Путь небес. Преодолевая бурю

— Вы описываете суть воина, — сказал Шибан.

— Прежде ты был кем-то еще.

— Все время, что мы знакомы, — произнес хан, вновь указывая на свой экзоскелет, — я был только этим.

— Мне говорили, что раньше ты жил по-другому.

— Сы, со всем уважением, я повторю вопрос. Зачем вы пришли?

Илия так же пристально взирала на него. Возможно, ее тело ослабло, но дух явно остался прежним.

— Ты знаешь, что Каган созовет ханов на курултай. Как и все прочие, ты выступишь там. Я пришла, чтобы просить тебя передумать. Дать ему другой совет.

Отвернувшись, Шибан подошел к смотровым щелям. Поршни в правой ноге защелкали — их пора было регулировать.

— Если вы думаете, что я в силах повлиять на решение Кагана, то ошибаетесь. Он сделает выбор заранее.

Раваллион зашагала следом, держась у локтя хана. Ее макушка доставала только до груди могучего постчеловека.

— Тахсир, я уважительно говорю с тобой, будь любезен отвечать тем же. У тебя есть сторонники по всей орду. Двадцать братств готовы пойти за тобой на войну против собственных нойон-ханов. Еще больше прислушиваются к тебе, обдумывают твои речи.

Шибан не перебивал. Когда-то хан находил голос Илии — обычный, чуть задыхающийся от старости, — почти ласковым. Теперь он казался визгливым.

— Мы уже больше года спорим на эту тему, — не умолкала гостья. — Бороться дальше или искать путь домой? Ты выступаешь за продолжение кампании, давишь на Кагана, давишь на братьев. Они помнят твои подвиги над Просперо и внимают тебе. Но настало время покончить с этим.

Хан улыбнулся без теплоты.

— У вас есть другой вариант? — сказал он. — Если да, назовите его. Если нет, что еще нам остается?

Легионер придвинулся ближе, глядя сверху вниз на тугой пучок ее волос. Он заметил, что у Илии во время жестов дрожали руки.

— Несомненно, теперь вы знаете нас. Мы даем обеты. Мы клянемся на крови погибших братьев. — Шибан чувствовал, как в нем пробуждается гнев, уже не засыпавший надолго. — Делаем то, ради чего нас создали, сы. Теперь я верю в это. Мы — возмездие, что свободные несут порченым. Мы — правосудие небес. Пока хоть один из нас способен держать клинок, врагам не будет покоя. И этого достаточно, ведь больше ничего не осталось.

— Нет. — Раваллион была все той же: непокорной, хрупкой и упрямой. — Еще есть Трон. Есть обещание, данное твоим примархом, — привести нас к Нему.

— Ха! Вы думаете, ему не наплевать на Трон?

— Каган рожден на Терре. Почему ты вечно забываешь об этом?

— А мы — на Чогорисе. — Хан обнаружил, что невольно стиснул кулак, и заставил себя разжать металлические пальцы. — Если мы не можем защитить родной мир, тот, где были перекованы, какое нам дело до планеты императоров? Мы потеряли свой дом. Дорогу туда перекрывают флоты Предателя, но никто из нас не говорит: «Давайте нарушим клятвы чести, и вернемся в наши земли, и изгоним врага из наших башен, и сотрем его погань с наших небес, что некогда были чистейшими небесами человечества!»

Илия ждала, пока словесный поток иссякнет. Когда Шибан закончил, она вновь посмотрела на него, уже устало.

— Если бы я могла вернуть тебе родину, то сделала бы это. Если бы Каган дал мне приказ, я перевернула бы небо и ад, чтобы найти для флота путь на Чогорис. Но твой господин — не глупец. Он понимает, что вернуться туда невозможно, и не станет бросать сыновей в гибельное пламя. Я знаю, что Хан планирует спасти вас, Тахсир. Я видела, как он из последних сил обеспечивает выживание легиона, за которым охотятся величайшие воинства в истории.

Белый Шрам покачал головой:

— Выживание — ничто. Нас создавали не затем, чтобы мы постарели. Нас создавали скакать в бой, загонять врагов до смерти и сжигать их высокие чертоги.

— То же самое сказал мне Есугэй.

— Значит, вы не слушали его.

— Еще он сказал мне, давным-давно, что у вас нет центра. Где Каган, там и центр.

Да, Таргутай определенно мог произнести нечто подобное.

На мгновение Шибан вернулся в далекое прошлое, на стены Хум-Карты, к жаркому летнему ветру, что обдувал их лица — его и задын арга. Они беседовали там перед великим изменением, когда тело юноши еще было недостроенным мостом между человеком и сверхчеловеком.

«Я могу лишь представлять себе Терру», — сказал тогда Шибан.

«Возможно, ты еще увидишь ее», — откликнулся Есугэй.

Тогда казалось, что это пустые слова, подобные тем, что произносили по всей галактической империи человечества — пожелания, обреченные не сбыться. Тогда внизу шелестели луга, переливаясь зеленью и синевой, знамена трепетали на ветру, а солнце высушивало глиняные кирпичи монастыря, отчего они твердели и трескались.

Тогда его тело было стройным, гладким, загорелым. Тогда он любил смеяться.

— Я иду на курултай слушать, — обратился хан к Илии. — Если Каган обратится ко мне, я заговорю. Так все устроено.

— Мы пытаемся найти путь из окружения, — настаивала Раваллион. — Шансы невелики, но нам нужно лишь время. Таргутай верит, что получится.

Шибан сцепил руки в латных перчатках.

— Это в природе Есугэя — верить. Не все мы похожи на него.

— И очень жаль, — пробормотала Илия.

Легионер улыбнулся ей:

— Сделайте то, что должны. Изложите Кагану ваши доводы. Если сумеете убедить его, тогда я буду сражаться за вас, как сражаюсь, исполняя любой отданный мне приказ.

Гостья наконец опустила глаза и покачала головой:

— Вы, Шрамы, не осознаёте, как случившееся изменило вас. Когда-то вы искренне повторяли тот девиз — ухрах, уцах. «Отступи и нападай». Я больше не слышу этих слов.

Чогориец узнал фразу на хорчине, странно звучащем в устах терранки. Он и сам уже давно не произносил ее.

— Это были слова для другой эпохи.

— Вы давно отговариваетесь так, но я больше не верю вам. Вы наслаждаетесь происходящим. Видите, как война разрушает все, созданное вами, и отчасти радуетесь этому. Я заметила изменения, наблюдая за вами в битвах. Белые Шрамы идут по легкому пути, Шибан-хан. Мне известны обычные люди, которых он приводил к смерти, но вы можете навредить не только себе. — Илия положила узкую ладонь на предплечье воина. — Пусть легионеры опомнятся. Еще не все потеряно — если спасти Терру, Империум удастся восстановить. Бури можно обойти или же спрямить путь. Мы должны попасть туда.

Раваллион искренне верила в свою правоту. Осознав это, легионер понял, что не знает, как ей ответить. Возможно, стоило открыть Илии истину, давно уже очевидную Шибану — что все погибло, и на свободу вырвался кошмар, разодравший в клочья благородную мечту других людей. Хуже того, в этой мечте Белые Шрамы вообще не играли роли, им с самого начала едва находилось там место.

Взяв гостью за руку, хан осторожно отвел ее ладонь.

— Я сделаю то, что прикажет Каган, — сказал он.

— Но каким будет твой совет? Сумела ли я как-то повлиять на тебя?