Путь Плетущейся лозы

В Атарон мы вернулись под вечер, груженные мешками с добычей. Но еще больше трофеев хранилось в пространственных артефактах. Основную часть добычи я собиралась использовать на собственные нужды, а остальное продать. Главное, чтобы никто не заподозрил, что реализуем мы больше того количества добра, которое приносим на себе. Пока нас выручало то, что я сдавала трофеи тану Тинтару, а Лаэрт сбывал товар по каналам Кайтака Хианда. Главарю преступного мира не придет в голову задавать вопросы брату, а вот официальным властям любопытствовать не запретишь. На собственном горбу две телеги с мешками не притащишь. Так что пару раз в неделю Лаэрту в облике Тэльдара Анвеяра приходилось демонстративно выбираться за пределы города и возвращаться с добычей.

Ночью мы усиленно разбирали трофеи, которым требовалась первичная обработка, и трамбовали их в потайное хранилище Санкоса. В мирных землях цена на монстров возрастет вдвое. Вырученное золото наверняка пригодится брату для дальнейшего обустройства. Помимо этого, часть тайника заполнили готовой едой, запасами питьевой воды, эликсиров и мазей. Тэбан суру я написала письмо, в котором подробно изложила последние события и моменты, касающиеся темного короля и нападения тварей. Пока имелась возможность, лучше бы им перебраться вглубь езеаранского королевства. В Рамалохе и его окрестностях скоро станет небезопасно.

Утром гигантская вереница повозок потянулась через южные ворота. Зажиточные горожане, аристократы со слугами, скарбом и многочисленной охраной покидали Атарон. С братом я попрощалась заранее, поэтому издали смотрела на вытекающий из города людской муравейник. С собой путешественники везли тревожные вести. Впрочем, большая часть приграничных земель на собственной шкуре уже убедилась, как сильно изменился Иринтал. Вряд ли только они успели об этом кому-то рассказать.

Возглавлял караван королевский кортеж, в составе которого двигались комфортабельные повозки с гербами Кентаро. Знаю, ночью Лаэрт отлучался, чтобы попрощаться с Тэмилией. А вот я не решилась встретиться с Рингаром. Хватило ресторации, когда Илиндор вместе с дочерью и будущим зятем заглянул в нашу кабинку, чтобы поприветствовать. Интересно, они догадались, что происходило за закрытыми дверями? Внешние признаки Верион благополучно устранил, но шальной блеск глаз и чересчур довольное выражение лица наследник скрывать даже не думал. Да и тот факт, что езеаранский принц остался в приграничном городе, красноречиво говорил, ради кого он тут задержался. Возможно, следовало побеспокоиться на этот счет, но у меня имелись дела поважнее.

Следующую неделю я усиленно занималась, поглощая знания и осваивая новую технику воинского искусства. К нам присоединились зельды с третьего курса вместе с Эрметтом Габброном и Верион с телохранителями. Участники недавнего поединка хранили между собой молчаливый нейтралитет. Я сразу предупредила Вериона, что ссор не потерплю. Если что-то не нравится, в академии полно свободных полигонов для тренировок. С Эрметтом, вообще, проблем не возникло. Он не считал нужным тратить время на пустые разговоры с проигравшим соперником.

В целом, я бы назвала учебные дни спокойными, если бы не одно событие. Через пару дней после отбытия каравана, когда я с телохранителями находилась в академии, а Лаэрт тренировал будущих охотников, в нашем доме сработало оповещение магической защиты. В лаборатории хранилось много ценных ингредиентов, а во дворе сушились шкуры тварей на продажу, каждая из которых стоила золота. Неудивительно, что мы сорвались по тревоге, рассчитывая поймать наглых воришек и наказать, как следует. Каково же было наше удивление, когда увидели, кто попался в ловушку!

— Тэми, какого зарша ты тут забыла, когда должна возвращаться с караваном в Неньясир? — взбесился Лаэрт, застукав бывшую женушку, застрявшую в магической сетке. — Неужели не понимаешь, насколько это опасно?

Примчался брат без маскировки, так что встреча для обоих оказалась полной неожиданностью.

— Ты? — девчонка аж в лице изменилась. От злости перекосило всю. — Не твоего ума дело! Я, между прочим, не к тебе пришла, а к Тэльдару. Он сумеет меня защитить. А ты проваливай, откуда пришел. Что ты забыл, кстати, в доме лучшего охотника на тварей? Наверняка за сестричкой хвостом притащился? — меня с телохранителями Тэмилия не видела, но явно чувствовала чужое присутствие. — Проваливайте оба, пока хозяин не вернулся. Так и знай, скажу ему, чтобы на порог тебя больше не пускал. Он меня любит, и не откажет в такой малости, — гордо тряхнула головой красноволосая. Вернее, попыталась это сделать, потому что магическая сеть надежно фиксировала тело.

— С чего ты взяла, что любит? — насмешливо фыркнул брат, приближаясь к девчонке, застывшей в неудобной позе посередине гостиной. — Он говорил об этом? Признавался в чувствах? Между прочим, тан Анвеяр жениться на тебе отказался.

— И что? Он поступил так из благородных побуждений. Тебе не понять! И он любит, чтобы ты знал! Любая женщина сердцем такие вещи чувствует.

— Так уж и чувствует? Или принимает желаемое за действительное?

— Я уже сказала, тебя это не касается! Проваливай, откуда пришел! Видеть тебя противно, — дерзко ответила эльфирка.

— Я-то, может, и уйду, но Тэльдара Анвеяра нет в городе и неизвестно, когда он появится, — с язвительной улыбочкой заявил братец. — Желаешь здесь дожидаться его возвращения? Или извинишься и попросишь, чтобы освободил?

— Чтобы я? Просила прощения? У неотесанной деревенщины? Проваливай, я сказала! Раз уж здесь установлена защита, Тэльдар уже в курсе, что в дом проникли чужаки, поэтому…

— Поэтому даже пальцем не пошевелит, зная, что я присматриваю за домом в его отсутствие, — перебил девчонку Лаэрт. — А за деревенщину, да еще неотесанную, придется ответить. Меня удовлетворят пять поцелуев.

— Что? Да ты в конец охамел, выкормыш зарша? — красноволосую затрясло от злости. — Что ты о себе возомнил? Да, чтобы я! С тобой! Никогда в жизни! — Тэмилия договорить не успела, как брат закрыл ей рот поцелуем.

Мы с телохранителями тихонько удалились, оставляя парочку наедине. Им давно пора разобраться в отношениях. Не стала бы Тэми рисковать жизнью и возвращаться в Атарон, если бы ничего не испытывала к загадочному герою в маске. Теперь бы еще Лаэрту хватило смелости признаться, кто под ней скрывается.

Глава 17

Верион после свидания осмелел и начал ухаживать, встречая после пар и присылая роскошные букеты каждое утро. На романтику времени совершенно не оставалось, но принц находил моменты, чтобы порадовать меня и отвлечь от проблем. Хелларион держался в стороне, занимая выжидательную позицию.

После продолжительного лечения из лазарета выписался Таэлос. Он исхудал, одежда болталась, как на вешалке, передвигался с палочкой, прихрамывая на поврежденную ногу. Однако эльфир не утратил воли к жизни и упорно занимался по нескольку часов в день, разрабатывая мышцы. К прежней форме ему уже не вернуться, к сожалению, но он стремился восстановить здоровье, чтобы крепко держать меч в руках и дать отпор тварям, если потребуется.

Вместе с таном Тинтаром и зельдами я работала над артефактными костюмами, экипируя будущих охотников. Шкурами эргалов и заршей наша команда и другие суры снабжали академию и город регулярно, так что недостатка в подобном материале не было. За трофеи декан расплатился камнем «Сияние гор», по размеру вдвое меньше моего. За накопитель я не пожалела отдать одного хорба, заодно подробно расспросила зельда, каким образом пополнять магией камешек.

Мда, как выяснилось, физическая близость между магами — идеальный способ восполнения потраченных сил. Однако не всем подходил такой вариант, поэтому для зарядки чаще использовалась прямая передача магической энергии, для которой требовался контакт с камнем. Если я хотела сохранить в тайне накопитель, вживленный в тело, то оставалось надеяться только на естественный процесс восполнения магии, в том числе от внутреннего источника.