Путь Плетущейся лозы
Шрифт:
За работой дело не заржавело. Заставила братьев отпарывать подкладки курток, раз пожелали заполучить себе пространственное хранилище. Уже за полночь завершила подготовительную работу и приступила к завершающему этапу. Первым активировала артефакт Нелриньи. Девчонка выбрала себе нарукавник шириной от запястья до локтя, с симпатичным тиснением на наружней части. У Нима наруч был вполовину меньше, но за счет разной комплекции хранилище ребят ничуть не уступало в размерах. Учитывая предыдущий опыт, сендары пожелали разделить потайное пространство на отделения, чтобы не сваливать добро в одну кучу.
Магии Вериона, заполнившей «Сияние гор» под завязку, хватило на активацию трех артефактов. Я понимала, что рискую жизнью Рингара, замахнувшись на такое количество тайников, но чутье подсказывало,
Мелкий вернулся под утро, хмурый и расстроенный. Его рассказ поверг в уныние, потому что пользоваться знаниями по пространственной магии я больше не могла.
Поначалу парни осторожничали при встрече, но постепенно разговорились. Рингар обрадовался, что поедет с Санкосом в одном караване. О наших делах с семейством Квалм брат ничего не рассказывал. Упомянул только, что направляется в Рамалох и нанялся охранником к аристократам. Причину поездки указал правдивую, о которую мы заранее подумали. Санкос ехал, чтобы проведать наставника и рассказать, что происходит в академии. Красноволосого объяснения удовлетворили и дальше парни обсуждали, какие действия следует предпринять в случае наплыва монстров. Все шло хорошо, но вскоре после полуночи Рингара скрутил непонятный приступ. Парень упал на пол, забился в судорогах. Санкос пытался привести друга в чувство, но ничего не помогало. Прибежавшие на крики о помощи слуги вчетвером держали Кентаро, пока тот не успокоился. Затем прибыл лекарь, накачал красноволосого целебной магией, напоил зельями и укрепляющими отварами. Он зафиксировал неконтролируемые изменения организма, в результате которых биологический возраст парня подскочил к тридцати годам. В прошлый раз Рингар повзрослел до двадцати пяти лет.
— Выходит, за наши артефакты Рингар отдал десять лет жизни? — ахнула я. — Больше никаких экспериментов, пока не найду способ разорвать эту зависимость. Сихилл говорил, что взамен нужна другая жертва. Но я даже примерно не представляю, кто заменит сильного эльфирского мага.
Продолжительность жизни людей на Мирильсинде напрямую зависела от магических способностей и материального достатка. Говорят, эльфы запросто перешагивали трехсотлетний рубеж, а некоторые доживали до пятисот. Эльфиры в этом сильно уступали прародителям. Смески без магии жили до ста пятидесяти лет, одаренные остроухие дотягивали до двухсот пятидесяти. А вот человеческий век был по-прежнему короток, если не использовать магические зелья и эликсиры, укрепляющие здоровье и продляющие молодость. Зельды по отношению к людям считались долгожителями наравне с эльфирами.
При самом скромном раскладе я бы дожила лет до ста пятидесяти. Но, поделившись жизнью с Рингаром, мой век сократился до семидесяти пяти. У Кентаро в запасе осталось около шестидесяти пяти лет. Не так уж и мало, если рассудить.
В субботу я, как и планировала, отправилась в Иринтал вместе с телохранителями и братьями. Караван уходил из Атарона в воскресенье утром, так что Санкос успевал сходить с нами на охоту и набить хранилище трофеями.
Лес встретил птичьим гомоном и рычащими звуками хищников, схлестнувшихся за добычу. Фасханов — чрезвычайно пакостных птичек мы обошли стороной. Однако само их присутствие порадовало. Они не селились в тех местах, где обитали хорбы. Затем жаркую встречу нам устроили зарши, сбившиеся в крупную стаю. Но мы с таким азартом ринулись к тварюгам, что они разом отступили и бросились врассыпную. Времени мы не теряли, вывели из строя агрессивный молодняк, а потом и с вожаком расправились. Добычу подвергли минимальной разделке, сразу упаковали в потайные хранилища. Попутно били мелочевку, собирали травы и коренья.
Навстречу нам уже мчался Саяр, оставив Ярха присматривать за Гаей. Она практически не выходила из пещеры, ожидая появления малыша. Самцы охраняли вход от хищников и таскали беременной самке еду. Иринтал стал опаснее, когда его наводнили твари второго и третьего уровней. Монстрам пришлось побороться за территорию и потеснить более
слабые виды с насиженных мест. Однако впервые за долгое время я ощутила некую стабильность. Да, хищники вплотную приблизились к последней границе Гиблого леса, но массово не лезли за ее пределы. Что ж, передышка нужна, как и возможность собраться с силами.Для Гаи я специально наловила гефоссов, чтобы побаловать нежным мясом и потрохами. Еще я тащила с собой бочонок с водой и матрасы. Пещера глирхов превратилась в настоящее логово с застоявшимся запахом подгнившей пищи и нечистот. Подобное амбре, конечно, отпугивало тварей, но там же невозможно было находиться. Я быстро организовала уборку, отправив Санкоса и Лаэрта за свежим лапником, а с Калимом и сендарами мы сгребли мусор в дальний угол пещеры. Затем установили бочку со свежей водой, чтобы Гая напилась вдоволь, и застелили лежанку новыми ветками, поверх которых положили соломенный матрас. Для будущего малыша обустроили ложе из лапника и недорогих мягких шкур.
Пользуясь моментом, попросила кошек поделиться ядом. Сихилл упоминал, что эликсиром на его основе поили молодых эльфийских воинов. Может, у меня получится приготовить что-то похожее, подходящее для людей и эльфиров. Как бы там ни сложилось, а никто не запрещал думать о будущем. Воинское искусство, которому обучал древний, не должно погибнуть вместе со мной. Если повезет, и я выживу, то передам знания своему ребенку и займусь обучением сендаров. Знать бы, сколько времени осталось в запасе.
Краткое общение с Сихиллом, обеспеченное жизнями тварей, не пролило свет на этот вопрос. Зато эльф подтвердил, что на некоторое время Иринтал стабилизировался.
— С чем это связано? — я обрадовалась, получив подтверждение интуитивным выводам. — Вижу прямую параллель с тем, что сделала следующий шаг на пути Плетущейся лозы.
— К сожалению, это только совпадение, — Сихилл покачал головой. — Как я уже говорил, темный король еще слишком слаб. Этим воспользовались неживые слуги, среди которых полно прославленных воинов и магов, чтобы поднять бунт. Любая отсрочка нам только на руку, но я бы не радовался раньше срока. Вопрос времени, когда Рийван Хин Таррен расправится с бунтовщиками и обратит взор на человеческие земли.
— Откуда такие подробности? — задала логичный вопрос, наводящий на подозрения. — Я допускаю, что тебе известны события прошлого и настоящего от тех несчастных, что стали жертвами «Поглотителя». Но как ты узнал, что происходит в логове темного короля?
— Ты забыла, для чего меня создавали? — заложив руки за спину, эльф уставился вдаль печальным взглядом. — Я поглощаю жизнь и душу любого живого существа, чей крови напьется кинжал. Лиурелия должна была пронзить сердце темного короля, но слишком любила, чтобы убить. Она ранила мужа, а я забрал часть души, прежде чем Рийван Хин Тарен задействовал всю свою магическую мощь и проиграл. Лиурелия погрузила темного короля в лекарский стазис, выбраться из которого невозможно без посторонней помощи. Однако между нами образовалась незримая связь, через которую я чувствую, что с ним происходит. Длительный сон темного короля вызван сильнейшим истощением. Восполнить потери способны только живые одаренные, которых в Иллевере не осталось. Прежде Рийвану неоткуда было черпать силу. А Адесс не способен вселиться в мертвеца или простого смертного. Человеческие тела не выдержат божественной сути и тут же разрушатся.
— Поэтому Гиблый лес и его обитатели так чутко реагировали на проявление магии? — сообразила я.
— И поэтому — тоже, — подтвердил Сихилл.
— Погоди, если между тобой и королем образовалась связь, не может ли она быть двусторонней?
— Исключено! — эльф нервно дернулся. — Я бы знал! Время на исходе, тебе пора возвращаться.
— А откуда темный король теперь черпает силу? Кто его пробудил? — выкрикнула в пустоту, когда меня уже выбросило из безвременья.
Жаль, что так быстро, я бы не отказалась узнать ответы и перекрыть эти источники, если такое возможно. Недосказанность в словах эльфа также насторожила. Почему Сихилл раньше не сказал о связи с Рийваном хин Тарреном? Попросила Лаэрта разузнать подноготную «Поглотителя». Каким образом он попал к Хианду Кайтаку? Кто владел артефактом до него, и как часто менялись хозяева?