Путь Плетущейся лозы

Следующие выходные мы провели в Иринтале с ночевкой, где разжились улкарами и прочей добычей, которую били без счета. Однако главные новости нас ожидали в пещере глирхов. Гая, наконец, разрешилась от беремени умилительной крохой. Очаровательное создание с мягкими иголочками, черной шерсткой, как у мамы, рыжим брюшком и «носочками» на лапках. Рычащий комочек счастья никого не оставил равнодушным. Гае пришлось не раз и не два рявкнуть на сендаров, чтобы не затискали малышку. Но мои телохранители настолько привыкли к глирхам, что совсем их не боялись.

Имя выбирали сообща, подыскивая не слишком длинные и красивые варианты. В итоге назвали нашу красавицу Рией. Вместе с мамой кошечка умяла всю свежую печень, которую раздобыли по дороге. Каждый стремился побаловать кошечку, с умилением наблюдая, с какой скоростью уничтожаются вкусняшки. Вспоминая, какой прожорливостью обладал Ярх в детском возрасте, я ничуть не удивлялась, что Рия постоянно ела и носилась по пещере, как заводная.

Однако о деле мы тоже не забывали. Одно из пространственных хранилищ сендаров под завязку набили целебными травами и корешками. Второе наполнили сочным мясом гефоссов, истребив полтора десятка хищников. Также неплохо проредили поголовье заршей. Ночная охота, помимо улкаров, необходимых для пошива костюмов, оказалась «урожайной» на фенкиров и лермитсов. Сендары заодно потренировали ловкость на фасханах, добывая не столько самих вредных птичек, сколько охотясь на их яйца. Окрестности вокруг логова глирхов мы полностью зачистили от тварей. Хватит на какое-то время, пока Гая окрепнет после родов и малышка Рия подрастет, а дальше наши четвероногие друзья самостоятельно справятся с любым противником. Последнюю неделю Саяр и Ярх по очереди отлучались на охоту, чтобы утолить голод и притащить еду для самки. Помимо этого, самцам пришлось защищать логово от пришлых глирхов, от которых дружелюбием не пахло. Учуяв беременную самку, посчитали ее легкой добычей и напали, рассчитывая занять пещеру. Не учли только, что Гая даже на последних сроках беременности способна дать отпор. А там уже на ее зов о помощи сначала Саяр примчался, а позже Ярх подоспел, который отвлекся на тварь, слишком близко подобравшуюся к логову. В итоге туши неудачников уже поглотил Иринтал, а кошка благополучно разродилась нашей маленькой любимицей.

Из леса мы возвращались с полными хранилищами добычи. Теперь, чтобы ее реализовать, Лаэрту минимум два раза придется изображать походы в Иринтал. Процесс брат уже отработал, когда в облике Тэльдара Анвеяра выезжал из города через северные ворота, затем тайком возвращался через подземный ход контрабандистов и спокойно занимался своими делами. На следующий день или к вечеру Лаэрт также по подземному ходу выбирался в лес, нагружался добычей и тащил ее обратно к воротам. Зато мы в спокойной обстановке по ночам обрабатывали шкуры, разделывали туши, на которые не хватило времени в Иринтале, и раскладывали по зачарованным мешкам.

Постепенно в доме скопилось столько товара и золота, что мы стали невольно переживать за их сохранность. Пришлось усилить магическую защиту, что привлекло внимание воришек. Часть из них отвадили люди Кайтака, вовремя предупредив о грозящем налете. Ну а прорвавшихся за легкой добычей разбойников допросили при помощи подчиняющего зелья и поставили Лаэрту на службу. Вылазка Тэмилии была первым звоночком. Не только у нас, по всему городу увеличилось число нападений на дома зажиточных горожан.

Красноволосая чересчур бурно отреагировала на признание Лаэрта. Брату пришлось пойти на крайние меры, напоить девчонку зельем подчинения и приказать, чтобы та ни словом, ни делом, ни даже намеком никому не раскрыла тайну Тэльдара Анвеяра. Гордой девчонке ничего другого не оставалось, как вернуться в академию, за обучение в которой уже было уплачено. А вот на отдельное жилье в городе и прочие расходы денег у Тэми не нашлось.

Тревожные известия пришли из Зельдарина вместе с долгожданным караваном. Мы сидели на паре по арифметрии, когда в аудиторию постучался второкурсник и передал, что Эрметта срочно вызывают в деканат. Зельд молча собрал вещи и отправился к Хангу Тинтару. В аудиторию парень не вернулся и позже не пришел на занятия.

Дурные новости имеют свойство быстро распространяться. Уже на обеденном перерыве Энтин выяснил, что за послание Габброн получил из Эльзиора. Наплыв тварей случился не только в Иринтале. Монстры с нижних подземных уровней хлынули наверх и заняли третий уровень. Старейшины замуровали шахты и закрыли выходы на поверхность, чтобы не допустить уничтожения городов и гибели населения. Клан Габбронов обитал как раз на третьем уровне, спастись никому не удалось.

— О, боги! Эрметт! — едва только заслышав о трагедии с семьей друга, бросилась на его поиски.

Обнаружила парня на дальнем полигоне боевого факультета, где он яростно крушил фантомы противников и молотом отбивал магические атаки. Вокруг зельда ураганом кружились комья земли, не подпуская никого на расстояние полусотни метров. И такая ярость бушевала в эпицентре урагана, что даже преподаватели опасались подходить близко.

Я побежала за деканом в надежде, что тот сумеет остановить парня. Эрметт выкладывался по полной и рисковал выгореть из-за перерасхода сил. Я даже примерно не представляла, какие эмоции раздирали друга на части. Хотела ему помочь, только не знала, как это сделать.

— Это я посоветовал Эрметту выпустить пар, — признался тан Тинтар. — Лучше здесь, под нашим присмотром, чем его накроет болью в неподходящий момент.

— У него была большая семья? — спросила, ощущая, как по щекам ручьями бегут слезы. — Много близких он потерял? Неужели, никто не выжил?

— Клан — это и есть семья, там нет разделения на дальних или близких родственников, все важны. Две с лишним сотни человек, включая маленьких детей и стариков.

— И что, нет ни единого шанса? Может, хоть кто-нибудь спасся?

— Никто не знает, — покачал головой заметно постаревший декан. — На третий уровень каждую неделю спускались торговцы свежей зеленью и овощами. Когда повозки не вернулись, старейшины отправили отряд воинов проверить, что там стряслось. Они только сунулись на третий уровень, как напоролись на выползней. Зельды пытались прорваться и узнать судьбу поселения, но попытки не увенчались успехом. Никто больше не захотел отправлять сородичей на верную смерть.

— Мне так жаль… — хлюпнула носом. — Не представляю, как Эрметт с этим справится.

— Справится, — заверил Ханг Тинтар. — Теперь он последний представитель рода. На его плечи ложится важная задача по сохранению клана Габбронов. Но это еще не все дурные новости.

— Как не все? Что может быть хуже?

— Серьги, которые тебе так нужны, хранились в сокровищнице клана. Мы слишком поздно спохватились. Пока старейшины совещались и обсуждали саму возможность отдать древнюю реликвию, она навсегда осталась на третьем уровне.

— И что же мне теперь делать?

— Увы, — зельд развел руками. — У меня нет ответа на этот вопрос.

У меня тоже не было ответов, я пребывала в полной растерянности.

— Смотрите, ураган начал ослабевать! — обратил внимание Энтин на утихающую бурю.

Действительно, комья земли, пыль и песчинки стали опадать на землю, хотя часть еще кружила слабым вихрем. Сквозь пылевую завесу смутно виднелась одинокая фигура парня, упавшего на колени и обеими руками схватившегося за молот.

— Оставайтесь здесь, — велела телохранителям. — Моя защита выдержит. Я должна быть рядом с Эрметтом.