Приходите за счастьем вчера

– Закончили. – Не стал настаивать Кол – Элайджа и так сказал гораздо больше, чем обычно. Похоже, его вечно уверенный в себе старший братец, способный протащить корпорацию практически без потерь через любой кризис, сейчас, имея дело с дорогой супругой, чувствовал себя явно не в своей тарелке и боялся ошибиться. – Тогда о делах. Что у тебя с юристами, которые занимались несостоявшимся разводом?

Вопрос был задан предельно осторожно.

– За сегодня без изменений. Сто процентная подстава. – Элайджа задумчиво потёр лоб. – Юристы пока упрямятся, адвокатская тайна и прочее, но мы их дожмём через пару дней. Нейтленд уже два часа объясняет им нюансы неправильности желания портить мне жизнь. Только цели мероприятия и заказчика мне совершенно не ясны… Предсказать поведение Катерины и то, что могли возникнуть проблемы семь лет назад было очень сложно.

– Ты их, однако, прекрасно предсказал. – Пройдя к бару и налив себе виски – новости сегодня были не то, чтобы плохие, просто очень уж своеобразные – бросил в сторону плазмы Кол.

– Просто предположил худший сценарий, – откинувшись в кресле, усмехнулся Элайджа. – Впрочем, как выяснилось, он не худший. Кстати, это может значить, что действовал близкий ей человек. Остаётся надеяться, что не Алек. А что у тебя, всё о’кей?

Поперхнувшись, Кол задумчиво уставился в экран и вдруг разразился хохотом. Наконец, увидев вопросительно поднятые брови брата, он пояснил.

– Более чем. Завтра по работе пробегусь, отдохну... – Он отпил из бокала, на губах заплясала обычная ироническая улыбка. – По крайней мере, мой культурный досуг уже обеспечен.

– Бекс любит этот домик, – хмыкнул Элайджа, – и когда от него останется остов, она с тебя шкуру живьём сдерёт. А наша милая племянница подсобит. Полюбуюсь.

– Это нужно понимать как то, что ты в ближайшем необозримом нагрянешь в Штаты?

– Именно так, – подтвердил Элайджа. – Не будет же этот Майкл вечно зависать в своей дыре с избирателями. А Катерине скучать не пристало.

– Надолго?

– Как получится. – Неопределённо пожал плечами брат, и в очередной раз Кол подумал, что Эл, просчитывая свои последующие шаги, сейчас похож на разведчика-сапёра, для которого каждая ошибка критическая. Забавно. – Заодно Нью-Йоркский филиал проинспектирую, там как раз расширение в этом месяце…

– А как же корпорация, бизнес?

– Бизнес это когда я сижу на морском побережье или в горах и смотрю, как растут проценты на счету, а не вкалываю с утра до ночи. – Отмахнулся Элайджа. Теперь Кол почти уверился, что брат рехнулся. Но впечатление всё же смягчила продолжившее фразу предложение: – По крайней мере, не обязательно в выходные…

Однако и этого уже было более чем достаточно.

«Ай, да Кет!»

– …Но на несколько дней всё же придётся задержаться в Англии. Нужно всё выяснить с юристами, оформить на Дика частичное право подписи, и, – старший Майклсон помрачнел, – сегодня объясниться с Мередит.

– Мда…- Кол отхлебнул из бокала. С Мередит и впрямь получилось невесело.

– … и Ник с Керолайн и детьми тоже прилетают через пару дней, нужно будет ввести его в подробности ситуации.

Кол вздохнул. Брат с невесткой сумели в кои-то веки урвать месяц полноценного отдыха и сейчас гостили у Ребекки на берегах Италии в компании детей, поэтому Элайджа и Кол пришли к обоюдному решению их не втягивать. Проблемы всё равно были временные, вполне разрешаемые, поэтому обрисовав Нику вкратце историю с недоразводом и убедив его, что это мелочи жизни, братья предпочли умолчать о приезде Кетрин и прочих сопутствующих ему «прелестях». На время отдыха, разумеется. И теперь младший Майклсон, узнавший этим днём подноготную, весь вечер ломал голову, как сделать так, чтобы и волки остались целы и овцы сыты. Именно в таком варианте, потому что потерпевшая сторона вполне могла покуситься на обидчика и, если не сожрать – для этого слишком уж хорошо Эл относился к их невестке, то заставить поплакать немало. В этом смысле было даже неплохо, что брат переиграл ситуацию с браком. Да это во всех смыслах было неплохо… Не сказать, чтобы Кол испытывал восторги относительно пребывания Кетрин в составе их семьи, скорее прямо наоборот, особенно учитывая её бурную семилетку, но получалось так, что она единственная из женщин, кто хоть как-то задевал Эла настолько, чтобы отвлечь от проблем корпорации. Кол устало вздохнул. Впрочем, возможно, и самой Кетрин его брат был небезразличен и всё несколько иначе, чем выглядит на страницах досье. По крайней мере судя по её поведению здесь, не такой уж она и твёрдый орешек… И Елена, вроде говорила о том, что её сестра была влюблена семь лет назад. Ну, а если безразличен, то тоже не беда – чувства Кет Кола не слишком беспокоили, главное чтобы Эл получил от неё, что хотел...

– Ты заснул уже… – вспомнил о часовых поясах Элайджа, заметив отрешённый взгляд брата, устремлённый вдаль. – Тогда до завтра. Как подберёшь архив и когда что-то выяснишь – перезвонишь, о’кей?

– О’кей. – Кивнул Кол. На экране тут же засветилась панорама Лондонского Сити.

– Мда… Положение. – Уставившись в бокал, Кол невесело вздохнул и взъерошил волосы. Куда ни кинь, кругом подстава. Ладно, стоит подождать Керолайн и сестру, а уж если сами не скажут, то он просветит братьев. Завтрашний день был занят под завязку, в голове каша– из-за разницы во времени он не спал уже двое суток… Хотя. Майклсон улыбнулся. Завтра его ждало ещё и приятное развлечение в виде танца Елены. Ему чертовски нравилось её тело, да и она не так уж бесила, если вдуматься. То есть по жизни Кол терпеть не мог таких женщин: слабых, юлящих, чуть что – пускающихся в слёзы или гордые обиды, но было в Елене что-то… Что-то нестандартное. Её хотелось тормошить. – Вот и растормошим, плясунья моя…

Допив виски, он поставил бокал на столик и отправился спать.

Великобритания. Йоркшир.

Холодный утренний туман плотно окутывал дом, из-за чего он становился похожим на одно из зданий психоделических фильмов ужасов или трешовых компьютерных игр. Правда, любовался этим чудом кто угодно, кроме Элайджи, который просто не замечал подобных вещей то ли из-за вечной занятости, то ли из-за отсутствия романтической жилки. Аналогично и сегодня, сбежав по ступенькам в гараж, и сев за руль он и не подумал оглянуться и посмотреть на открывавшийся вид. Но и на дорогу глядел только из автоматизма. Мысли были не о ней, и Майклсон бездумно включил зажигание, мягко надавил на газ… Пост охраны, шоссе... Мощный автомобиль быстро набрал скорость, но вместо того, чтобы выжать из него в привычную силу, Элайджа чуть притормозил и перестроился в наименее скоростной ряд для чайников, хотя чёрный «Maserati» смотрелся здесь столь же уместно, как и ворон в стае канареек. Зато есть время собраться с мыслями.

Не сказать, чтобы они были невесёлыми. Откровенно говоря, настроение было гораздо лучше, чем вчера до того, как она спустилась в столовую. Теперь поставив себе конкретную задачу, мужчина уже продумывал, её осуществление и пока особых проблем не видел, не смотря на щекотливость положения. И всё же… Страх ошибки. Мерзкое, тянущее чувство, которое президент «MsnLogistic.Inc» отказывался находить в себе, но которое всё равно жило и поднимало голову, как не отнекивайся. Её любовники – не велика беда. Если есть один, найдётся и второй, и третий и так далее… Элайджа был достаточно взрослый и циничный мальчик, чтобы это понимать, но если его жена вбила себе в голову, что уже кого-то любит, то… То ничего не выйдет. В этом случае у Катерины уже есть то, что он собирается ей предложить. А уж она от своего сроду не откажется, хоть в бараний рог скручивай. Резко уйдя влево и ускорившись, он со свистом выдохнул. Хватит. Нужно прекращать вести себя как сопливой институтке и всё взвесить. Плюсы. Они по крайней мере наличествовали. Катерина его не боялась. Чего-то боялась, но не его лично, Элайджа это понял после поцелуя. Женщина не будет такой податливой, если чувствует подсознательный страх, а не возбуждение. Другое открытие было не менее приятным. Она по-прежнему умела быть ласковой, трогательной и, если с её агрессивной чувственностью можно было как-то бороться, то с нежностью – нет. Вредный характер остался при Кет, о чём она не преминула напомнить своей выходкой, имевшей не самые радужные последствия в виде того, что вчера он раз за разом ловил себя на идиотском желании видеть Мередит исключительно со спины, но не только. Сохранилось ещё и мягкое тепло, всегда околдовывавшее Майклсона и странным образом сочетавшееся со страстностью натуры Катерины. Когда он, злой как чёрт, вышел покурить, чтобы как-то скинуть напряжение, и увидел Кет, возвращающуюся в дом, продрогшую, опасливо глядящую по сторонам, то просто оцепенел от внезапно вспыхнувшего стремления успокаивать её, защищать и оберегать. Если за сутки до этого Элайджа ещё был вполне способен её запугивать, ловить и выдерживать затравленный взгляд в кабинете, то выйдя на крыльцо, совершенно растерялся от собственной сентиментальности.

На самом деле желание оставить её себе родилось раньше, ещё позапрошлой ночью, когда вернувшись из комнаты Катерины, Майклсон вдруг понял, что она теперь обязательно исчезнет из его дома, а скоро уже окончательно и из жизни и стало неинтересно. Чувство скуки появлялось и раньше, до этой неразберихи с документами, но оно овладевало медленно, незаметно убеждая, что этого он и хотел. Не этого. Хотелось достижений, возбуждения испытываемого от каждой следующей победы и понимания собственной правоты, а не жизни по плану. Но, оказывается, удовольствие притупилось с годами и вдруг стало непонятно, на что именно он променял ту восемнадцатилетнюю девочку. Но окончательно всё оформилось уже после отъезда Катерины, когда вернувшись поздним вечером от Мередит, он почувствовал себя словно человек, которому дали попробовать соль, а потом отобрали. Жить можно и даже жить сытно, но совершенно безвкусно. И впервые за долгие годы ежедневной гонки пришла в голову мысль, что это не он владеет корпорацией, а уже она им…

США. Нью-Йорк.

С удобством устроившись на диване и завернувшись в мягкий банный халат, девушка задремала, пытаясь справиться с одолевавшей мигренью,. Но не прошло и совсем чуть-чуть времени, как к ней грудь шлёпнулось что-то большое и тёплое, и тут же исчезло.

– Ммм… – Приоткрыв один глаз, Катерина не удержала улыбки, увидев, что Мартин положил ей на живот креветку и теперь устроился в ногах, умываясь. – Спасибо.

Она села на диване, не обращая внимания на боль, от резкого движения раскалённой иглой, пронзившую висок. Кот перебрался ей на колени и лизнул руку. Вообще-то, он не слишком любил когда его гладили за редким исключением, но сегодня Катерине нужен был рядом кто-то, способный её выслушать, не задавая вопросов. И пожалеть. Как ни странно, но Мартин это, видимо, понимал, и не выказал недовольства, когда его сгребли в охапку.

– Сегодня мой первый день свободы, а я… – Она обиженно вздохнула, – Мартин, мне так… пусто. И я боюсь. Столько всего случилось…

Покрепче обхватив кота руками, гладя его мягкую, блестящую шерсть, девушка начала подробно рассказывать о своей поездке в Великобританию…

Великобритания. Йоркшир.

– Потрясающе! – Всплеснув руками, Мередит прошлась по комнате, продолжая выяснять отношения с женихом. Точнее уже бывшим женихом. Уперев руки в бока, она вновь воскликнула. – Просто потрясающе! Рехнуться можно! Какая же ты мразь!