Птичка по имени Авелин

Мне хотелось спросить, кого он ждал, если не меня, но я поняла, что не могу вымолвить ни слова. Губы задрожали, из глаз хлынули слезы. Он мгновенно оценил обстановку, оглянулся и затащил меня в шатёр.

– Ну ты чего, ласточка?
– нежно спросил он, спуская с моих волос капюшон, а я вцепилась в него, обхватила руками и заревела в голос.
– Птичка моя, милая, что-то случилось? Кто-то умер?

Он отстранился, вытирая большими пальцами рук мои слезы.

– Прости меня, - всхлипывая, выдавила из себя я.
– Прости, я не должна была...

– Так, погоди, - Хиро опустился на покрывало, увлекая меня за собой.
– Ты просишь прощения? За что?

– Я ударила тебя.

– Я этого заслужил. Наговорил тебе лишнего.

– Вовсе нет! Ты прав. Я стала даже не графиней Волорье. Я стала не пойми кем. Едва ли не о'ни. Я ревновала, Хиро.

– Меня?
– удивился он.
– К Аде? Не понимаю.

– Ада любит ниххонцев.

– А я люблю только тебя, зачем мне Ада? Тем более... я видел её в самом истерзанном состоянии. После этого я никак не могу видеть в ней женщину.

– Прости меня, - повторила я, тыкаясь ему в грудь, словно котёнок.

– Давно простил. И ты меня прости, Ли. Я тоже ревную. Чувствую себя лишним. Ты такая... королева просто. Ты всегда такой была. А я просто странник в этой земле, да я и в Ниххоне не отличался знатностью.

– Я не королева, - тихо сказала я, запуская ладони в его широкие рукава.
– Я просто аптекарша, к которой ты залез ночью в окно.

– Это было для меня почти подвигом, - шепнул Хиро, расстегивая мой плащ.
– Я не очень умею с женщинами. А тут понял, что если не приду, то потеряю что-то очень важное.

– Ты меня нашёл...

– Ну да. Фредерико же.

Я выпрямилась, ударившись о его подбородок макушкой.

– Точно! Фредерико! А я все гадала, узнал ты меня тогда или нет!

Он засмеялся, а потом уложил меня на подушки и укрыл плащом.

– Спи, птичка. Завтра будет тяжёлый день. Надо выспаться.

– Ты не хочешь?

– Хочу. Но ко мне должны прийти. Не хочу, чтобы нас прервали, и спешить не хочу. Мы ещё налюбимся.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Я закрыла глаза, а он сел рядом, перебирал мои волосы и мурлыкал колыбельную на ниххонском. В тот момент я остро осознала, что хочу от него ребёнка. Он будет замечательным отцом. Надо бы мне добраться до Белого Замка, там оставались мои записи. Надеюсь, родичи Ральфа их не уничтожили. Помню, у меня там был рецепт... от которого я забеременела в первый же год после свадьбы. Несмотря на то, что Ральф усердно пичкал меня противозачаточными отварами, как я потом уже узнала.

Ах, как спокойно мне было рядом с Хиро! Как сладко спалось, как тепло было...

– Я не понял, - раздался громкий шепот.
– Почему Эва здесь?

– Ей не спалось. Она волнуется.

– И потому она пришла к тебе?

Я старалась дышать глубоко и ровно, чтобы Вазилевс не догадался, что я проснулась.

– А к кому она должна была прийти?

– Акихиро, скажи мне честно, между вами что-то есть?

– Почему это так тебя волнует, Вазиль?

– Графиня, она... невероятная женщина. Я рассматриваю её в роли королевы. Моей королевы.

– Люциус тоже рассматривал.

– Я не Люциус, я никогда её не обижу. Ее хочется оберегать... носить на руках... она такая сильная и такая уязвимая одновременно. Ей нужен мужчина.

– Поверь мне, она прекрасно справлялась без него. Мужчины приносили ей только несчастья.

– И ты?

– Я привез её сюда. Здесь ей плохо. Неспокойно. Она плачет. Мне не нравится, когда она плачет.

– Мне тоже, Акихиро. Я хочу, чтобы она была счастлива.

– Значит, мы оба хотим одного.

– Так все же вы вместе.

– До тех пор, пока я ей нужен.

Принц довольно громко скрипнул зубами. Кажется, он все же ожидал отрицательного ответа.

– Ты об этом пришел поговорить?

– Нет, конечно, нет. Давай выйдем.

– Хорошо.

Зашуршала ткань полога, шатер опустел. Мне мгновенно стало холодно и страшно. Даже плотная ткань уже не казалась защитой от непогоды. Я села, убирая волосы со лба, поплотнее укуталась в одеяло. Уставилась в темноту. Что я делаю в этой стране? Что буду делать потом, когда все закончится? Острова? Да, я хочу туда. Хочу узнать своего отца. И вернуться в Эльзанию хочу. Поближе узнать мать, раз уж она жива.

Принц хочет меня. Я об этом догадывалась и раньше. Однако, в отличие от своего старшего брата, он на меня не давит, не пытается настаивать. Он ведёт себя идеально выдержанно. Я им восхищаюсь, но никакого трепета рядом с ним не испытываю. Почему-то из всех мужчин, окружающих меня, меня тревожит только Регнар. Наверное, я смогла бы в него влюбиться... если бы у меня не было идеального Хиро.

За стеной шатра слышатся шаги. Хиро заглядывает внутрь.

– Не спишь, - довольно констатирует он.
– Это хорошо. Я бы не стал тебя будить.

– Ты обещал!
– капризно напоминаю я.

– Что я обещал?

– Любви.

– Серьёзно?

– Да-а-а, - тяну я, откидывая голову и выгибая спину.

– А если я скажу "нет"?
– смеётся он.

– Я тебя изнасилую!

Он хохочет и падает на покрывало рядом со мной.

– Холодно, птичка!

– Я тебя согрею.

Ниххонец притягивает меня к себе и заглядывает в лицо. Я его почти не вижу, только тень чёрных волос и блеск глаз.

– Неужели ты и в самом деле меня любишь?
– тихо спрашивает он.

– Я тебя люблю, - шепчу я в ответ.
– Сильно-сильно.

– Спасибо.

– За любовь?

– За то, что ты выбираешь меня. Ли... можно мы просто полежим? Я устал, как собака. Хочу быть рядом с тобою... чувствовать тебя... но, боюсь, сегодня я опозорюсь, если ты будешь настаивать.

– Только с одним условием, - улыбаюсь я, притягивая его к себе.

– Каким?

– Расскажи мне про Ниххон. Там красиво?

Он с благодарностью кивнул, а потом принялся рассказывать про рыбацкие деревушки, про придорожные трактиры, про горы, про сады, красивее которых нет в мире... про императорский дворец, где ему удалось однажды побывать.

– Там совсем другие обычаи, – вспоминал он. – в Ниххоне не принято кичиться силой или богатством. Наоборот, мужчина должен быть готов оказать всяческую помощь старику или женщине. Нет, есть среди ниххонцев и дурные люди, не буду врать. Но честных и благородных куда больше. А еще в Ниххоне много мастеров. Мы упорные. Нам нравится достигать высот на избранном пути.

– Твой отец был кузнецом. Кем бы стал ты?

– Я хотел бы стать наместником или Стражем, – не колеблясь, ответил Акихиро. Скорее всего, он ни раз размышлял об этом. – Всё, что я умею – это сражаться. Значит, мой долг защищать простых людей от разбойников и порождений тьмы. Тем более я теперь Тэйру – меченный. У меня был личный демон, которого удалась изгнать. Это значит, что я невольно буду притягивать внимание О'ни.