Пучина скорби

— Не спорю. Но мог отказаться. Да, умер бы сам. Но не стал бы причиной смерти ребенка.

«Эта мразь измывается. Не позволяй взять над собой верх!»

Но Вадим не мог не спросить.

— Кто?

Снова смех, от которого холод стекал по позвоночнику.

— Это лишь философская беседа. Тебе не убить моего жреца.

«Так это он!»

Убийца стоял в двух шагах. Парнишка, ролик которого стал путеводной нитью. Вася-«Виатор» приехал в Верхние Вязы за своей счастливой звездой, а вместо этого превратился в монстра и ради этого превращения убил Ирочку.

Вадим услышал не то вопль, не то рев и смутно, сквозь багряный туман осознал: это он кричит. Попытался наброситься — и снова у него не вышло; спустя секунду валялся на полу, захлебываясь в кровавой слюне. Вадим обхватил руками голову: сколько способен выдержать человек? Почему он все еще жив?

«Потому что должен вернуть дочь!»

Месть, ярость, боль — все потом.

Вадим встал с пола и сказал:

— Обсудим условия сделки. Ты не ответил на вопрос, как заставишь меня возвратиться?

— Ты сделаешь это добровольно. Все со мной по своей воле. Горы ради меня свернут, ведь часть меня — в каждом из них. Они слова не скажут, шагу не сделают, куска хлеба не съедят, если мне будет угодно, чтобы они молчали, оставались на месте, голодали. Моя власть абсолютна, но спроси, хотят ли они, чтобы я покинул их тела, оставил их в покое?

— Марина Ивановна рассказала, как умер ее сын и его друг Миша. Я знаю.

— А я все же напомню. Мое присутствие — как святое причастие, только все более серьезно. Христиане, вкушая плоть Христову, делая глоток крови Христовой, понимают: это пустой ритуал. По-настоящему бога они в себя таким образом не впускают, грешат по-прежнему, не боясь его гнева. Но мои посвященные знают, что будет, если они ослушаются. Не стану карать, насылать громы и молнии. Лишь покину отступника — и никакими молитвами, обещаниями, расшибанием лба в церкви это не исправить. В тот же час вернутся прожитые годы и болезни, следом придет смерть. Если повезет, быстрая, как у тех, о ком ты упомянул. Мое присутствие меняет тело человека навсегда, симбиоз настолько тесный, что без меня оно обходиться уже не сможет.

— Еще раз повторяю: я не стану убивать для тебя, — проговорил Вадим. — Даже эту мразь не тронул бы, если бы и мог. — Он поглядел на Василия.

— Это не единственный способ приобщиться к вере. Тебе достаточно дать согласие, и тогда я коснусь тебя. Лишь коснусь. Скажем так, это напоминание. Сделка прозрачная: ты сам — в обмен на дочь. Ирочка будет жить, а ты никому слова не скажешь о том, что узнал. Вернешься и будешь послушен.

— Я не…

— Вольному воля. Тогда ты не выберешься отсюда. Откажешься — не увидишь жену. Не спасешь дочь. Умрешь, и смерть твоя не принесет пользы, разобьет сердце Веры. Тебе решать.

Глава двадцать шестая

Снегопад прекратился. Черно-синие тучи уползли на запад, и на бледном небе наконец-то показалось скупое северное солнце.

Вадим стоял возле машины, курил одну сигарету за другой. Губы онемели, во рту была горечь, но это мелочи, не стоящие внимания. Он не знал, сколько сейчас, как не знал и того, долго ли предстоит ждать.

Когда телефон разрядился примерно два или три часа назад, было восемь утра. Вадим пробыл в провале около двадцати часов, но не осознал этого, в его представлении минуло куда меньше.

Сейчас около одиннадцати, хватит времени забрать вещи, сесть в машину и уехать из Верхних Вязов. Никаких остановок в Октябрьском — Вадим будет гнать машину прочь, сколько хватит сил, лишь бы очутиться подальше отсюда. Впрочем, он не тешил себя иллюзией: знал, что придется вернуться.

Вадим снова, в который уже раз отодвинул рукав и посмотрел на запястье. Его опоясывал шрам. Ровная, будто нарисованная на коже красная линия.

Больше никаких изменений в себе Вадим не замечал. Но это не означало, что он остался прежним. Ему не суждено стать тем человеком, каким он был когда-то. Суть не в том, что довелось пережить за эти дни (особенно за последние сутки), а в том, что он теперь тоже меченый. Порченый. Права оказалась бывшая квартирная хозяйка из Быстрорецка.

Когда Вадим согласился на сделку (а какой родитель отказался бы на его месте), ему было сказано подойти к возвышению и коснуться искрящегося облака. Ладонь обожгло холодом, будто он сунул ее зимой в прорубь, потом чувствительность пропала, словно ниже запястья у него больше не было руки. Вадим инстинктивно попытался отдернуть ее, но ничего не вышло: его точно схватили и не отпускали.

Так продолжалось некоторое время, а потом нечто разжало хватку. Вадим, потеряв равновесие, повалился на спину. Последнее, что услышал перед тем, как все померкло, был приказ ждать дочь.

Очнувшись, Вадим обнаружил себя в автомобиле. И с того момента ждал: то внутри, то выходя на улицу, притопывая на снегу. Иногда его охватывало чувство нереальности происходящего, он спрашивал себя, не сон ли это был. А после смотрел на шрам и понимал, в чем состоит правда.

Ирочка появилась возле забора, огораживающего зону провалов, когда Вадим докурил последнюю сигарету и его уже подташнивало от переизбытка никотина. Девочка в нерешительности остановилась.

Вадим не удивился бы, остановись его сердце в ту же секунду, как он ее увидел. Оно и впрямь перестало биться — и тут же с новой силой понеслось вскачь. Вадим почувствовал, что жив, — жив впервые за этот беспощадный, нестерпимый, убийственный год.

Его не обманули — обещание было выполнено!

Дочь вернулась.

— Ирочка! — закричал Вадим и бросился к ней, мельком подумав, как бы не напугать ее. Она ведь не понимает, что происходит.

Он стиснул Ирочку в объятиях, прижимая к себе, клянясь, что больше никогда-никогда не разожмет рук, не отпустит ее, и понимая, что ему придется это сделать. Но позже, позже, а пока…

Вот она, живая и здоровая: глаза-черносливины, чуть вздернутый носик, ямочка на подбородке, челка, маленький побелевший шрамик над губой.

На страшный миг Вадим испугался, не блеснет ли в глазу ребенка алый отблеск, но нет, белки были чистыми, как только что выпавший снег, никакой дьявольской крапины. Вадим тормошил Ирочку, и она смеялась знакомым смехом, который он не надеялся услышать, и спрашивала, где это они, как сюда попали, скоро ли придет мамочка.

— Я играла, зашла в домик — ну тот, где еще лимонад продают. Пряталась, но никто не искал. Я озябла, ножки замерзли, и вышла. А парка никакого нет, есть дорожка, я пошла. Там в конце забор, я тебя увидела в дырку в заборе.

Больше в памяти дочери ничего не отложилось, и это было счастьем.

Ирочка не стала старше ни на месяц, ни на день. Время сделало круг и пришло в ту же точку, где дочке Вадима только-только исполнилось пять лет. Она никуда не пропадала, ее не похищали, не убива…

«Ты не будешь думать об этом. Никому никогда не скажешь. Никто не узнает. Ты, ты один будешь нести этот крест, как тащила свой крест в одиночку Марина Ивановна».

— Пап, почему ты плачешь? Взрослые не плачут. Я плохо себя вела?