Путь Плетущейся лозы

Насытившись, я почувствовала себя значительно лучше и отправилась в лабораторию. В нетерпении ринулась к рабочему столу, где сиротливо лежала неказистая полоска хитина. С трепетом взяла ее в руки и попыталась положить в пространственное хранилище первое, что попалось на глаза.

— Как же так? — расстроилась, когда без толку потыкала разными вещами в артефакт. — Почему не получается? Я же все правильно сделала.

Обидно стало, до слез. Столько усилий пропало впустую. Но больше всего огорчало, что у брата не будет такой замечательной вещи. И материал только зря извела.

— Что-то не так? — участливо поинтересовалась Нел.

— Все не так. Эксперимент не удался, а ведь я так надеялась. Ладно, хотя бы такой подарок брату сделаю. Одолжишь у Санкоса охотничий пояс? До занятий еще пара часов, как раз успею усилить внутреннюю часть.

Нелринья умчалась разыскивать брата и вскоре вернулась с требуемой деталью одежды. Я приклеила специальным клеем неудавшуюся заготовку артефакта к внутренней стороне пояса. Для крепости прошила его в нескольких местах нитью из паутины хорба. Торопилась, чтобы не опоздать на пары, и случайно наколола палец. Стоило крови попасть на хитин, как руны на нем вспыхнули голубым цветом, активируя артефакт.

Я его чуть из рук не выронила! Засмотревшись на зачарованную поверхность пояса, я вдруг отчетливо увидела аккуратные части пространственных карманов, поделенных на отсеки стежками растянувшейся паучьей нити. И места там было достаточно, чтобы спрятать оружие, золото, продукты или добычу.

— Великий Рааду! — ахнула, расцветая счастливой улыбкой. — Как же я забыла о завершающей части? Нел, смотри! Получилось! — В порыве радости бросилась к эльфирке обниматься, затем и Калиму досталось, который примчался, услышав громкие возгласы.

— А, что получилось-то? — робко поинтересовалась девчонка. — Пояс вроде не новый. Что с ним не так?

— Да все теперь не так. Гляди! — Недолго думая, закинула в пространственный карман стул, флаконы с зельями и котел с варевом. — Работает! — на глазах у изумленных друзей извлекла вещи обратно. — Я теперь столько артефактов наделаю, что на всех хватит. Надо только подходящий материал найти.

— Та-ай! — Нелринья алчно уставилась на поясок. — Я тоже хочу такой! Ты хоть понимаешь, что подобного никто в Мирильсинде не умеет делать? Как ты сумела? Знаешь, сколько золота стоит артефакт?

— Приблизительно, — ответила с довольной улыбкой, которая не сходила с лица. — Но это неважно. Продавать я ничего не собираюсь. А вы поклянитесь держать в тайне, что пространственные артефакты существуют, и я могу их изготовить. Пользоваться тайником надо осторожно. Не дай Рааду, кто-то заметит, обязательно захочет отнять.

Меня распирало от гордости, что самостоятельно удалось создать жутко полезную вещь. Санкос чуть не плакал от счастья, когда торжественно вручила ему подарок. Поскольку я неосторожно активировала и замкнула магическую вещь на себе, пришлось произнести ритуальную фразу добровольной передачи артефакта, а дальше уже мелкий сделал привязку, капнув на пояс крови. Теперь никто, кроме него, не воспользуется хранилищем и не заметит, что с обычным на вид охотничьим поясом что-то не так. Лаэрт заявил, что ему тоже необходима подобная вещь, но я не должна рисковать собственным здоровьем.

— Если не забыл, — напомнила о накопителе, когда получилось остаться наедине, — у меня есть весьма ценный подарок от Кайтака Хианда. Я вживила камень в собственное тело, и он оберегает источник от полного выгорания. Сил на создание артефакта ушло немало, но, согласись, оно того стоило. Мне бы понять, как побыстрее пополнить резерв, тогда я бы для всех такие тайники сделала.

— Я тебя понял, сестренка, — брат задумался. — Слышал, маги умеют заряжать накопители. Уточню, каким образом происходит подзарядка. Мы неплохо заработали на последней вылазке. Думаю, Калим и сендары не откажутся потратить золото с пользой. Представь, если у каждого будет по такому хранилищу, сколько добычи притащим за один раз!

— Именно об этом и думаю, Лаэрт. Я отрезала кусок хитина от плаща, но больше не хочу его портить. Сам убедился, как он полезен в Иринтале. Учитывая, что предстоит поход вглубь Гиблого леса, плащ будет там необходим. От кусочка осталась полоса в четверть метра. Из него получится сделать два мешочка с пространственным хранилищем. Надо только определиться, что лучше, кисет или кошель? А, может, браслет? Или кожаный наруч?

Озадачив брата вопросом о пополнении резерва, мы с телохранителями поспешили в академию. Там уже вовсю гуляли новости о стычках с тварями, нападающими на сельские поселения. В город с открытием ворот потянулись повозки крестьян со скарбом, детишками и домашней живностью. Люди бросали дома, деревянные стены которых не спасали от монстров, и бежали под защиту каменных укреплений Атарона. Поля и огороды уже были засеяны злаковыми и овощными культурами. Днем под охраной выдвигались команды рабочих, обрабатывающих посевы. Если не вырастить и вовремя не собрать урожай, жителей ждет голод.

Занятия пролетели в напряженном ритме, как и вчера. Неопределенность пугала, угроза опасности вынуждала собраться и мобилизовать имеющиеся силы. Никогда еще адепты с такой жадностью не впитывали знания, как в эти тревожные дни. Охотники сбивались в группы и отправлялись в Иринтал, потому что потребность в ингредиентах возросла многократно. Королевский караван готовился к отбытию, и к нему стремилось присоединиться как можно больше горожан. Уезжали семьями, но чаще в мирные земли отправляли женщин и детей. Поскольку Санкосу предстояло уехать вместе с караваном, они с Лаэртом и Нимернисом отважились на вылазку в лес, чтобы забрать добычу из пещеры, где поселились глирхи.

Я знала, что кошки не тронут друзей, но все равно переживала за парней. Попросила их не рисковать понапрасну, а только дойти до пещеры, забрать трофеи и вернуться. Понятно, что по дороге стычки с монстрами неизбежны, но некоторых схваток лучше избегать. К счастью, ребята благополучно вернулись к вечеру, нагруженные шкурами, мясом и другими полезными частями монстров. В лесу глирхи их сразу учуяли и выбежали встречать.

— Не поверишь, на звериных мордах читалось разочарование, что мы пришли без тебя, — поделился впечатлениями Нимернис. — Зато я опробовал в деле секиру. Потрясающая штука!

Новым оружием Ним гордился. Он заказал у оружейников крепкую рукоять, к которой приладили жвалу. Мастера заковали черенок в серебристый металл и украсили чеканкой. Получилось нечто монструозное и смертоносное. Калим тоже озаботился удобным основанием для дорогого трофея. Его оружие выглядело лаконичным и добротным. Затемненный металл основы гармонировал с темным охотничьим костюмом.

Неделя пролетела в режиме учебы и работы над артефактами. Я занялась раскройкой костюма для Лаэрта. Кожа геркона — капризный материал. Поначалу хотела самостоятельно сделать выкройки, но сразу же столкнулась с проблемой. Материал обладал чешуйчатой структурой строения. Если его разрезать и склеить потом неправильно, потеряются уникальные свойства. Притащила шкуру в академию, чтобы тан Тинтар помог разобраться. Декан весь третий курс адептов собрал и привлек других преподавателей в поисках оптимального решения. В итоге пришлось собирать костюм из отдельных шестигранных чешуек, которые внахлест крепились на основу из кожи эргала. Каждую чешуйку при этом требовалось филигранно вырезать, а после совместить минимум с тремя другими и нанести на нее укрепляющую руну. Работа долгая и кропотливая для одного человека, но над костюмом две дюжины зельдов трудились, создавая нечто уникальное.

Охотникам геркон не так часто попадался, поэтому его шкура редко появлялась на рынке. Шили из нее плащи и накидки, обладающие маскирующим эффектом, а с другой экипировкой возникали те же проблемы. Так что наш костюм получился единственным в своем роде. Слухи о нем быстро просочились за пределы артефакторской башни. Еще на стадии подготовки через декана поступали предложения продать вещь. Ценник достиг такого уровня, что я сразу догадалась, кто заинтересовался артефактом. Королевские особы умудрились даже на финальный этап активации напроситься, чтобы лично убедиться в действенности экипировки. Привязку мы сразу делали на Лаэрта, поэтому Тэльдару Анвеяру вновь пришлось поработать на публику.