Приходите за счастьем вчера

– Если надеешься найти здесь карту сокровищ, то вынуждена разочаровать – но вышивала я сама и без подтекста.

– Что? – Он удивлённо моргнул.

– Ты что-то пристально разглядываешь у меня на груди уже как минуту. – Девушка усмехнулась. – Я выбрала самый приличный вариант – узор вышивки.

– Прости, задумался. – Он прищурился, ещё раз оценил сидящую перед собой брюнетку, после чего добавил: – Но поверь, узор вышивки меня впечатляет меньше всего в этом натюрморте. И отнюдь не потому, что она плоха.

Кривая улыбка Елены показала, что она буйного восторга от его более чем своеобразного комплимента не испытывает. Подождав пока официант разольёт вино и покинет их, девушка сначала задумчиво повертела в руке узкий бокал, вглядываясь в окрашивающие мир в золотой свет искры на дне, а после, не чокаясь, одним махом осушила его.

– Давай перейдём сразу к делу, Кол. Я ведь сюда не каудали оценивать пришла…

– Не слишком вежливо с твоей стороны, – протянул мужчина. – Я ожидал большего дружелюбия.

– Зато по сути, – парировала Елена. – Да мы вроде и не друзья, хотя не думай, что я не понимаю, насколько ты мне тогда помог…

Он хмыкнул, в ожидании продолжения.

– Но я бы и не попала в ту передрягу, если бы не чьё-то неуёмное любопытство, поэтому… – она пожала плечами. Кол сделал глоток вина, подцепив закуску. В этом вся Елена. Прелестна и изворотлива, лишь бы быть на стороне Света. А если не быть, то хотя бы казаться.

– О’кей. Если ты хочешь испортить нам аппетит, обсуждая свои нелицеприятные поступки, так тому и быть… – успевший поесть в самолёте Кол, окинул тарелку равнодушным взглядом. – Поведай мне историю о том, как подписи твоей сестрёнки признали недействительными, и я постараюсь от тебя отстать как можно быстрее.

– А что я могу поведать? – очень искренне рассмеялась девушка. – Я ведь не адвокат в отличии от тебя, а всего лишь преподаю танцы в школе.

Блеснув белозубой улыбкой ей в ответ, Кол, не меняя своего лёгкого тона, пояснил:

– Видишь ли, милая, почерковедческая экспертиза проходит в два этапа. Рассказать?

Она невыразительно приподняла брови, и пожала плечами, демонстрируя вежливый интерес – не более.

– Первый – сравнение с образцом настоящей подписи. – Откинувшись на спинку стула, он с удовольствием оглядел девушку расслабленно сидящую напротив. Держалась Елена превосходно, но смятая салфетка на коленях этой всегда идеальной леди выдавала её с головой. – Его мы уже прошли. А второй – сравнение с почерком подозреваемого злоумышленника. Вот тут есть небольшая проблема… Догадываешься какая?

– Найти того самого злоумышленника? – Она опустила глаза в свою нетронутую тарелку.

– Именно. – Голос Кола стал бархатным. – И привлечь к ответственности. Уголовной. При определённой догадливости – раз плюнуть.

– Ну ладно, ты догадливый. И чего ты хочешь от меня теперь? – Склонила голову ещё ниже Елена, сдаваясь. – Поиздеваться?

– Звони своей сестре, пусть отказывается от любых претензий. – Шутки кончились, Кол с возрастающим раздражением оглядел девушку. Она явно играла в невинную жертву в лапах негодяя, да так играла, что ему даже стало не по себе. Впрочем ей не привыкать к этой роли.

Елена замерла неподвижно на несколько секунд, после чего подняла на Майклсона удивлённые глаза и, недоуменно моргнув, переспросила:

– Каких претензий?

У них обеих хобби испытывать терпение окружающих? Кол ко всем женщинам на свете относился со смесью непринуждённого снисхождения и извечного терпения, но к этим его не испытывал ни в коей мере. Лицемерка.

– Компания, деньги, акции…

Он стал неторопливо перечислять, но Елена покачала головой, перебивая:

– Подожди. Но ведь Кет же отказалась от всего, ещё сегодня утром и подписала развод.

– Отказалась? Твою… – Он вовремя прикусил язык, вспомнив, что не включил телефон, и не проверил почту или хотя бы скайп, сразу же примчавшись в ресторан. Следующая новость повергла в ещё больший шок.

– А твой брат отказался подписывать раньше, чем через полгода. – Девушка вдруг улыбнулась. – Так ты не знал?

– Не успел узнать. – Пояснил Кол, на секунду прикрыв глаза и переоценивая ситуацию. Теперь стало понятно, почему она вела себя так странно. В понимании Елены все вопросы благополучно разрешились, а их убитые нервные клетки... Ну так сёстры Пирс их никогда особо не ценили… Однако, братец тоже хорош! Переиграть всё за одну ночь! – Значит, теперь у нас перевёртыш: Кетрин мечтает о разводе, а Эл отказывается его подписать…

– Я думаю, тебе стоит с ним поговорить и всё выяснить в деталях, – мягко сказала девушка, подхватывая крошечную сумочку с края стола. – Будешь полностью владеть ситуацией, тогда и встретимся снова.

Но улизнуть не удалось. Отрицательно покачав головой, жестом остановив Елену, Кол опять налил им вина:

– Подожди, милая. К нашему делу эти изменения хотя и относятся, но косвенно. – От его вновь ставшего задумчиво-весёлым тона, у неё с лица сошли краски. – У меня к тебе ещё масса вопросов, которые мы решим прямо сейчас.

– Хорошо, – Пальцы Елены с силой обхватили хрустальный стерженёк ножки бокала. – Я тебя внимательно слушаю.

«А что тебе ещё остаётся, Елена?» Но высказывать прямо Кол не стал, просто одарил её насмешливым взглядом. Девушка, смутившись, отвела глаза.

– Начнём с мотивов. – Он помолчал, разглядывая её руку. Скрипичные пальцы... – Зачем Кет тебя попросила об этом шесть лет назад? Можно узнать и у неё лично, но поскольку я уже здесь, так проще. Неужели вы и впрямь хотели уничтожить всё? – Он удивлённо поднял брови. – Вам в первую очередь самим это невыгодно.

– Выгодно? – В глазах Елены заплескалось искреннее недоумение. – Какое нам дело до корпорации… А Кет меня ни о чём не просила, – густо-алый румянец запятнал смуглую кожу лица, шеи, декольте и опять начав терзать салфетку, девушка тихо пробормотала. – Дело в том, что она… Ну, она…

– Она ничего не знала о твоих махинациях? – Не выдержав, мужчина расхохотался в голос, удостоившись косых взглядов соседей по залу. – Потрясающе! – Успокоившись, он спросил: – Ты хоть когда-то, хотя бы в мелочах не лжёшь окружающим, Елена?

– Мои отношения с сестрой – только мои, тебе так не кажется? – Вспыхнув ещё ярче, если это было вообще возможно, и, скрестив руки на груди, Елена смерила его надменным взглядом. – Или я здесь, чтобы меня оскорбляли?

– Ну-ну, – он примиряюще поднял свой бокал, чокнувшись с её, – тише. Теперь мне просто интересно, зачем ты это сделала?

На мгновение брови Елены сердито сдвинулись, но в итоге она ответила просто, превратившись в совсем юную, немного печальную, девушку.

– Я думала, что Кет любит твоего брата, а он её, и не хотела, чтобы они развелись. – Чуть наклонившись вперёд, Елена со вздохом пояснила. – Вот и вся правда, какой бы глупой по прошествии этих лет она тебе не показалась.