Приходите за счастьем вчера

– Лежание в постели, способствует переосмыслению. Философия, психология, знаете ли. Я прикинул, как бы сам поступил в такой ситуации в его годы... – Он хмыкнул. – Женился бы на красивой, смышлёной девочке. Но…

– Что? – ненатурально изобразила удивление блондинка.

– Я бы нашёл такую, с которой спал.

Закашлявшись, женщина забормотала себе под нос что-то про моральные ориентиры Майклсонов вообще и Элайджи в частности весьма далёкие от ориентиров самого Говарда…

– Керолайн, чахотку вам не пристало изображать. Разумеется, приятное с полезным стоит сочетать и ориентиры тут не при чём, – Джордж продолжил развивать свою мысль. – Но Эл с Катериной не спит.

– И что?! – Воинственно уставилась на старика Керолайн. – Не вы ли мне говорили на их свадьбе, что все условия выеденного яйца не стоят и ничего не изменят?

– Я. Всё так и есть, – он похлопал рядом с собой по постели. – Идите-ка сюда, лапочка. Вопрос ведь не в том, что он с ней не спит, а почему не спит?

Поколебавшись пару секунд, женщина присела на краешек кровати.

– Вам ничего не показалось странным в выборе кандидатуры на роль жены? Видите ли, меня очень трудно обмануть, потому что…

– Потому что рыбак рыбака видит издалека. – Откомментировала блондинка.

– Может быть и так, – не стал спорить Джордж. – Без лишней скромности говорю: в своё время я считался одним из главных покерных королей страны. Игроком. А тут меня практически удалось облапошить. На свадьбе я искренне поверил в жажду молодых перекочевать в общую постель и побыстрее. Прямо от алтаря.

– Вы бы лучше в церкви о душе думали, – буркнула Керолайн, пытаясь безуспешно сообразить, а при чём тут она.

– Одно другому не мешает, Керолайн. – Наконец, протестующей реплики с её стороны не последовало, и Говард вновь сообщил. – Так вот, меня обмануть нереально. Это невозможно никому. Тем более семнадцатилетней девочке, повисшей на шее моего племянника прямо в церкви. Племянник тоже не отбрыкивался, а я его знаю как облупленного – не захочет, пиши пропало. Значит, в постель им всё же хотелось.

– И? – нетерпеливо подначила Керолайн, ерзая на месте. Её прозрачные, голубые глаза потемнел, превратившись в дымчато-синие.

– Но не пошли. Почему? – старик поднял кустистые брови. – Вывод может быть только один – Эл её любит. Хотя для этого достаточно посмотреть как племянник на неё смотрит – не дышит, да и в целом обременять себя общением с неопытными школьницами не его стиль. Спать просто так совесть не позволяет, жениться на ней навсегда не собирается, тоже понятно почему, вот и носится как с писаной торбой.

– Бинго! – Вскочив на ноги, блондинка сделала кружок по комнате, и смачно чмокнула Джорджа в лысину. – Вы тоже так считаете?!

– Да. – Немного опешивший от подобной прыти Говард, кивнул. – Вы, как я полагаю, того же мнения?

– Да! – она шлёпнулась на кровать. – И очень хочу переубедить их разводиться, но не знаю как.

– Переубедить у вас не получится, если Эл сам себя не переубедит, – кисло сообщил Джордж. – Смиритесь. Хотя в этом деле могла бы помочь сама Катерина, вовремя подложив себя в нижнем белье ему в постель, но ожидать такой сообразительности от дитя тоже не стоит. Да и несправедливо это, прямо вмешиваться в их судьбу, но…

– Что? – Забравшись с ногами, блондинка с восторгом уставилась на старика, мгновенно поменяв своё мнение о нём в лучшую сторону.

– Но если судить именно по справедливости, то они поступили нечестно, обманывая умирающего человека.

– Вы тоже не божий одуванчик, – всё же вставила Керолайн.

– Может быть, – дипломатично ответил Джордж, – но поскольку Элайджа с Катериной собрались обмануть меня, то значит…

– Вам нужно сделать это первым, – закончила за него блондинка, хлопнув ладоши.

– Вы самая дурно воспитанная миссис Майклсон из всех, которые были. Американок и близко подпускать нельзя к благородным семействам, – сообщил Говард. – А ещё, – он усмехнулся, – Ник женился даже более удачно, чем я мог подумать до сегодняшнего дня. Кстати, это ещё один вопрос, раз мы тет-а-тет…

– Да? – Керолайн погрустнела. О чём речь она поняла мгновенно.

Разумеется, выполняя данное ей обещание, муж приехал сюда, каждый день видел Джорджа, но как ни старались Говард и она пробиться сквозь стену отчуждения, которой окружил себя Клаус – он оставался просто вежливым с Джорджем. И только. Однако, Керолайн искренне верила, что пусть так, чем никак и ни минуты не жалела, несмотря на лёгкую напряжённость витавшую над ними с той ночи, когда она вырвала это согласие.

– Как вы думаете, у меня получится, – голос старика предательски дрогнул, – вразумить его?

– Нет. – Она отрицательно покачала головой, вдогонку своему ответу пояснив. – Теперь он ни за что не примет ваше наследство.

– Вы это знали? – Джордж нахмурился, тон стал раздражённо-недовольным. – Вы это знали.

– Знала. И что? – Она прямо встретила его высокомерный взгляд.

– Мы так не договаривались.

– А я и не помню, что договаривалась с вами вообще. – Поднявшись с кровати – момент семейного единения прошёл, Керолайн холодно объяснила. – Я лишь сказала, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы примирить Ника с вами. Не более того.

– Чего же вы тогда хотите?

– Чтобы потом у него не было причины думать об упущенном времени. Лучше попрощаться хотя бы так, чем сожалеть о своём отсутствии здесь всю оставшуюся жизнь. У вас с ним и без того много о чём сожалеть, – рука женщины легла на ручку двери. – Это ради него, а вовсе не ради вас. Извините, если расстроила, Джордж.

– Закройте дверь и идите сюда, Керолайн. – Увидев, что она не послушалась, Говард напомнил: – Я больной человек, если вы забыли, и мне нельзя нервничать понапрасну. Извольте исполнять.

Пришлось подчиниться. Она вновь встала сбоку от кровати.

– Да, что вы бы хотели?

– Мы не закончили разговор, Керолайн. – Увидев, что девушка поморщилась, старик примирительно сообщил: – Я, конечно, постараюсь, но могу не успеть сделать всё, как нужно. На этот случай пригодитесь вы…

Пятнадцать минут спустя Ребекка быстрым шагом вошла в комнату, жизнерадостно заявив:

– Нам пора обедать. Кол сейчас притащит поднос в комнату, он таки приготовил свои фирменные спагетти.