Путь небес. Преодолевая бурю

Наконец он убрал руку от кобуры и потянулся к замку.

— Не оступись, — сказал Фон Кальда. — И гляди, куда смотришь.

Он ввел код доступа, и стальные засовы выскочили из пазов. Люк распахнулся, с шипением воздуха выровнялось давление.

За порогом висел густой лиловый туман, от которого шел насыщенный составной запах. Глухой лай постепенно сменился низким посвистывающим сипом. Дети Императора зашли внутрь, и на несколько мгновений даже улучшенное зрение подвело их в сумраке отсека.

Когда дымка рассеялась, Коненос увидел круглое помещение, стены которого покрывали руны бурого цвета. Перед воинами находилась яма с бронзовыми краями, огражденная толстым бронестеклом — такое же использовалось в огромных колбах для тел из апотекариона. На дне углубления метровым слоем лежали трупы, из окровавленной, истерзанной плоти торчали обломки костей.

На груде мертвецов сидело нечто, почти неуловимое для взгляда, — ложное отражение, заблудившийся пучок лунного света. Лишь когда оно шевельнулось, в поле зрения Азаэля мелькнули отдельные образы: голова, увенчанная шипами; полностью черные глаза; пухлые губы, меж которых метался язык длиной в человеческую руку. Тело создания попеременно казалось то женским, то мужским. Стоило легионерам подойти к стеклу, как чудовище размытым пятном ринулось на преграду.

— О, прелестно, — довольно кивнул оркестратор. — Где ты его достал?

Фон Кальда чуть отступил. Время от времени он еще сомневался, разумно ли продолжать работу.

— Оно еще не готово. Никто из них не готов.

Коненос лукаво улыбнулся апотекарию:

— Говорят, среди нас есть такие, кто пока не принял просвещение. Они придерживаются старых обычаев. Не видят всех благ усовершенствования. — Азаэль наклонился к бронестеклу, и в тенях раздался звук, средний между хихиканьем и пощелкиванием клешни краба. — А тут — наше будущее, наши союзники. Вот почему ты занялся этим, верно?

Советника тошнило, как и всегда возле существ, которых он призвал и пленил. Их эфемерную суть удавалось удерживать здесь лишь постоянными жертвоприношениями.

— Карио в большом фаворе…

Метнувшись к апотекарию, Коненос стиснул его лицо латными перчатками. Азаэль придвинулся ближе, и Фон Кальда ощутил сладость его дыхания.

— Вот и ответ на твои вопросы. Придворный Клинок так же проклят, как и мы, — он слышит те же самые шепоты. Твои старания могут даже подстегнуть их, и тогда я порадуюсь. — Оркестратор снова взглянул на извивающиеся тени, сияя розовыми глазами. — Забудь о выведении новых слуг. Здесь твоя главная работа.

Тварь из ямы бросилась на Коненоса с чем-то вроде почти реального бича, нанося яростный удар сверху вниз. Или толстое бронестекло, или мистические символы на темной бронзе сдержали атаку.

— Это приказ Рассеченной Души?

— Раньше ты не ждал позволения. — Азаэль облизнул потрескавшиеся губы. — Со временем он устанет от мечника, но наше время ограничено, поэтому заставь свои создания подчиняться. Я хочу, чтобы они были с нами, когда флот начнет следующую битву.

Выпустив апотекария, Коненос снова подошел к барьеру. Нечто внутри почуяло его, и в полумраке сверкнула фиолетовым блеском пара миндалевидных глаз, более крупных, чем у человека, и жестоких. Зачарованный консул наблюдал за движениями существа.

— Они подобны заразе, — выдохнул Азаэль. — Пора нам ускорить эпидемию.

Глава тринадцатая

Перед тем как пойти к тому смертному, Вейлу, Есугэй отозвал Арвиду в сторону.

— Тебе нехорошо, брат? — спросил грозовой пророк с явным беспокойством на татуированном лице.

Ревюэль почти улыбнулся. Ему постоянно было нехорошо. Изменение плоти бурлило под кожей, хотя самообладание и пребывание в глубокой пустоте помогали. Иногда шипение в ушах ослабевало, как и чудовищный жар в крови, но лишь ненадолго. Псайкер неизбежно ухудшал положение, применяя свой дар, но именно для применения дара его и держали в легионе. Каждый раз, когда Шрамы обращались к его талантам, боль становилась сильнее.

Если из-за нее Тысяча Сынов зашли дальше, чем следовало, если из-за этого на Просперо затем явились Космические Волки, то Ревюэль понемногу начинал понимать собратьев. Магнус всегда потакал своим детям и пошел бы на все, чтобы избавить их от подобных страданий.

Смертная казнь за это преступление, как и за остальные проступки, была жестким приговором, но и вселенная не отличалась мягкостью, а Тысяча Сынов играли с гибелью со времен основания легиона.

— Не хуже обычного, — ответил Арвида чогорийцу.

— Мы можем все отменить.

— Ты не обратился бы ко мне ради кого-то неважного. Кто он?

Таргутай посмотрел на Ревюэля, словно говоря: «Хотел бы я знать».

— На Эревайле мы не добились успеха. Человек, спасенный там, — единственная ниточка к тому, кто нужен нам. Вейл знает его, но не знает, где он. Правда, они годами работали вместе. Возможно, там удастся что-то найти.

При этих словах Есугэя у чернокнижника упало сердце. Да, шансы имелись, но цена окажется высокой. Из всех умений Арвиды прорицание возможного будущего по тусклым отпечаткам прошлого давалось ему тяжелее всего. Ради этого требовалось очень глубоко погрузиться в разлагающие водовороты Великого Океана.

— Ты сам говорил с ним? — спросил Ревюэль.

Грозовой пророк удрученно взглянул на него:

— Старался, как мог. Насколько вижу, Вейл говорит правду. Хотя он гордец, как все из домов.

Такая у них была репутация, но сам Арвида никогда особо не общался с навигаторами. Во время коротких переходов флот Тысячи Сынов нередко направляли сами чернокнижники, что приводило к трениям между санкционированными представителями Нобилите и командирами кораблей. Только его братья обладали столь разнообразными, переплетающимися талантами, и здесь крылись истоки враждебности к легиону Ревюэля.

— Мне это дорого обойдется, — предупредил Арвида. — Ты доверяешь чутью Раваллион? Ей пока немногих удалось переубедить.

Таргутай неопределенно развел руками:

— Что еще нам остается? Выбор небольшой. Если бы дела обстояли иначе, я не гнался бы за именем из прошлого смертной женщины, но сейчас гибель подступает к нам, словно волки к костру. — Чогориец посмотрел на Ревюэля, и его золотистые глаза, до сих пор кажущиеся чернокнижнику странными, блеснули в слабом свете. — Все остальное мы уже перепробовали. И да, я доверяю ей. Доверяю с первой нашей встречи.

Арвида кивнул, внутренне собираясь с силами. Есугэй предпочитал видеть только лучшее в своих подопечных, но он не был глупцом.

— Хорошо, но не обещаю, что добьюсь успеха.

Довольный Таргутай хлопнул его по плечу.

— Когда такое можно обещать? Идем, Вейл ждет.

Они прошли из тамбура в верхней части командной палубы «Бури мечей» по коридорам к помещению для допросов. По пути мимо них пробегали слуги, быстро кланялись и уносились дальше выполнять свои поручения. Весь флагман гудел от бурной деятельности. Ханы, давно сражавшиеся вдали от Кагана, вернулись и бродили по жилым ярусам — рассказывали о тяжелых поражениях и недолговечных победах, искали товарищей, прощупывали почву и зондировали обстановку перед великим собранием у примарха. В другое время кто-нибудь обязательно вытаращил бы глаза на воина в багряном доспехе, но не сегодня. Все думали только о грядущем выборе.