Рубиновый лес. Дилогия

Я вздохнула.

– Керидвенские вёльвы. Значит, я была права. Это Керидвен зачинщик и голова всего раздора. Он не послал ни одного воина против нас за все месяцы войны, но именно с него начался развал Круга… В то же время Керидвен – ближайший наш сосед, а посох Вечных Зим, которым королева Керидвен насылала пургу на урожаи других туатов, был не чем иным, как детищем сейда. Не унаследовала ли Омела, новая ярлскона, страсть прабабушки к вредительству исподтишка? Хм…

Ясу, не сведущая в таких вопросах, молчала. Её обязанностью было жертвовать собой и своими людьми во имя целостности Круга и моих прав на него, и она выполняла эту обязанность с доблестью. Этого было более чем достаточно. Мы все единогласно выбрали тактику «каждому по врагу». Ши сдерживает Немайн, Дану сдерживает Фергус. Значит, Дейрдре должен сдержать Керидвен.

Нет, не сдержать. Уничтожить.

– Значит, на Керидвен войной пойдём? Славно. Ненавижу керидвенцев! – выплюнул Кочевник вместе с обсосанными бараньими косточками. Те звонко приземлились на дно медного чана, учтиво подставленного смуглым мальчишкой-слугой. – Как-то раз на базаре под Хардвиком меня одна старая керидвенка вокруг пальца обвела. Я ей десять беличьих шкур принёс за бочку с мёдом, а она мне мёд и отдала. Самый обычный, пчелиный мёд из липы!

– И что в этом нечестного? – вскинул брови Солярис.

– Как что?! В бочке выпивка должна была быть!

– Так это ты тупой, а не керидвенцы подлые. Из чего, по-твоему, готовится твоё пойло, раз мёдом тоже зовётся? Уточнять надо было, о чём именно идёт речь, или внимательно смотреть, что берёшь…

– Для начала, прежде чем на Керидвен идти, хорошо бы до дома добраться, – прервала их Мелихор устало, заплетая ещё влажные волосы в косы, которые, как всегда, разваливались и распускались ещё до того, как она успевала затянуть их шнурком с бусинами. Я не стала уточнять, о каком именно доме она говорит – о Сердце или же о Столице, – но это её желание полностью разделяла. Если раньше я, принцесса-заложница собственного замка, находила в путешествиях отдушину, будь они хоть трижды опасными, то сейчас же понимала: нет ничего милее родных чертогов.

– Всем, что вам надобно в дорогу, Амрит с радостью вас снарядит. Лучше всего вылетать за несколько часов до рассвета, когда ночной холод пустыни уже не морозит, но всё ещё не жарко. Сейчас месяц зверя, поэтому в полдень солнце сильнее всего печёт. Его лучше пережидать в пещерах. Если будете лететь, как я говорю, то как раз успеете к… – Ясу замолчала на полуслове, наблюдая краем глаза за дверью, которую вдруг отворило несколько хускарлов перед взмыленным гонцом в оранжевых одеяниях. Гонцы считались неприкосновенными что в мире, что на войне, но мне на секунду подумалось, что Ясу вот-вот отберёт у Кочевника топор и рубанёт им гонца по голове, настолько исказилось в гневе её лицо, когда она прочитала переданную им записку. – Прошу извинить меня, госпожа. – Ясу встала, придержала корону рукой и поклонилась с зажатым под грудью кулаком, как кланялись обычно мужчины. – Как я и говорила, мой дом – ваш дом. Обращайтесь к моему сенешалю или прислуге с любыми просьбами. Я распоряжусь собрать для вас самый свежий провиант…

– А ты куда? Что-то стряслось?

Ясу замешкалась, и я всё поняла. Ни один ярл не захотел бы открыто рассказывать о проблемах туата, за который несёт ответ. Потому, когда я выразительно наклонила голову, давая понять, что ожидание моё затянулось, Ясу и сказала так робко:

– Война стучится в двери, госпожа. Мне доложили, что знамёна Немайна видели в Золотой Пустоши. Они перебили караваны и угнали в рабство несколько десятков бедуинов, а теперь надвигаются на Ши. Конечно, у них уйдёт уйма времени на то, чтобы достичь Амрита, так что вам беспокоиться не о чем. Я обо всём позабочусь, госпожа. Отдыхайте, пожалуйста, и возвращайтесь домой.

Придерживая полы кремового платья со сборками на бёдрах, в котором Ясу передвигалась до смешного неуклюже, слишком привыкнув к доспехам, она покинула чертог. За закрывшейся дверью раздался треск ткани и скрежет металла: кажется, Ясу переодевалась прямо в коридоре. Отец рассказывал мне, что туат Ши – единственный туат, который был основан простыми людьми, а не королями и королевами древности, выходцами из знати или тем более сида. Сюда сбегали от гонений и преследований, потому его долгое время и населяли такие же кочевые племена, какие теперь жили в Золотой Пустоши. Разобщённые, они терзали собственные земли, пытаясь урвать себе по лакомому куску, и потому по сей день наследники Ши постигали азы войны раньше, чем грамоту. Чтобы быть хорошим ярлом в Ши, нужно было сначала стать хорошим воином. Неудивительно, что Ясу чужда женственность.

После её ухода в чертоге воцарилась тишина. Слуги вереницей потянулись к нам с подносами, предлагая выбрать, что именно мы хотим взять с собой в дорогу. Солярис разбирался в полётах и подготовке к ним всяко лучше меня, потому и стал раздавать указания с умным видом, деловито пробуя на зуб то хлеб, то орехи, то сыр. Я же поднялась с пола, чтобы размять затёкшие ноги, и выглянула в окно. Ни стёкол, ни ставен не было – их здесь заменяли шторы из мелкой, но плотной вязи, не пропускающие песок. Оттого в чертоге пахло свежим сеном, пряностями и сдобой, которыми полнился городской рынок. Громкие торги, кудахтанье кур и заверения купцов, что у них «лучшее гранатовое вино в Круге, какое нигде не сыщешь», были слышны из спальни Ясу так же хорошо, как если бы я стояла посреди самого базара. Удивительно, что она поселилась именно здесь, в этой части замка с видом на разноцветные шатры и сверкающие прилавки, да ещё и так низко к земле – всего-то на втором этаже. Я бы на её месте давно сошла с ума, но она, похоже, этим наслаждалась. Держала свой город на виду и слушала его рассказы, изливающиеся в человеческих голосах, звоне из кузниц и музыке уда [44] .

44

Уд – струнный щипковый инструмент, внешне похож на грушу. Является разновидностью лиры.

Что же станет со всем этим, когда сюда придёт война?

«То, что он с тобою сделать хочет, сделай с ним. Он от тебя неотделим. Чтоб раз и навсегда покончить с пустотой нутра, он должен…»

Что именно Селен должен сделать, чтобы навсегда угомониться? А что тогда мне нужно сделать с ним? Что хотел сказать Совиный Принц? Чем намеревался закончить свои стихи?

Стоило мне подумать о произошедшем и попытаться сосредоточиться на разгадке, как пробуждались воспоминания страшные, кровавые, и ум вместе с телом цепенел от ужаса. Юное лицо, утратившее краски, радость жизни и свет. Зелёно-голубые глаза, навечно застывшие. Драгоценная пыль, тленная память, унесённая ветром на все четыре стороны божественной обители. А затем… Кокон из перьев. Чудовище, оставленное позади, но непобеждённое и не забытое. Мы всего лишь сбежали от него – и столько потеряли…

Волчья Госпожа повелела мне покончить с туманом и вернуть Кроличью Невесту. Но если, сразив Селена, можно обратить вспять её смерть, то можно ли вернуть Принца? А Медвежьего Стража? Смогу ли я сделать это? Как? Какой ценой?

Чем больше я размышляла об этом, тем сильнее ныло в груди, как от удара под дых. На самом деле я чувствовала себя куда более измотанной и подавленной, чем смела показывать Ясу, Солу и остальным. Я будто разваливалась на части, еле ходила, думала и дышала. Но стоило немного постоять у окна и понаблюдать за размеренной жизнью других людей, которая не должна была прерваться, как стало чуть-чуть легче. Рутина, пусть и чужая, иллюзорная, успокаивала. Солнце плавно текло по безоблачному небу, раскаляя песок и дома, и вскоре даже подоконник из белого камня, на который я опиралась локтями, раскалился, словно печка. До заката, когда Ши остынет, оставался ещё целый день, а до вылета домой и того больше.

– Одна пойдёшь? – скептично приподнял левую бровь Солярис, когда я озвучила, что хотела бы прогуляться по Амриту, а не ворочаться в алькове, тщетно пытаясь уснуть после всего, что с нами случилось.

– Со мной пойдёт Кочевник, – решила я внезапно, посмотрев на него, понурого и не меньше моего нуждающегося в том, чтобы отвлечься. – Эй, Кочевник? Давай, вставай. Пойдём, прогуляемся.

– Нет, – ответил он сухо, пялясь на дно медного чана с обглоданными косточками, и даже не шевельнулся, когда я постучала пальцем по его плечу.

– Как там работает твой медвежий гейс? Чтобы восстановиться, тебе нужно мясо и пиво, верно? В городе этого добра навалом! Я даже разрешу тебе с кем-нибудь подраться… А может, и новенький топор украсть…

– Не хочу я никуда идти, сказал же. – Кочевник раздражённо махнул рукой, будто отгонял назойливую муху. – Оставь меня в покое!

– Не оставлю! Ты всё ещё хускарлом моим хочешь стать? Хочешь, чтобы Тесея гордилась тобой, когда вернётся? Хочешь дом для неё новый построить, украшения дарить, покупать золочёные прялки и лучшие ткани, какие только королевские мастерицы себе позволить могут? Тогда вставай и выполняй приказ своей госпожи! Сопровождай меня.