Рождение чудовища

– Может, она вам привиделась? – осведомился один из явившихся.

Люди загалдели, принялись спорить. Накато, поднявшись еще немного, застыла, повиснув на выступах и глядя на толпу сверху.

Вот послышались решительные властные голоса – это явился кто-то из подручных вождя. Их позвали убежавшие рабочие. Замаячили за спинами перепачканных людей вновь прибывшие. Рабочие расступились, пропуская троих людей – этих отличала прямая осанка, добротная одежда и оружие в руках.

Эти расскажут Бапото обо всем, что увидят. Пора!

С собой у нее было несколько кругляшей из зеленого камня с вырезанным рисунком. По словам Амади, обычным людям такая работа была не под силу. Только колдунам, умеющим обращаться с камнями. Девушка выудила первый кругляш и ловко швырнула прямо в лоб первому. Смачно получилось – человек аж на землю уселся. Сознание не потерял, но, судя по виду, был ошарашен. Следующие кругляши достались двум его товарищам. Остальное Накато рассыпала перед толпой, как и говорили ей колдуны.

На этом ее задача почти исчерпывалась. Пока люди ошалело галдели, она перебралась по скале к ним за спины. И вернула себе видимость.

Окликнула. Новое ее появление вызвало еще больший переполох. Схватить ее или напасть никто не пытался.

Девушка выудила последний оставшийся у нее кругляш. Швырнула под ноги одному из подручных вождя – который остался на ногах.

– Это знак вам! – выкрикнула она, старательно подражая непривычному говору.

Попятилась. Не дойдя до выхода из расщелины нескольких шагов, вновь сделалась невидимой. И торопливо выскочила наружу. Прижалась к скале и медленно стала перебираться вдоль нее, перешагивая с камня на камень – там, где не было снега. Вовремя – следом за ней высыпали люди.

В мгновение ока поселок наполнился суетой и воплями. Обитатели бестолково метались, орали, спорили. Показался и вождь.

Дольше ей ждать нечего. Все, что от нее требовалось, она сделала. Накато стремительно вскарабкалась по скале вверх, обошла поселок поверху и поспешила к шатру, где ждали ее Амади и Иму. От пережитого волнения начинала колотить дрожь. Девушка перешла на бег и перед костром выскочила запыхавшись, встрепанная.

Не сразу колдуны поняли из ее сбивчивых объяснений, что все прошло благополучно, и она справилась.

– Я уж было решил – все сорвалось, - вздохнул Амади.

– Девочка просто переволновалась, - усмехнулся на это Иму. – Шуточное ли дело – к людям вышла! Теперь нам остается ждать результатов.

Накато помогли избавиться от каменного платья и усадили возле костра, завернув в плотное зимнее одеяло. Дали кружку с горячим травяным отваром и кусок мяса. Лишь сейчас она поняла, как проголодалась. Дрожь внутри нарастала. Девушку это удивило – такого не было даже после охоты на льва с голыми руками! И отчего дрожат так колени – от того, что полазила немного по скалам? Ведь Амади дал ей нечеловеческую силу и выносливость!

Она еще не понимала, что это – тоже страх. Страх столкновения с людьми, которые могут ей не поверить.

Мясо она не доела – кусок не лез в горло. Допив отвар, отпросилась в шатер, свалилась и мгновенно заснула. Она не слышала разговора колдунов. Проспала целые сутки и открыла глаза в конце следующего дня, когда солнце клонилось к горизонту.

*** ***

– Сегодня тебе придется научиться кое-чему новому, - сообщил Амади, присаживаясь рядом с Накато возле костра. Налил себе отвара из котелка.

– Сегодня? – удивленно переспросила девушка. – Уже вечер…

– Да, темнеет, - колдун поглядел на небо, слегка улыбнулся. Выглядел он довольным. – То, что тебе предстоит, делают ночью.

– А где мастер Иму? – невпопад спросила девушка.

– Мастер Иму у людей. Он будет в поселке, чтобы сказать – получилось у тебя, или нет.

Накато в растерянности провела рукой по волосам. Смысл сказанного Амади ускользал от нее. Понять она не могла, как ни силилась.

– Не ломай голову, - он усмехнулся. – Заканчивай ужин – спать тебе нынче не придется. Так что силы понадобятся. Ты сегодня будешь учиться по-настоящему колдовскому деянию. Это не по скалам лазать и не гоняться за львами!

– Колдовскому? – переспросила девушка.

Колдун кивнул. Накато, поняв, что ничего он больше не скажет, пока не придет время, взялась за ужин. В груди разлилось радостное предвкушение.

Она будет делать что-то, доступное лишь настоящим колдунам! Да, наверняка это что-то сложное. И наверняка опасное. Уж она-то успела понять, что с Амади не бывает по-другому. Но к трудностям и опасностям она привыкла. К тому же сейчас он будет рядом, поможет, если нужно.

Когда над долиной высоко поднялась треугольная луна, Амади зашел в шатер, развернул сверток грубой ткани в углу и вынес небольшое зеркало.

В нем отражалась лишь голова и частично – плечи. Колдун принялся возиться, устанавливая зеркало на подставку из наскоро скрепленных камней и кряжистых искривленных сучьев. Кажется, скрепил он их колдовством – сами по себе они не могли бы так прочно держаться вместе. Совсем немного времени – и перед шатром оказалась подставка с зеркалом. А перед ним – невысокое сиденье. Аккурат, чтобы сидя, можно было видеть свое отражение.

– Сегодня ты будешь звать Бапото, - сообщил Амади, закончив.

Накато моргнула. Как это – звать? – хотела она спросить. Но прок сотрясать воздух? Он сейчас сам все расскажет. Она поднялась, подошла к зеркалу.

– Садись, - он указал на сиденье, и она послушно опустилась на него. – Сейчас я зажгу жаровни, - на подставке по обе стороны от зеркала появились небольшие медные чашечки на глиняных подставках. В них закурились остро пахнущие травы. – Ты будешь глядеть в зеркало и звать Бапото. Гляди внимательно прямо в него, - Амади поправил зеркало. – Гляди внимательно!

– Я вижу лишь себя, мастер Амади, - проговорила девушка.

– Это пока что. Гляди прямо в глаза отражению – и следи за тем, что находится вокруг. Ты ведь видишь не только себя, но и отсветы костра за своей спиной. И тени от дыма, не так ли?

Накато осторожно кивнула, не отрывая взгляда от зеркальной глубины. За ее спиной угадывались очертания кустарника, смутные в темноте. Вспышки языков пламени образовывали неровное зарево вокруг ее лица. Зарево отражалось от зеркала и падало в ее глаза, отсвечивая в них. От этого взгляд ее отражения казался зловеще горящим. Дым трав клубился, смазывая черты.