Пустой мир 3. Короны королей

— Думаю, о большинстве событий я и так знаю, — кивнул Эдвард и усмехнулся. — Моя разведка еще никогда прежде меня не подводила, хоть в последнее время их отчеты не всегда за мной поспевают. Правда, в этом только моя вина, но сейчас речь не об этом. Лучше скажи мне, знаешь ли ты, что сейчас граф Фларский ведет переговоры с представителем Совета о заключении если не мирного соглашения, то хотя бы военного союза и договоренности о сотрудничестве.

— А вот об этом я не знаю, — улыбка сразу пропала с лица Линка. — Они наверняка потребуют мою голову… Как бы там не вышло в итоге, я нарушил прямые указания и вступил в бой без их ведома и подтверждения. Такого не прощают.

Эдвард развел руками и прошел в каюту. Адмиральские помещения размещали только на крупных судах, которые могли быть флагманами флотов, и чаще всего обустраивали их с максимально позволительной роскошью, поскольку открывали их только для высокопоставленных лиц и гостей. Остезейские корабли от этого правила не отступали, поэтому адмиральская каюта впечатляла своей роскошью, начиная от потолков, украшенных разноцветными панно, изображавших сошествие крылатых воительниц на поле боя, до выложенного настоящим деревом пола и мягкой мебели с отделкой из золотых и серебряных нитей. Служебный дроид тотчас же подкатил к барону с подносом, представив на выбор напитки и сигареты, адреналиновые или с настоящим табаком. Задержавшись на секунду, Эдвард взял чашку черного кофе и, сделав глоток, улыбнулся.

— К черту Совет и интриги Дэлая, с ним связанные. После того, что ты мне рассказал, я убежден, что общаться с ними надо по-другому. Именно поэтому мы все равно сейчас отправимся к ним на личную встречу. Хочу поговорить с ними напрямую, — заметил Эдвард, сделав еще один глоток.

— А я все же считаю, что это не самое разумное решение, — ответил Линк, — Совет не преминет воспользоваться таким козырем, как один из ближайших соратников Фларского графа, оказавшийся у них в руках. Уверен, ты будешь веским аргументом для давления на него в ходе переговоров. А что со мной сделают, так и вообще обсуждать не стоит, — остезеец тяжело вздохнул и сел на диван, раскинув руки в стороны, — Эдвард, я еще помню твоего отца, и он никогда не принимал столь рискованных решений. Ты суешь голову в пасть мантикоры, понимаешь?

— Я не мой отец! — оборвал его тристанский барон. — И потом, я уже сунул голову в пасть мантикоры, когда уговорил графа на казавшееся заранее обреченным сражение с Остезейским флотом. И что из этого вышло?

— Это совсем разные вещи, — попытался не согласиться Линк, но был снова прерван взмахом руки.

— Это одно и то же, — ответил Эдвард, отставив чашку на ближайшую полку. — Все, с кем мы имеем дело, всего лишь люди, хотя это же касается так же и мутантов, гибридов и других рас. Люди со своими страстями, заботами, жадностью и страхами, которые боятся, любят, хотят чего-то и на что-то надеются. Если правильно надавить, то управлять можно всеми, вне зависимости от их положения и состояния, — барон отошел дальше, к гобелену у дальней стены, где было аллегорическое изображение молодой обнаженной девушки в каком-то причудливом лесу, к которой, склонив в поклоне головы, подходили дикие звери. Засмотревшись на эту работу, Эдвард усмехнулся. — Знаешь, отец мне всегда говорил в таких случаях, что все вокруг нас лишь паутина, которую мы сами и прядем. И только от нас зависит, что в этой паутине будет происходить…

— И как ты собираешься заставить Совет хотя бы просто принять тебя? — поинтересовался Линк, все так же спокойно сидевший на диване и наблюдавший за своим собеседником, склонив голову на бок. — До тех пор, пока не заключено соглашение, официально Флар и Остезея враги. Тебя закуют в кандалы, не успеешь ты ступить на территорию Союза.

— А я и не собираюсь их уговаривать, — Эдвард усмехнулся. — Уговаривать будешь ты. Небольшая группа кораблей твоего флота с тобой во главе направится прямо в столицу, предварительно сделав запрос Совету, что у тебя к ним важное сообщение и весьма ценный человек на борту. То есть я.

— Эдвард, прошу тебя, — Линк даже встал, поправив полы своего мундира, — скажи, что сейчас это была шутка. Потому что я представить не могу, что ты собираешься делать дальше.

— Ну, мы могли бы надавить и развалить Остезейский Союз по меньшей мере на две части, устроить гражданскую войну и вмешаться в нее, поддержав твоих сторонников. Один за другим штурмовать города и постепенно продвигаться к столице, теряя все больше людей и принося все больше разрушений, как делали уже не раз. Это долго, муторно и очень кроваво, да и времени нет, — пояснил Эдвард, снова возвращаясь к своей чашке, взял ее, сделал большой глоток и поморщился потому что кофе остыл. Жестом подозвал дрона и поставил пустую чашку на поднос, тут же получив еще одну порцию свежеприготовленного напитка. Сделав глоток из новой чашки, Эдвард довольно кивнул и продолжил: — Так вот, в любом другом случае мне бы пришлось либо терпеть мирные переговоры, либо действительно втягиваться в длительную войну. Только сейчас у меня есть ты. Точнее, твой флот и недоверие Совета ко всему происходящему. Думаю, им отлично известно мое отношение к Вассарию, как и то, где он сейчас оказался. Сделать выводы из сложившегося положения достаточно просто. А Совет, как ты знаешь, слишком жаден, чтобы упускать подобный шанс.

— И что ты собираешься делать, оказавшись в руках Совета? — теперь уже Линк усмехнулся. — Встанешь в позу и выдвинешь свои условия?

— А вот об этом уже можешь не волноваться, — пожал плечами Эдвард. — Единственное, что мне нужно, чтобы корабль с тобой и со мной на борту без всяких проблем добрался до столицы Остезеи. Дальше будут исключительно мои заботы, — он снова сделал глоток из чашки, после чего пронзил Линка внимательным взглядом. — Так что? Ты сделаешь, как я сказал?

— Ты так спрашиваешь, словно у меня есть выбор и можно отказаться, — раздраженно ответил Линк, взмахнув руками. Эдвард молча улыбнулся, наблюдая как его собеседник мерил комнату шагами. Остезеец был импульсивным человеком, которого довольно легко увлечь. Несмотря на свой острый ум, опыт и огромные познания в экономике и политике, Линк оставался очень любопытным, и сейчас, намеренно не рассказывая ему до конца свои план, Эдвард на этом любопытстве и сыграл. Остезеец был готов довериться Эдварду только для того, чтобы посмотреть, чем все закончится, и к тому же, Остезейский Союз оставался слишком лакомым кусочком, чтобы не попытаться рискнуть ради него. И Линк все-таки заглотил наживку, — Так что ты вообще собрался сделать, раз так уверен?

— Просто доставь меня в столицу, — сказал Эдвард. — Я не скажу тебе больше, потому что не собираюсь раскрывать планы перед человеком, который может отказаться.

— Я сделаю, как ты скажешь, — Линк остановился и несколько секунд напряженно думал, взвешивая все за и против, — В любом случае, отказавшись и оставшись здесь, я рискую гораздо сильнее.

Эдвард торопился. Торопился опередить графа Фларского и начавшиеся переговоры, чтобы не допустить соглашения, после которого собственные переговоры с Остезеей вряд ли состоятся. Совет всегда ведет свою игру, тристанский барон уже успел это запомнить, но он тоже игрок, и на его игровом поле остезейские бароны всего лишь одна из пешек, которой ради победы нужно пожертвовать. Поэтому Линк немедленно связался с Советом, пока все каналы связи еще оставались открытыми.

Тристанский барон вынужден был дожидаться окончания сеанса связи в адмиральских помещениях, изображая из себя обиженного феодала и изнывая от нетерпения, пока Линк разговаривал с высшими лицами Остезейского Союза, наверняка весьма удивленными тем, что ранее не подчинившийся их приказам представитель теперь сам связался с ними и даже запросил личную встречу. Реализация плана сейчас зависела только от двух вещей, а именно жадности Совета и ораторского таланта Линка, и Эдвард, понимавший, чем рискует, никак не мог найти себе места, успев измерить шагами всю каюту и даже опустошить оставшуюся на столе бутылку коньяка. Напиться, правда, не получилось, нанитовая колония в крови разлагала алкоголь быстрее, чем он успевал подействовать на организм, и выпить требовалось гораздо больше, но Эдвард и не ставил себе такой цели.

— Барон, — наконец, Линк снова зашел в каюту, сложив руки за спиной, выглядевший так, словно только что таскал мешки с цементом, — Если я скажу, что Совет был удивлен меня услышать, то банально совру. Наше общение началось с обвинений в некомпетентности и чуть ли не в предательстве, но узнав, что сейчас ты находишься на борту и… я выразился, что ты весьма недоволен последними действиями графа Фларского… Настроение у них в итоге резко переменилось. Я не знаю, о чем они думают, но свои планы на твой счет у них появились. Вассарий все равно уже давно перестал внушать Совету доверие, поэтому его потерей они как раз не расстроены, но вот твоя персона их все еще интересует…

— Так они согласились? — Эдвард даже вскочил с дивана и подошел к Линку. — Ты можешь дословно повторить, что они тебе сказали?

— Мне велели оказать тебе прием на борту и как можно быстрее доставить в столицу, но ты ни в чем не должен нуждаться и обращаться с тобой нужно как с гостем, — удивленным тоном повторил Линк. — Они хотят личной встречи с тобой, а переговоры с графом продолжаться. И по этому поводу, кстати, тебе тоже велели передать, что никакого соглашения с графом не будет заключено до встречи с тобой.