Проклятый Лекарь

Откуда в моем доме мука?

Я молча прошёл на кухню и остановился в дверях. На плите в сковороде шипело мясо, в кастрюле варилась картошка, на столе были аккуратно нарезаны свежие овощи для салата.

— Вы готовите? — я не смог скрыть своего удивления.

— А что такого? — она смутилась, отворачиваясь к плите. — Не могу же я есть вашу еду и ничего не делать взамен.

— Я думал, графские дочери не умеют держать в руках ничего тяжелее веера.

— Отец считал, что девушка должна уметь всё, — пояснила она, помешивая мясо. — «Никогда не знаешь, Аглая, что пригодится в жизни», — говорил он. — «Сегодня ты графиня, а завтра — беженка в чужой стране». Он учил меня и готовить, и шить, и даже стрелять из маленького дамского пистолета. Он был суровым человеком.

И от всей этой старой закалки ты сбежала к первому встречному бандиту.

— Пахнет замечательно. Что готовите?

— Жаркое по-домашнему, — она улыбнулась. — Надеюсь, получится. Я немного нервничаю — давно не готовила для кого-то, кроме себя.

Ужин действительно удался. Мясо было мягким, тающим во рту, картошка — рассыпчатой, а салат из свежих овощей казался верхом кулинарного искусства после больничной столовой и моих холостяцких пельменей. Мы ели в непринуждённом, почти уютном молчании.

— Спасибо, — сказал я, откладывая вилку. Это было искренне. — Давно не ел нормальной домашней еды.

Аглая просияла.

— Правда? Я так рада! Завтра приготовлю что-нибудь ещё. У вас в холодильнике нашлись кое-какие продукты, а в шкафах было всё — соль, мука, надеюсь, вы не против, что я их взяла?

— Готовьте что хотите, — разрешил я.

После ужина я ушёл в свою комнату, оставив Аглаю мыть посуду. Нужно было проверить Сосуд и спланировать завтрашний день.

Тридцать шесть процентов. Неплохо, учитывая утренние траты на «безнадёжную» пациентку. Завтра нужно будет…

Мои мысли прервал тихий, едва слышный голос, доносившийся из-за стены. Аглая с кем-то говорила. Но в квартире, кроме нас двоих и невидимого Нюхля, никого не было.

Я прислушался.

Она использовала ментальную связь. Редкий и энергозатратный дар. Причём ей не хватало сил, чтобы говорить мысленно, и приходилось делать это вслух:

— … да, милый, я в безопасности… не волнуйся… Да, конечно, приезжай! Сейчас скажу адрес.

Глава 16

Ментальная связь. Интересно обстоят дела.

Значит, у нашей аристократки есть способности к этому редкому дару. До этого она была слишком слаба, чтобы его использовать, но моё лечение, влившее в неё порцию Живы, вернуло ей силы.

И первое, что она сделала — это связалась со своим дружком. Предсказуемо.

«Серые Волки»… Если эти головорезы узнают, где находится их пропавшая принцесса, не станут церемониться. Они не будут стучать. Они вынесут дверь вместе с косяком.

Придут сюда всей стаей, и тогда этот тихий дом превратится в поле боя. «Чёрные Псы» против «Серых Волков» — кровь польётся рекой. Живы будет хоть отбавляй, конечно. Десятки раненых, умирающих… Настоящий пир для моего Сосуда.

Но… я пока не был готов к такому пиру. Как и к тому, что обе эти банды могут сделать крайним меня.

Я был слишком слаб для подобного противостояния. Меньше тридцати пяти процентов — это не та сила, с которой можно спокойно наблюдать за мясорубкой двух кланов, находясь в её эпицентре. Не говоря уже о том, чтобы участвовать. А меня обязательно втянут — в этом нет сомнений.

И все из-за того, что Аглая поспешила связаться с любовником и не подумала о последствиях. Чего еще ожидать от столь юной особы? Точно не большого ума, особенно если учесть ее историю с побегом из дома к бандитам.

Решение пришло мгновенно. Иногда лучшая тактика — это не ввязываться в драку, а предотвратить её.

— Нюхль, — прошептал я, едва шевеля губами. — Прямо сейчас. Стук во входную дверь. Громкий, наглый, требовательный. Три удара, пауза, ещё два. Классический сигнал «Чёрных Псов». Давай, мой маленький актёр.

Мой костяной помощник не подвёл. Через секунду тишину в квартире разорвал резкий, требовательный стук.

Я вскочил со стула, намеренно опрокинув его с грохотом.

— Кто-то пришёл! — закричал я так, чтобы она точно услышала. — Прячьтесь! Быстро!

Аглая дёрнулась, её глаза распахнулись от животного страха. Ментальная связь в воздухе задрожала, словно паутина, попавшая в ураган.

— Я… Алексей, я должна… — начала она, но я уже метался по комнате, делая вид, что навожу панику.

— Некогда! Под кровать, живо! Не издавайте ни звука!

Связь оборвалась с почти слышимым щелчком. Она так и не успела назвать адрес.

Отлично. Иногда вовремя инсценированная паранойя — лучший друг выживания.

Я выждал ровно тридцать секунд, громко топая и возясь с замками, а затем распахнул дверь. Коридор был пуст и тих, как и следовало ожидать.

— Странно, — пробормотал я, выглядывая наружу. — Клянусь, я слышал стук. Очень отчётливо.

Аглая медленно, с опаской, выползла из-под кровати, отряхивая пыль с одежды. На её лице читалось недоумение пополам с облегчением.

— Может, соседи? — предположила она неуверенно. — Или вам показалось?

— Возможно, — я пожал плечами, закрывая дверь на все замки. — В этом доме всякое бывает. Старые стены, звуки разносятся очень странно. Но лучше перестраховаться.

Она смотрела на меня с благодарностью за мою «быструю реакцию».

Простите, миледи, но спектакль должен продолжаться. Ваш рыцарь сегодня не прискачет. Потому что вы — мой актив. И я не собираюсь им делиться.

Аглая села на раскладушке, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку. Она выглядела потерянной, как ребёнок, у которого отняли любимую игрушку. В данном случае — игрушку в виде связи со своим бандитом-Ромео.

Я сел на стул напротив неё.

— Послушайте, Аглая, — начал я спокойно. — Я понимаю, вы волнуетесь за своего… друга. Но давайте на секунду включим не эмоции, а логику. Подумайте трезво. Вы ещё слабы после ранения. Что произойдёт, если «Серые Волки» придут сюда?

— Они заберут меня? — она подняла на меня полные надежды глаза.

— Заберут? — я усмехнулся. — Это в лучшем случае. Скорее всего, ваш парень притащит сюда всю свою банду, чтобы устроить «героическое спасение». «Чёрные Псы» не отступят — это их территория, их репутация. Начнётся резня. Прямо в этом подъезде. И неизвестно, выживете ли вы в этой мясорубке. Шальная пуля не выбирает, графиня вы или простолюдинка. А пока вы здесь, под моей защитой, вы в безопасности.

Логика была железной, безжалостной и абсолютно верной. Я видел, как в её глазах гаснет огонь упрямства, сменяясь страхом и пониманием. Её плечи медленно расслабились, напряжение, которое держало её всё это время, начало уходить.