Пучина скорби

— Ты себя отлично вела. Просто мы с тобой заблудились немного.

— Когда поедем к маме? — спросила Ирочка.

Вадим усадил ее в детское кресло, которое возил с собой все это время в багажнике, пристегнул ремень безопасности.

— Уже едем, малыш. Ты поспи, в дороге хорошо спится.

— Я не хочу спать, — надулась Ирочка. — Где Нюша?

Она хотела свою куклу.

— Нюша ждет тебя дома.

Вадим завел двигатель и посмотрел на дочку в салонное зеркало.

Как он сможет расстаться с ней? Как сумеет отпустить от себя, покинуть ради возвращения в постылое, чудовищное место?

«Выбора нет. Сам знаешь, что случится, вздумай ты нарушить обещание».

Вадима предупредили. Краснота от шрама начнет расползаться по всей руке, потом перекинется на туловище, другую руку и ноги. Тело посинеет, почернеет, начнет гнить.

«Представляешь, каково это — гнить заживо?»

Боль будет нестерпимой, ни один врач не сумеет поставить диагноз и назначить лечение. Процесс займет не более недели. Полыхая от жара, источая невыносимый смрад тухлого мяса, вопя от боли, Вадим умрет, умоляя смерть прийти быстрее. А когда бренное тело отмучается, начнутся муки души, которая проклята, обещана демону, сатанинскому отродью, именующему себя богом.

Ирочка вертела головой, глядя по сторонам. Дочка болтала без умолку, задавала тысячи вопросов, как и положено ребенку ее возраста. Вадим, не помня себя от счастья, отвечал, автоматически следя за дорогой.

— Зачем там был забор?

— Люди куда подевались?

— Кто живет в том домике?

— А почему город называется Верхние Вязы? Что такое вязы? Нижние они бывают?

— Что мы будем кушать? Я суп не хочу!

— Я варежки потеряла. Можно купить розовые, как у Лили? С зайчиками?

Справа показалось общежитие. Вадим остановил машину.

— Мы тут зачем?

— Я вещи оставил, малыш. Схожу, заберу, я мигом. Посиди, подожди меня, хорошо?

Ирочка неожиданно заупрямилась. Она не желала оставаться одна, и Вадим, которому тоже не хотелось с ней разлучаться, взял девочку с собой. К тому же надо бы сводить дочку в туалет перед долгой дорогой.

В номере он быстро собрал свои вещи, положив поближе автомобильную зарядку для телефона. Лидии Петровны на месте не было, некому сдать ключ, и Вадим оставил его в дверях.

А после, забежав в туалет, они отправились в путь.

Ирочка не желала спать, и Вадим больше не настаивал, не уговаривал. Поставил телефон на зарядку, включил радио, и оно поймало местную волну. Выехав из Верхних Вязов, отец и дочь покатили по дороге в Октябрьское. Вопреки опасениям Вадима, проехать было можно, пусть и пришлось двигаться с малой скоростью.

Когда телефон зарядился, Вадим отстучал сообщение.

— Кому ты пишешь? — спросила Ирочка.

— Нашей маме, малыш. Сказал, что готовлю сюрприз. Она так по тебе соскучилась, увидит — сильно удивится, обрадуется!

Ирочка улыбнулась и показала большой палец. Обожала этот жест.

Пока ехали, ни одной машины на дороге не встретилось: никто не стремился в Верхние Вязы. Что ж, удивляться нечему. Связь пропала, радио то и дело выдавало помехи вместо музыки. Вадим думал, что Ирочка устанет, заскучает, раскапризничается, но она была весела и спокойна, не выказывала раздражения. Только спрашивала изредка, скоро ли они приедут.

До Октябрьского добрались в шестом часу вечера. Некоторое время назад появились связь и Интернет; Вадим, не отрываясь от дороги, просмотрел сообщения. Собственно, оно было всего одно.

— Мамочка тебе написала? — спросила Ирочка с заднего сиденья, и Вадим поймал ее улыбку в салонном зеркале.

— Это по работе, малыш. Ничего интересного.

— Мы сегодня приедем?

— Сегодня никак не получится. Нам с тобой придется переночевать в этом городе, а рано утром, как проснемся, сразу в путь. И скоро будем дома.

— Ты сказал, мы будем ехать и ехать, — нахмурилась Ирочка. — Я дома хочу ночевать, а не тут.

— Прости, малыш, я очень устал. Нужно отдохнуть, поспать. Ехать ночью трудно, дорогу видно плохо. Вдруг попадем в аварию? В этом городке живет одна хорошая тетя, мы заедем к ней и попросимся на ночлег.

Ирочка выглядела недовольной, но Вадим пообещал купить мороженого, мармеладных мишек, персиковый сок и большую шоколадку.

Он написал Марине Ивановне эсэмэску и получил согласие сдать им на ночь жилье. Как Вадим и надеялся, квартира, в которой когда-то жила сестра Марины Ивановны Лидуся, была свободна, желающих снять ее не нашлось.

Увидев стоящего на пороге Вадима, который держал за руку девочку, пожилая женщина покачнулась и едва не упала в обморок.

— Добрый вечер, Марина Ивановна, — сказал Вадим, — это моя дочь, ее зовут Ирочка. Она снова со мной. Я перед вами в неоплатном долгу.

Марина Ивановна заплакала. Ирочка вопросительно посмотрела на отца, и Вадим подмигнул ей, давая понять, что все хорошо, ничего необычного не происходит.

На этот раз пирогов и гречневой каши не было, но Вадим с Ирочкой предварительно зашли в магазин и накупили всякой еды, включая обещанные сладости.

Вадим поставил сумку в прихожей, помог дочке разуться, повесил верхнюю одежду на вешалку. Привычные вещи, полузабытые ритуалы обращения с маленьким ребенком… Внутри бушевала буря, и Вадим сделал глубокий вдох, желая успокоиться.

— Можно мне мороженое?

— Сначала вымоем руки.

Он включил свет в крошечном санузле, повернул кран, отрегулировал температуру воды.

— Ты же большая, справишься одна? В туалет не хочешь? Я пока вытащу из пакетов все, что мы с тобой накупили. Заканчивай в ванной и приходи на кухню помогать!

— Ладно, — отозвалась дочь.

Когда она пришла, стол был завален сладостями, чайник закипал: Вадим собирался выпить чаю с бутербродами. Поставив перед дочкой стакан любимейшего персикового сока, он придвинул к ней креманку с мороженым и шоколадный батончик.

— Увидела бы мама, сколько вредной еды я тебе разрешаю есть, отругала бы меня.

— А мы маме не скажем. Это секрет! Да, пап? — Ирочка засмеялась. — Дома буду кушать суп и кашу. Честно.

Вадим жевал бутерброд, запивая его чаем, и смотрел, как дочка ест мороженое вприкуску с шоколадкой. Один стакан сока она уже выпила и потребовала следующий.

— Ты же лопнешь, деточка! — пошутил он.

Ирочка была слишком мала, чтобы помнить рекламу сока, которую много лет назад постоянно крутили по телевидению, и ответить: «А ты налей и отойди!»