Путь небес. Преодолевая бурю

Уступая, он глубоко вдохнул. Впереди ждала только боль.

Глава одиннадцатая

Первые пустотные отклики возникли на хронометке -52:13 от ожидаемого времени входа в эмпиреи. Магистру дозора эскортного фрегата «Мелак-Карта» потребовалось тринадцать секунд, чтобы определить по авгуру контуры цели и подать сигнал тревоги. Еще до того как хрон пересек отметку -48:00. на мостике появился легионер Алгу-хан, командир значительно ослабленного братства Копья-со-Знаменем, и отдал приказ бежать.

Все плазменные двигатели заработали в форсированном режиме, разгоняя корабль до пределов допустимого и дальше. Алгу скомандовал уходить под плоскость системы, чтобы разогнаться вдоль края гравитационного поля Рево, газового гиганта с железным ядром, и раньше вернуться в эфир.

Неприятель быстро сокращал отрыв. На «Неумолимом», крейсере Гвардии Смерти, стояли гораздо более мощные субварповые ускорители, и они уже набрали полные обороты. Из всех шести грохочущих сопел тянулись грязно-красные полосы вторичного свечения.

— Залп кормовыми, — распорядился Алгу, который спокойно наблюдал за атакой и знал, что они мало чем могут задержать врага.

Торпеды унеслись к цели, расходясь в пустоте веером ярко-белых точек. В ответ «Неумолимый» разразился шквалом снарядов и противоторпед из носовых установок ПКО, и большая часть мишеней исчезла в дрожащей волне детонаций. Взрывы остальных боеголовок, выпущенных «Мелак-Каргой», поглотили лобовые пустотные щиты преследователя.

Алгу наблюдал за действиями противника и пытался определить его намерения, основываясь на более чем вековом опыте пустотных боев.

— Загерметизировать доспехи, — воксировал он легионерам, размещенным на палубах фрегата. — Приготовиться к абордажу.

Вероятно, этот приказ был излишним. Большинство подобных дуэлей между космолетами завершалось абордажной операцией, так что воины хана уже ждали вторжения. Более крупный неприятель мог уничтожить «Мелак-Карту», догнав ее, но за годы войны флотилии обеих сторон понесли ужасающие потери, а производство новых кораблей на планетах-кузницах сократилось почти до нуля. Как следствие, командиры обычно старались захватывать вражеские космолеты целыми.

Это делало исход не столь очевидным Под началом Алгу находились восемьдесят два боевых брата и несколько сотен неулучшенных солдат вспомогательных частей. Также фрегат обладал внушительным арсеналом орудий малой дальности, способных разрушить немало абордажных судов.

Но им все же следовало убегать. Скорее всего, «Неумолимый» располагал вдвое большим гарнизоном воинов Четырнадцатого, и мало кто мог сравниться с ними в ближнем бою. Возможно, космодесантники других легионов обладали лучшей тактической выучкой, но Гвардейцев Смерти очень нелегко было убить, что сказывалось при схватках в узких коридорах, почти исключающих обходы с флангов.

— Входим в зону действия гравитационного колодца Рево, — доложил Идда, магистр дозора.

Все члены экипажа на мостике напряженно работали, пытаясь освободить лишние мощности для главных двигателей, рассчитать вектор пертурбационного маневра,^[22] сбалансировать потребление энергии между сотней требовательных систем.

— Можешь обогнать их? — спросил хан, рассеянно изучая датчик заряда на своем цепном мече.

Идда на несколько секунд приник к скоплению наклонных авгурных экранов.

— Возможно, — ответил он с сухой улыбкой на обветренном лице. — Если вы готовы рискнуть главным реактором.

В другой ситуации Алгу не стал бы убегать от битвы. В прошлом он уже побеждал превосходящих по силе врагов. Можно было применить один из бесчисленных трюков, которым хан научился после Чондакса, когда сражения в славных традициях воинской науки легионов сменились беспорядочными схватками жестокой гражданской войны. Например, воспользоваться для разворота колоссальной громадиной Рево, искажающей пространство.

Но не сегодня. В запоминающих устройствах брони Алгу хранились приказы Кагана с точными координатами сбора и сроками прибытия. Не стоит жертвовать кампанией ради одного боя.

— Выполняй, — скомандовал он и движениями зрачка стер из накопителей доспеха все важнейшие сведения о задании. — Очистить когитаторы на мостике от входящих данных за последнюю стандартную неделю, на остальной информации обновить шифрование. Потом разогнать реакторы до упора. Вытаскивай нас отсюда.

Приказы хана были стремительно доведены до нижних чинов и успешно исполнены. Техники в машинном отделении настроили главные двигатели, штурманы проложили новый маршрут, пилоты, закладывая виражи, уклонились от пробных залпов «Неумолимого» с дальней дистанции, и вскоре в иллюминаторах показался великанский грязно-серый шар Рево.

— Мы в радиусе пертурбационного маневра, — сообщила Эрья, специалист по субварповой навигации. Вражеские артиллеристы уже пристрелялись, и ее трон у консоли заметно раскачивался. — Скорость возрастает.

— Держать курс! — скомандовал Алгу, внимательно изучая обстановку по увеличенному изображению на экранах.

Тут же нечто врезаюсь в кормовые пустотные щиты «Мелак-Карты» с такой силой, что фрегат завалился на правый борт. Весь корпус содрогнулся, с нижних пагуб донеслись отголоски взрывов.

Хан покачнулся, удерживая равновесие. Комм-станции мостика покрылись алой сыпью тревожных сигналов. Корабль продолжал набирать скорость в гравитационной праще, огромный круг Рево четко проступал впереди, на черном фоне космоса.

В тот момент Алгу впервые забеспокоился.

— Ты выполнял прямое сканирование планеты? — спросил он.

Идда поднял голову:

— Зачем? Это бессмысленно, у нее слишком плотное ядро.

Белый Шрам повернулся к Эрье:

— Тогда уводи нас прочь.

Вопреки обыкновению, женщина помедлила.

— Мой хан, если мы…

— Уводи нас. — Пока штурманы пытались изменить вектор подхода, Алгу расширил зону тактического обзора. — Прочь от этой планеты. Сейчас же!

«Мелак-Карта» ушла вниз с разворотом, напряженно выполняя коррекцию курса. Залпы преследователей вновь настигли ее, из поврежденных кормовых ускорителей вырвались извивающиеся струи плазмы.

Идда, пристегнутый ремнями к трону, обернулся со смущенным видом:

— Хан, мы не сможем оторваться от Рево.