Рождение чудовища

– Нам обещали один кристалл, - отозвался Амади хрипло. – И да, оно того стоит! Иму. Не ты ли согласился помочь мне? А теперь все чаще я слышу: а стоит ли оно того, а получится ли у нас, - передразнил он. – Когда мы сюда шли, ты этими вопросами не задавался! Что изменилось?

– Изменилось то, что на словах все выглядело просто.

– А на деле все тоже просто. Только требует определенных усилий.

– Эти усилия тебя доконают! Сколько ты не сумеешь колдовать?!

– Дня четыре… все-таки я как раз мастер камня и кости, но не целитель. Надо бы продолжить появления хозяйки гор перед дикарями. А то ведь забудут, страх потеряют! Да, боюсь, девочка без меня не справится. Плохо мы ее подготовили – многого не учли. Приходится теперь исправлять ошибки на ходу.

– Друг мой, мне кажется, нам всем следует на ходу исправить самую главную ошибку: убраться отсюда подобру-поздорову.

– Иму! Ты ведь не трус. Я давно тебя знаю.

– Мелкая стычка с дикарями вымотала тебя так, что ты теперь четыре дня колдовать не сможешь! Тебе этого мало? Я тоже давно тебя знаю. И ты никогда не лез на рожон без надобности. В чем же дело? Неужто жадность?

– Нет, Иму. Не жадность. Пойми – если мы спасуем сейчас, перед этим дикарем. Ведь Бапото, по сути, обычный дикарь! Вчерашний пастух, вздумавший отхватить кусок больше, чем может проглотить. Так вот – если я спасую перед ним, я вообще ни на что не гожусь! И на большее мне лучше даже не замахиваться.

– Ты сам сейчас немногим лучше этого дикаря – тоже вздумал отхватить кусок больше, чем тебе под силу проглотить.

– А это мы еще поглядим, - Амади снова мучительно закашлялся.

Накато, лежа в шатре, тревожно прислушивалась к спору. До чего-то доспорятся колдуны? Ей что, придется идти к дикарям одной, без Амади?

Тревога не давала заснуть. Девушка лежала тихо, прислушиваясь. Но оба колдуна молчали. Лишь время от времени раздавался надсадный кашель. Не так-то, выходит, и могуществен ее мастер. Он отвел от нее копье, отвел глаза отряду охотников, уложил несколько человек – и это вымотало его так, что он теперь не в силах колдовать.

А ведь это, судя по всему, лишь начало. Амади в самом начале говорил – мол, после нескольких появлений на расстоянии Накато предстоит встречаться с местными поселянами лицом к лицу.

Заснуть она смогла лишь перед рассветом. Проснулась, когда солнце поднялось высоко, и удивилась – как это ее никто не разбудил. Снаружи доносился кашель Амади – тот будто и не ложился вовсе. Неужели он так и просидел всю ночь на поваленном бревне возле шатра?

*** ***

– Мастер, а разве я не пойду сегодня к стоянке? – робко осведомилась девушка, усаживаясь возле костра.

– Поешь сначала, - проворчал Амади. – С чего ты взяла, что тебе надо сегодня идти к местным? Или тебе без них скучно живется?

– Нет, мне без них намного лучше, чем с ними, - с живостью отозвалась Накато. – Но я слышала вчера… вы говорили с мастером Иму. И ты сказал, что мне придется несколько дней там появляться самой. Без твоей помощи, - она смолкла.

Амади обычно не злился на нее. Но тут – она, получается, подслушала разговор. Пусть и невольно.

– Тебе придется встретиться с местными без моей помощи, - колдун кивнул, как ни в чем не бывало. – Но не сегодня. Нынче Иму попытается вразумить Бапото. Объяснить ему, что он прогневал могущественного духа. И недурно бы с этим духом примириться. Жертвы принести, провести ритуал, чтоб задобрить.

– Мастер Амади, разве это не святотатство? Неужели духи не разгневаются?

– Духи – не люди, - он усмехнулся. – Они не гневаются на то, на что гневаются людские вожди и шаманы. Духам и богам нужны поклонение и жертвоприношения. А уважение, как к человеку, не нужно ни одному духу. Они и без того достаточно могущественны.

Накато кивнула. Ничего не понятно, но, возможно, когда-нибудь она и поймет. А может, и нет. Она принялась за оставленный для нее завтрак.

Иму вернулся лишь к вечеру. Вид у него был хмурый, недовольный.

– Что, не удалось убедить упрямца Бапото? – с усмешкой осведомился Амади, когда Иму уселся к костру.

– А ты будто этого и ожидал, - проворчал тот.

– А ты, можно подумать, ожидал чего-то другого. Разумеется, этот упертый тур ничем не уступает по части упрямства животным, которых пас всю жизнь! Просто ты, как знахарь, колдун и провидец, обязан был предостеречь его. А уж дальнейшее – его выбор и решение.

– Пусть так, - Иму покивал. – Ты, кажется, знаешь, что делаешь, Амади. Хотя, как по мне, ты такой же упертый тур, как и Бапото! Не иначе, упрямство заразно.

На это Амади только хмыкнул.

– Ты слышишь, Накато? – окликнул он. – Завтра в поселок пойдешь ты, - он примолк. Поселок – это стоянка. Так колдуны ее называют. – Тебе лучше выспаться как следует, потому что подняться придется до рассвета. Нужно будет одеться, собраться и ранним утром ждать внутри горы. Да-да, они прокопали гору насквозь, и там есть расщелины, выбитые руками людей, - он кивнул.

Накато недоверчиво таращилась на него. Целая расщелина, выбитая человеком! Да еще и не одна, судя по словам Амади. Немыслимо.

А еще – ей предстоит снова столкнуться с местными лицом к лицу. При мысли об этом сердце начинало быстро-быстро колотиться, а колени делались ватными.

– Я заварю чай, который поможет тебе уснуть, - Иму кинул взгляд на нее. – Тебе и правда лучше выспаться как следует…

Глава 8. Дверь в мир духов

Жутковато просыпаться посреди ночи, когда сверху светят ярко звезды.

Все живое спит – и укрытые снегом кусты, и птицы в своих гнездах, и животные в своих убежищах.

Пока Накато одевалась и собиралась, Амади давал ей последние напутствия. Сам он оставался возле костра.

Идти к поселению ему смысла не было – без колдовской силы он был беспомощен. Проводить Накато должен был Иму. Проводить – и сразу вернуться обратно. Амади на куске кожи начертил мокрой сажей схему: что где в поселке находится. Накато признала на рисунке строения, которые видела сверху. А в самой горе люди, оказывается, исхитрились продолбить несколько проходов с небольшими камерами.

По словам Амади, не пройдет и десятка лет, как люди проковыряют гору насквозь, наделав в ней пещер.

Накато не спорила, хоть здесь колдун и хватил через край: ну, как это возможно, чтобы люди выкопали целую пещеру? Смехотворно! Даже она это понимала. Человеку не по силам деяния, подвластные лишь богам или духам стихий.

Когда они с Иму прокрадывались по окраине стоянки, люди внутри строений еще спали. Ночной сумрак рассеивался в горах поздно – высокие скальные стены закрывали лучи поднимающегося солнца. Колдун провел Накато ко входу в расщелину, пробитую людьми. Дальше ей предстояло идти самой.