прежде, сохраняла абсолютный нейтралитет, прекрасно ведя свою роль, ровно общаясь и старательно делая вид, что этих сумасшедших месяцев после свадьбы не было. Самому же её мужу было не до неё, и, судя по вечно полной окурками со знакомым фильтром пепельнице на крыльце, приходилось нелегко. Но своими эмоциями он ни с кем, как и все остальные Майклсоны, не делился. Печаль выплёскивалась редкими слезинками только из глаз Керолайн, когда та не умела справиться с собой. Остальные родственники Джорджа, прибывавшие в дом десятками, девушку вообще не интересовали, и она ограничивалась вежливым «здравствуйте» и приветливым кивком, не видя смысла для большего. Теперь, когда Кет не обольщалась, а чётко помнила, кто она здесь и, что именно от неё требуется, девушка абсолютно спокойно воспринимала всё происходящее.

Расчесавшись, она юркнула под одеяло и почувствовала, как расслабляются мышцы. Пешие походы с Линдой по весеннему лесу так уж легко не давались, неудивительно, что девушка почти мгновенно погрузилась в сон, стоило голове коснуться подушки.

Просыпалась Кет медленно. Звук тихий, как комариный писк, но тревожный и навязчиво пробивавшийся сквозь сон, доносился издалека, кажется, через раскрытое окно. Она вяло наблюдала за тенями, ползущими по одеялу и ковру, пока луна то скрывалась, то вновь выглядывала из-за туч, разливая свой холодный, безжизненный свет по комнате. Луна тут тоже была другая, не как в Виргинии. Больше и ярче. Или она такая, потому что сейчас весна? Звук стал явственнее, теперь девушка могла разобрать, что это женский плач. Джордж умер, отчего-то с абсолютной уверенностью поняла Катерина, поднимаясь с кровати. Набросив на плечи пеньюар, она открыла дверь в коридор. Комната мгновенно наполнилась звуками шагов, голосами, доносящимися из остальных помещений проснувшегося дома. Щёлкнув выключателем, Кет зажмурилась – электрический свет убил привычный лунный, больно ударив по глазам. Завязав пояс, она вышла в коридор, и тут же наткнулась на Клауса с рыдающей Ребеккой.

– Я… – девушка помедлила, не решаясь подойти поближе и не зная хотят ли они видеть её сейчас. – Джордж…

– Да, во сне. Ребекка была с ним. – Он остановился, после чего хрипло произнёс:. – Керолайн нужно успокоить Дейва, ему пока рано видеть, а нам, – мужчина совсем растерянно, что никак не вязалось с ним обычным, махнул рукой, – сама понимаешь, как много нужно сделать. Морг, тело… – Он осёкся, увидев, что сестра зарыдала в голос. – Не побудешь пока с Бекс?

– Конечно. – Обняв плачущую блондинку за плечи, она кивнула. – Иди, не беспокойся о ней.

Окинув девушек прощальным взглядом, Клаус исчез за поворотом коридора, а Катерина почувствовав, как промокает слезами пеньюар, потащила Ребекку к себе в комнату.

В гостиной отчего-то так и не включили основной свет, и она по прежнему утопала в полумраке, освещённая лишь торшерами по углам комнат. Из присутствующих плакала лишь Бекс, сидевшая на коленях Кола, и спрятавшая лицо у него на плече. Керолайн с тихой, ей одной понятной, печалью смотрела на мужа, а Клаус на свои сцепленные в замок руки. Тяжело. Кет захотелось бежать из этого дома, но ноги словно приросли к месту, и она стояла, не в состоянии ни разделить горе присутствующих, ни отвернуться от него. Вошедший в гостиную Элайджа, вывел её из оцепенения. Обведя взглядом комнату, остановив его на подрагивающих плечах сестры и, в итоге, встретившись глазами с Колом, мужчина едва заметно кивнул, молча подтверждая, что тело уже отправили в морг и все формальности улажены. Катерина нерешительно подошла. Она была тут явно лишней, но всегда уверенный в себе Эл выглядел таким неприкаянным, что Кет не удержалась и всё же коснулась его руки, неловко погладив по плечу. И едва слышно охнула от неожиданности. Её муж с силой сжал руки у неё под грудью, притянув девушку спиной к себе. На мгновение Катерине показалось, что у неё не выдержат рёбра, но она не возражала и терпела, глядя перед собой на Кола с непрестанно плачущей Бекс. Судя по тому, что взгляд младшего Майклсона был устремлён над её макушкой, братья по-прежнему продолжали свой молчаливый диалог. В гостиной воцарилась абсолютное молчание, прерываемое лишь редкими, тихими всхлипами постепенно приходящей в себя Ребекки. Первой из ступора вышла Керолайн. Встав с дивана, она надтреснутым голосом предложила:

– Давайте выпьем. – Блондинка нерешительно оглядела присутствующих. – Нужно немного успокоиться, особенно Бекс.

– Да, конечно. – Мгновенно отреагировал Клаус, поднимаясь, – Нам всем тоже не помешает, уснуть уже вряд ли удастся...

Их слова разорвали тишину, от неожиданности Элайджа ещё сильнее стиснул Кет в объятиях и с губ девушки сорвался придушенный писк – теперь она не могла не только пошевелиться или сказать, даже вдохнуть. Инстинктивно, брюнетка завела ладони над головой коснувшись пальцами щеки мужчины. Очнувшись от своих мыслей и сообразив, что едва ли не впечатал Катерину в себя, Элайджа мгновенно разжал руки. Бросив короткое «извини», он отступил на шаг и направился к брату, разливавшему по рюмкам коньяк. Через минуту Катерина сидела с вручённым ей напитком, разглядывая спину мужа уговаривающего Ребекку выпить алкоголь. Минуты текли, все молчали, глядя в свои в очередной раз наполненные рюмки. Бекс, которой Керолайн принесла успокоительное, уже начала клевать носом. Вот и всё. С каким-то циничным равнодушием Кет посмотрела на Элайджу, полностью сосредоточившего внимание на своей семье. Её роль выполнена. Именно для этой ночи она и оказалась здесь, а теперь актриса должна уйти. После оглашения завещания, конечно. Без аплодисментов не бывает. Между тем, Кол встал, подхватив на руки дремлющую сестру. Что-то забормотав сквозь сон, Ребекка снова заплакала.

– Тише, тебе нужно поспать… Спи. – Увидев, что девушка снова успокоилась, он стал подниматься по лестнице к спальням. – Отнесу её в комнату, пусть наберётся сил. А потом и сам… – «Спать вряд ли получится». – Ну, посмотрим…

– Я, наверное, тоже пойду. – Выпив содержимое рюмки и почувствовав, как по телу расходится расслабляющее тепло, Катерина встала и, кивнув оставшимся в гостиной, направилась туда, где были комнаты для гостей.

Клаус, переглянувшись со старшим братом, сказал, что хочет прогуляться и покинул комнату вслед за Кет, но к выходу из дома. Керолайн за ним не пошла. Иногда человеку нужно побыть в одиночестве. А потом… потом, она сделает всё, чтобы облегчить горечь его потери. По глазам мужа блондинка уже поняла, что вовсе не был ему безразличен Джордж, как бы он не пытался доказать обратное.

Стянув с плеч халатик, Катерина вновь устроилась на кровати. Мысли словно блохи, разбегались в разные стороны, не давая покоя. Не только и столько о Джордже – для сильных эмоций Кет мало знала старика, тем более она не привязывалась к людям, а тени смерти витавшей в доме отчего-то не боялась. Мысли были о другом. Только сейчас девушка поняла, отчего Майклсоны стояли такие потерянные в гостиной, гораздо больше, чем она ожидала. Джордж был последним, хоть как-то претендовавшим на звание родителя. А если бы отец тоже умер? А потом Дженна с Риком? Что бы чувствовала она? Конечно, Елена бы осталась, но… Что сейчас чувствует он? Не в силах продолжать лежать, Кет вскочила и заметалась по комнате, задрожав. Ей безумно хотелось обнять его, хоть чем-то помочь, чтобы он не был таким… замкнутым, взрослым. Они все слишком взрослые, особенно её муж и Клаус. Но у того хотя бы Керолайн есть, чтобы утешить, а кто у Эла? Где ему взять женское тепло, если в доме нет ни матери, ни жены, ни возлюбленной? Бекс? О ней самой заботиться нужно.

«Это сочувствие». – На ходу застёгивая длинный пеньюар, Катерина выбежала в коридор. – «Не может же человек быть совсем один. Я его пожалею. Немножко. Подумаешь, диван. Что мне сделалось? Вежливость опять же никто не отменял…»

Но оказавшись в гостиной, девушка замерла в дверях, не решаясь нарушить молчание. Он и впрямь был один. Керолайн и Клаус куда-то ушли, а Элайджа стоял спиной к ней у окна, курил. Кет неслышно обошла вокруг, оказавшись сбоку.

– Эл?

Он обернулся, удивлённо глядя на Катерину. Путаясь в подоле голубого пеньюара, – кажется, она, не глядя, натянула вещь более рослой Ребекки, который та позабыла у неё в комнате, – Кет схватилась за подоконник, чтобы не упасть.

– Катерина? – Раздавив сигарету в пепельнице, и подойдя к ней, мужчина придержал её за локоть, и Кет, наконец, смогла высвободить подол из-под правой ступни, обретя устойчивость. – Что-то случилось? – отпустив её руку, он предположил: – Ты боишься оставаться одна?

– Мм… я?.. Да, – согласно закивала брюнетка, ухватившись за этот предлог. Она никогда никого не утешала, кроме Елены. Но это совсем другое, там не нужно было подбирать слов, сестра и так понимала, что её близняшка имеет ввиду. А больше… Больше поводов не было. К счастью, её близкие пока никого не теряли. Сейчас Кет просто не знала, как это – утешать, и не знала, что сказать. – То есть, нет. Трудно уснуть и вот...

– Трудно. – Согласился Элайджа. Вглядевшись повнимательнее в растерянное лицо девушки, он спросил: – Может, налить тебе молока или чего-нибудь покрепче?

– Да. То есть лучше молока. – Она неопределённо пожала плечами. – Каждый раз, когда я напиваюсь…

– Помню, – в его глазах промелькнула тень улыбки. Алкоголь в больших количествах Кет и впрямь противопоказан. – Тогда пойдём.

Подтянув пеньюар пальцами у горла, чтобы приподнять полы, девушка последовала за ним на кухню и села на стул, понуро разглядывая, как муж достаёт молоко, ставит его греться… Достаёт молоко? Что за бред, это она должна заботиться, а не наоборот!

– Эл, я сама справлюсь… – Катерина поднялась, обвела взглядом кухню, посуду, и спросила первое, что пришло в голову. – Ты есть хочешь?

Конечно, он не хотел – кусок в горло не лез. Но глядя в её бархатно-карие, мягкие глаза мужчина, наконец, понял, чего добивается от него Кет. Точнее, что она пытается сделать. Поэтому вместо того, чтобы отказаться, как собирался, Элайджа согласно кивнул.

– Да, если тебе не тяжело.

– Сейчас. – Обрадовавшись возможности занять руки и сделать хоть что-то конкретное, девушка всё же предупредила: – Только на многое не рассчитывай. Я не умею.