Путь Плетущейся лозы

Как же хотелось поддаться уговорам и позволить наследнику решить все мои проблемы. Однако реальность диктовала свои условия, в которых не было места личному счастью. Кажется, позволив нам обоим поддаться влечению, я совершила ошибку. Что самое обидное, вины я не чувствовала. И уж точно не терзалась угрызениями совести по поводу добрачной связи. Каждый получил, что хотел, но я не испытывала болезненной потребности постоянно находиться рядом с принцем. В отличие от Арусанда, внутри которого шла эмоциональная борьба, чтобы удержать меня рядом и не испортить отношения излишней настойчивостью.

— Вер, мне пора уходить. Мы и так задержались. Что обо мне… о нас подумают?

— Не переживай. Твоей репутации ничего не угрожает. Охрана предупредит, если возникнут проблемы.

— А сендары? Они догадались, зачем мы уединились?

— Не привыкла еще, что приближенные всегда в курсе, как проводит время хозяин? Такова участь первых лиц королевства, что личная жизнь всегда будет предметом обсуждений. Поверь, никто не осудит и не полезет с советами, если сама не попросишь. Хранить тайны и соблюдать интересы нанимателя — первое, чему учат любую обслугу. А уж твои сендары впитали это правило с материнским молоком.

Верион помог мне облачиться в платье, магией разгладил образовавшиеся складки, поправил прическу и убрал с тела следы страсти. Только после этого принц снял защитный купол с кабинета, ограждающий от незваных гостей и посторонних шумов. Едва мы оказались в общем коридоре и направились к лестнице, как из дальней кабинки тоже вышли посетители. Не хватило жалких пары минут, чтобы разойтись и не сталкиваться друг с другом.

— Надо же, какая неожиданная встреча! — вынудил замереть на месте язвительный тон Его Величества короля Неньясира. — Тан Арусанд и тана Эркасс.

Прежде чем повернуться, я нацепила вежливую улыбку, чтобы побыстрее отшить Илиндора. Однако улыбка сползла, когда возле рыжего величества увидела будущих молодоженов. Подумать только, Рингар Кентаро ужинал в соседней комнате, пока мы с Вером утоляли голод иного рода.

Я исполнила положенный реверанс, а принц склонил голову в знак приветствия, после чего демонстративно приобнял меня за талию. Рингар побледнел и молча смотрел на нас немигающим взглядом. Принцесска выглядела жизнерадостной и даже поддерживала беседу, рассказывая о будущей свадьбе. Верион ей что-то отвечал, а я лишь кивала, когда взгляды обращались в мою сторону.

— Рингар, что с тобой? Ты сам на себя не похож, — оборвала Исильмею на полуслове.

Я и вправду не понимала, что с ним не так. Вроде бы прежние черты: тот же блеск аквамариновых глаз и сияние красных волос, символизирующих цвет магии, и в то же время что-то не то.

— Не стоит беспокоиться, я в порядке, — нервно дернувшись, ответил Кентаро.

— Хм, а я подумал, что показалось, — поддержал Верион. — Ты как будто повзрослел за пару дней…

Слова Арусанда пригвоздили к полу жуткой догадкой, спина вмиг покрылась липким потом. Так вот, на чью долю выпало расплачиваться годами жизни за новые способности.

Глава 16

Домой я вернулась в задумчивом состоянии. На фоне внезапного открытия близость с Верионом уже не казалась из ряда вон выходящим событием. Приняла ее, как свершившийся факт, в результате которого мы оба получили удовольствие. Вдобавок, мне еще и полезный бонус достался. Ощущая невероятный прилив сил, догадалась поверить источник и обнаружила, что тот переполнен. Это означало, что я запросто изготовлю парочку пространственных артефактов из остатков хитина. Однако меня терзали сомнения, что этим причиню вред Рингару. С другой стороны, если вспомнить обстоятельства нашей встречи, я спасла парня от неминуемой смерти. Он выкарабкался только потому, что я поделилась с ним собственными годами жизни.

Странные выверты судьбы. Ритуал, проведенный Маорой сурой, должен был связать меня и эльфира крепкими узами, но нас разделил дядя Рингара. Спустя время мы снова встретились с красноволосым и ощутили взаимное притяжение. Если бы жертву чистоты я принесла, как и планировала, мы бы и сейчас были вместе с Рингаром Кентаро. Но вмешалась Исильмея Ваймур и из мести затащила парня в постель, а теперь еще замуж за него собралась.

Так, стоило ли переживать из-за Рингара? Формально я лишь забирала свое. Никто не свяжет со мной проблемы будущего консорта. Но даже если Кентаро поймет причину преждевременного старения, то спишет на последствия первоначального эльфийского ритуала. В любом случае, прежде чем что-то предпринимать, следовало убедиться, что именно я так воздействую на Рингара.

— Санкос, есть минутка? — позвала мелкого для разговора. — Для тебя появилось срочное задание.

— Слушаю! — с готовностью отозвался брат.

— Ты не мог бы встретиться с Рингаром? По старой дружбе. Вам же найдется, о чем поговорить? Подробности не интересуют, главное, чтобы ты побыл рядом с ним этой ночью.

Вкратце описав нашу встречу, я не стала скрывать предположений, что возраст у парня прибавился из-за манипуляций со временем и пространством.

— Я хочу проверить, влияет ли на Кентаро создание пространственных артефактов. Если так, я не буду их делать, пока не пойму, как обезопасить Рингара.

Мелкий непроизвольно положил руку на пояс, с которым ни на мгновение не расставался.

— Я все сделаю, сестренка. Но неужели, такое возможно?

— Магия древних эльфов — непредсказуемая и коварная вещь, нельзя нарушать условий ритуала. А мы сделали это дважды. Первый раз вмешался Рокуэн Кентаро, когда спасал наследника рода. Тогда последствия грозили проблемами в личных отношениях, и я только теперь понимаю, о чем шла речь. Мне сложно полюбить, отдаться чувствам и раствориться в них без остатка.

— А второе нарушение связано с предательством Рингара? — догадался Санкос. — Но он же не соображал, что творил! Слепо подчинялся воле принцессы.

— Я видела их вдвоем, и этого уже ничто не изменит. Разумом понимаю, что вины на Рингаре нет, но простить не могу. С того рокового дня наши пути окончательно разошлись.

— И все же ты беспокоишься за него.

— Как беспокоилась бы о любом другом эльфире, если бы тому выпало расплачиваться жизнью за мои эксперименты в магии.

Брат отправился на встречу с бывшим другом, а я засела в лаборатории, намереваясь задействовать магический резерв, полученный от Вериона. На подготовку чернил и заготовок ушло несколько часов. Я надеялась, что за это время Санкос нашел способ, как встретиться с Рингаром. Не держит же его принцесска на привязи? Исильмея теперь с красноволосого будет пылинки сдувать. А вот он, не знаю даже, как уживется с белобрысой стервой.

Из оставшейся полоски хитина скорпиона я решила сделать два простеньких нарукавника, которые никак бы не выдавали практического назначения. Дала задание Нелринье купить верхнюю маскирующую часть, которая приглянулась бы ей и Ниму внешне. Пока возилась с заготовками, вспомнила, что в тайнике лежит манжета из хитина хорба, которой я маскировала браслет, подаренный Верионом. И мешочек, куда прятала кулон, когда не хотела, чтобы меня нашли по магическому излучению.

Маскировочные свойства хитина никуда ведь не денутся, если эти вещи превратятся в артефакты? Задав себе этот вопрос, поняла, что зря жаловалась на отсутствие материалов для заготовок. У меня же куртка со вставками хитина имеется! И у Лаэрта такая же, если что. У Калима, вообще, охотничий костюм. Но его переделывать не возьмусь, потому что хитин уже зачарован. А вот с куртками можно поработать. Причем так, чтобы сохранить защитные функции. Мне сразу пришла идея потайного внутреннего кармана, который станет очень вместительным.