Путь Плетущейся лозы

Вначале декан вместе с адептами напитал магией глифы, нанесенные на внутреннюю часть из эргальей кожи. Затем брат облачился в костюм, плотно прилегающий к телу, а дальше уже тан Тинтар активировал руны привязки, объединяющие в цепь наружный слой защиты. Чешуйки намертво спаялись друг с другом, покрывая костюм второй кожей. При этом фигура брата замерцала, подстраиваясь под цвет кафедры и напольного покрытия. Меньше чем за минуту Лаэрт слился с обстановкой так, что угадывался только по белкам глаз и виднеющимся из-под маски частям лица. Идеально! Помимо маскировочного эффекта, экипировка надежно защищала от ударов меча, случайных стрел или зубов тварей. Но не от двуногих хищников, нацелившихся заполучить такое чудо для себя.

— Плачу любые деньги! — загорелся азартом Илиндор.

— Даю вдвое больше, если изготовите костюм для меня, — тут же перебил цену Хелларион.

— Я бы тоже не отказался пробрести экипировку из шкуры геркона, — присоединился к принцу и королю Неньясира Верион. — Однако, согласитесь, тану Тэльдару Анвеяру она намного нужнее. Он уже не раз доказал, что способен справиться с самыми жуткими монстрами. Эта защита повысит шансы на выживание.

Остальным не нашлось, что ответить. А я, удивленная неожиданной поддержкой, благодарно улыбнулась принцу. Совсем ведь другой эльфир стал, когда отпустило глирхово притяжение.

— Таурелия, — подловил Верион в коридоре, ничуть не смущаясь видом выросших возле меня телохранителей. — Поговорим?

— О чем? — я напряглась, ожидая очередного подвоха.

— Хотел узнать о планах. Да и просто соскучился. Поужинаем вместе? Я приглашаю, — уставился вопросительно.

— Эмм, — задумалась над причиной для отказа.

— Приходи с охраной, для них организую отдельный стол. Пожалуйста, — добавил негромко, — этим ты сделаешь меня счастливее.

— Хорошо, — я вздохнула, понимая, что опять наследник манипулирует, пусть и выглядит приглашение искренней просьбой. — Но только недолго.

— Как пожелаешь! Тогда в семь вечера экипаж будет ждать у ворот академии. До встречи! — Верион галантно поклонился, кивнул охране и направился к выходу не оглядываясь.

Неожиданное приглашение ничуть не мешало моим планам. Сегодня чуть меньше пообщаюсь с братьями, но мы еще наверстаем, пока будем разбираться с трофеями.

— Ты скажешь о ребенке? — поинтересовалась Нел, помогая с выбором подходящего случаю платья.

Благодаря Хеллариону в моем гардеробе водились разные наряды. Но я больше тяготела к функциональной униформе академии, охотничьему костюму или спортивной одежде, не стесняющей движений.

— Не сегодня, — я покачала головой. — Не представляешь, каким жестким и бескомпромиссным может быть Верион Арусанд. Это сейчас принца сдерживает мой неофициальный статус, а с простолюдинкой он бы не церемонился.

— Правду не получится долго скрывать, — возразила остроухая телохранительница. — Еще месяца четыре, максимум пять, пока животик не будет заметен, а потом все станет ясно. И ты не сможешь тренироваться в полную силу. Арусанд — будущий король Езеарана, а ты носишь его ребенка. Наследника! Подумай о будущем малыша. Верион имеет право знать. Он защитит вас обоих.

— Я и сама сумею за себя постоять, — упрямо поджала губы. Однако в словах Нелриньи имелся смысл, как бы я этого не отрицала. — Если не справлюсь, ни у ребенка, ни у кого из жителей Мирильсинда не будет будущего. Я чувствую, что должна придерживаться избранного пути. А у Вериона только один шанс быть рядом — идти вслед за мной.

— Нелегкий выбор, — оценила перспективы девчонка. — Не хотела бы я оказаться на месте принца. Хорошо, что мне не надо задумываться о долге перед страной. Я и так пойду за тобой хоть в пекло к Адессу.

Для свидания Нел подобрала платье насыщенного вишневого цвета с отделкой белым кружевом и неброские аксессуары в виде перчаток, сумочки в тон и легкой накидки из полупрозрачной ткани. Помощница заплела мне волосы, соорудив прическу с ниспадающими на плечи локонами. Кулон и браслет древних завершали образ и гармонировали с обликом юной таны, готовой бросить вызов любому, кто косо посмотрит.

Верион ожидал в ресторации, куда нас доставил наемный экипаж, и лично поспешил навстречу, помогая выбраться. Восхищенный взгляд эльфира стоил того, чтобы потерпеть пару часов тугой корсет и пышные юбки.

— Таурелия! — принц наклонился, прикасаясь губами к моей ладони. — Ты выглядишь ослепительно грациозной, хрупкой и безумно соблазнительной.

— Благодарю, — я немного смутилась. — Ты тоже сегодня невероятно элегантен, — обратила внимание на жилет вишневого цвета, виднеющийся из-под роскошного черного камзола, и белоснежное кружево воротничка, гармонирующее с моим нарядом. — Признавайся, ты заранее узнал, какое платье я надену?

— Нет, что ты! — мотнул головой наследник. — Гардеробом занимаются мои доверенные слуги.

— В таком случае я подозреваю заговор, — бросила шутливый взгляд на Нелринью, выбирающуюся из экипажа следом за мной.

— Ну, что вы, тана? — эльфирка посмотрела на меня невинным взглядом. — Как вам такое в голову пришло? Моя верность не подлежит сомнению. Мы обсуждали только общие моменты по охране, и я дала совет относительно цветовой гаммы.

— Ну, точно, сговорились! — пробурчала ворчливо. — Так, мы идем или так и будем стоять на улице?

— Идем, моя несравненная госпожа, — Верион улыбнулся кончиками губ. — Надеюсь, тебе понравится ужин, который я заказал.

Ресторация, в которую пригласил принц, считалась самой дорогой в Атароне. Выглядела помпезно, поражая неискушенных гостей обилием яркого света, отражающегося в вызолоченных деталях декора, зеркалах, хрустальных подсвечниках и люстрах. Из глубины громадного помещения доносилась легкая музыка, между столиков бесшумно сновали подавальщики в алых ливреях. Первый этаж занимал просторный холл с гардеробной и обеденный зал с отдельными столами. А на уровне открытого второго этажа, огороженного декоративными перилами, располагались кабинеты для высокопоставленных персон. По желанию важных гостей обзорную часть загораживали ширмами. Наверх вела мраморная лестница, по которой клиенты благородных кровей чинно поднимались на недостижимую для простолюдинов высоту.

Всего таких кабинетов я насчитала четыре, и два из них занимали гости. Показалось, что в дальней кабинке промелькнул всполох огненно-рыжих волос. Но рассмотреть подробнее помешал хозяин заведения, поспешивший навстречу, чтобы выразить почтение. Когда я снова бросила взгляд на заинтересовавший кабинет, его уже закрывали ширмы.

Для телохранителей Верион заказал отдельный стол в нижнем зале. Располагался он под лестницей, чтобы у сендаров был обзор первого этажа и быстрый доступ к кабинетам. Впрочем, у такого заведения имелась собственная охрана, да и аристократам, обвешанным амулетами, опасаться нечего.