Пустой мир 3. Короны королей

— Итак, Совет продолжает свою игру, — усмехнулся Эдвард. — Я так считаю, что они еще не знают, рассказал ли ты мне об их планах или нет, но, думаю, готовы будут к обеим вероятностям. Прикажи капитану взять курс на остезейскую столицу и как можно быстрее. Вылетаем немедленно.

— Хорошо, будет сделано, — кивнул Линк. — Оставайся пока здесь, другие члены экипажа не должны видеть тебя, разгуливающим по коридору… И мне придется выставить у дверей охрану. С тобой на корабль прибыли еще какие-нибудь войска, кроме группы сопровождения?

— Они прибудут сюда в течение двадцати минут, — кивнул Эдвард. — Можешь не волноваться, все заранее подготовлено, если в команде есть агенты Совета, они все равно ни о чем не догадаются. А потом, чуть позже, проведем чистки…

Столицей Остезейского Союза был относительно молодой город Аргус, очень часто еще называемый «летающим городом», поскольку находился не на поверхности острова, а на сателлите, удерживаемым притяжением самого Рейнсвальда. Он был совсем небольшим, меньше пятидесяти квадратных километров, но застроен и полностью закрыт куполами, а территория города вместе с промышленными и портовыми зонами была в два раза больше из-за орбитальных платформ и станций, соединенных с городом общей инфраструктурой. Без возможности штурмовать его укрепления наземными силами и обладая мощной противовоздушной обороной и защитным флотом, Аргус был фактически неприступной крепостью, и заседавший там Совет чувствовал себя в полной безопасности. Целая армия могла осаждать город годами, так и не достигнув значительных успехов. От внешних границ он находился очень далеко, так что нападающие встретили бы на своем пути немало заградительных гарнизонов и крепостей, так что даже успешная война с Остезейским союзом становилась длительной и кровопролитной.

Однако небольшая группа кораблей под командованием Линка совершила микропрыжок сразу к окраинам города, где их уже встречала вооруженная эскадра сопровождения. Запрос Эдварда был предельно ясным — он направляется сразу к зданию Совета, центральному комплексу столицы, где его уже должны ждать. Подобная поспешность была вполне оправдана, поскольку перебежчик должен действовать максимально быстро, пока в нем еще есть необходимость, так что остезейские корабли сопроводили его до самых посадочных площадок.

Аргус, как и многие другие города Рейнсвальда, представлял собой комплекс больших и малых защитных куполов, соединенных друг с другом трассами и переходами. Десятки башенных комплексов и шпилей, где размещались промышленные, военные или элитные жилые комплексы, поднимались высоко над основными куполами, но выше всех был шпиль здания Совета, фактически представлявший собой вертикальную крепость со множеством уровней, дополнительных башен и пристроек, платформ и орбитальных модулей. «Небесная Твердь» направился именно туда и, подойдя ближе, завис, отправив вниз несколько транспортов.

Вся группа сопровождения и эскадра охранного флота, встретившая их, осталась чуть дальше, продолжая наблюдать за развитием ситуации, но здесь, в своей столице, Совет никого и ничего не боялся.

В одном из транспортов был сам Эдвард Тристанский, он же первым и спустился на посадочную платформу, где делегацию ожидали остезейские гвардейцы в тяжелом снаряжении. Недоверие все-таки сохранялось, поэтому и встречали их направленными в люк стволами реактивных винтовок, но когда наружу вышел тристанский барон в парадном облачении и респиратором на лице, вооруженный только своей фамильной шпагой, оружие опустили. Сопровождали его остезейские солдаты со знаками принадлежности к ударному флоту под командованием Линка.

— Господин барон, — офицер, командовавший гвардейцами, поклонился Эдварду, — Совет желает видеть вас немедленно. Просим прощения за такую поспешность, пожалуйста, следуйте за нами.

— Все отлично, — кивнул Эдвард, — я сам желаю увидеть благородных членов Совета как можно быстрее, — вздохнув, он оглянулся, — Аргус очень красив, не могу не признать, я здесь впервые и действительно впечатлен. Однако, офицер, прошу вас, указывайте дорогу.

========== Глава 10. Преданные надежды ==========

Глава 10. Преданные надежды

К Царству Небесному идут не от победы к победе, а от поражения к поражению, но доходят только те, кто не садятся в отчаянии на обочине, но встают и идут дальше.

Святитель Тихон Задонский

Стивки спокойно шел по коридору, ведущему в штаб розмийского командования, звук его чеканных уверенных шагов усиливался многократным эхом под арочными сводами дворца. За ним следовал прибывший в столицу Розмии по его приказу отряд — лично им отобранные и подчиняющиеся только ему элитные бойцы, готовые за своего командира разорвать на куски кого угодно. Полностью черные боевые костюмы с красными черепами на левом плече были отлично известны во всех тоскарийских войсках, и только в Розмии на них пока смотрели с удивлением, на что Стивки только улыбался в ответ. Сам он был единственным из всей группы, оставшийся в обычной униформе тоскарийского графства, за исключением того, что на ней не было никаких знаков отличий. Репутацию нужно заслужить, порой резкими и решительными действиями, на которые больше никто не решался.

— Вход запрещен! — двое охранников, стоявших у закрытых дверей, попытались им помешать, но Стивки даже шаг не замедлил, предоставив все своим подчиненным. Те четко и чисто нейтрализовали охрану, не дав ей поднять тревогу. Убивать не стали, подчиняясь прямому запрету Стивки, просто обездвижили и разоружили. Один из его бойцов, убедившись, что сопротивления со стороны охраны больше не последует, активировал панель и открыл двери в зал совещаний.

Там собралось сейчас розмийское командование, которое, по мнению самого Стивки, последние месяцы вообще ничего не делало, за исключением весьма медленного и неспешного жевания собственных соплей. Не предпринимая никаких активных действий из-за ушедшего в запой феодала, старшие офицеры, собравшиеся здесь, просто неторопливо сдавали одну за другой опорные крепости и города, бездумно растрачивая на их все равно безнадежное удержание слишком много ресурсов и резервов. И это в тот момент, когда, наоборот, требовались активные и решительные действия. Саальт с каждым днем наращивал силы, круша разваливающийся на части розмийский фронт и сейчас, проломив последний рубеж обороны, рвался к столице. Если ничего не предпринимать и дальше, то потеря всего Розмийского графства становилась лишь вопросом времени.

Внутри, за столами, над которыми висели развернутые голограммные карты графства и конкретных участков фронта, сидели или стояли розмийские генералы и адмиралы, оставшиеся без главнокомандующего, растерянные, измотанные боями и дебатами и явно сутками не спавшие. Одни, судя по глазам, уже просто отчаялись, обреченно глядя на происходящее и не понимая, что еще можно предпринять, другие еще секунду назад что-то упорно доказывали оппонентам, в пылу спора позабыв даже о собственном внешнем виде, сбросив пиджаки и расстегнув воротники. Только все одновременно замолчали, когда внутрь вошел Стивки в сопровождении своих бойцов.

— Здравствуйте господа, кто здесь командует? — поинтересовался он, опершись на край стола. Одарив всех присутствующих, застигнутых врасплох и все еще не произнесших ни единого слова, хищной улыбкой, он постучал пальцами по столешнице. — Я задал вопрос и жду ответа!

— Для начала вам следовало бы представиться. — Вперед вышел человек в парадном мундире, резко выделявшийся из числа остальных стального цвета эполетами, отмечавшими высших командующих офицеров в Рейнсвальде, и множеством наград на груди. — Насколько мне известно, вы один из людей, прибывших в замок с наследником Тоскарийского графства?

— Ты главный? — пропустив вопрос мимо ушей, поинтересовался Стивки, вцепившись взглядом в этого офицера, но на всякий случай уточнил: — Мне нужен только командующий всеми Розмийскими и объединенными силами, находящимися под контролем этого штаба.

— Я сир Фессен де Ксендри, командующий объединенными силами всего Розмийского союза, — кажется, он хотел сказать еще что-то, но договорить не успел, Стивки одним движением сорвал с пояса пистолет и выстрелил ему в открытый рот. Разрывная пуля снесла верхнюю часть черепа, раздробив нижнюю челюсть в клочья. Брызги крови и ошметки долетели даже до ближайших офицеров, не сразу сообразивших, что произошло, оставих на их лицах и мундирах мелкие красные капельки.