Рудники Эхнатона

— Так отчего они такие прямые? — спросил Ибарра, ощутив, что от него опять ждут ответной реакции. Надо сказать, пока что «тайные знания» казались ему довольно скучными. Конфигурирование месторождений! Нужно быть реально долбанутым заучкой, чтобы возбуждаться от такого…

— Вот-вот! — зато господин аль Кремо разошёлся не на шутку. У него даже пальцы подрагивали, словно он вновь вернулся в те времена, вновь прикоснулся к этой своей вожделенной тайне… — Мы пришли к выводу, что на месте полости был некий объект неизвестной нам древней цивилизации. И что он был уничтожен неведомым нам оружием. Так появилась пустота. А по окружающим породам прошла волна «утяжеления», они словно продрейфовали вверх по таблице Менделеева. А жилы… Вы видели фото первых ядерных взрывов?

— Да. В Академии.

— Самая первая фаза, огненный шар… Обращали внимание, что шары правильные, круглые, а из них идут такие выбросы, как лучики?

— Ну… может, видел… — Рикардо пожал плечами. Разумеется, он не вглядывался во все эти старинные снимки! — И что же это?

— Дело в том, что первые заряды растягивали над землёй, на металлических тросах. И вот, в момент взрыва, когда рождались неимоверно высокие энергии, сильнейшие вихревые токи превращали их в плазменные шнуры, по которым и шла эта чудовищная энергия… Вот и здесь так — видимо, некие элементы конструкции древнего сооружения послужили основой для таких выбросов, и по ним эта странная энергия устремилась, чтобы в конце концов увязнуть в толще грунта и породить пятна месторождений. Их не меньше трёх десятков. Мы разрабатываем девять. Так что база похожа на подушечку для булавок, утыканную очень длинными булавками с большими головками. В общем, именно тогда мы резко интенсифицировали работы по созданию базы, и разместили на ней заодно и небольшой исследовательский отдел — вдруг ещё что найдем?

А как раз перед этим вояки окончательно разобрались с тенкаргами, и свалили, оставив на базе всего один драккар без персонала. И прислав одного наблюдателя — вас — исключительно для очистки совести, я полагаю… Так же, как Скрытое Реагирование прислало «для очистки совести» одного стажёра — опять же вы. Ни те, ни другие не предполагали, что здесь, в этом волчьем углу, может произойти хоть что-то…

— Хотя в последнее время и были предупреждения, что в ваших краях может действовать ячейка Сопротивления, — подключился Минц. — Что они могли там делать — ума не приложу. Но, в свете последних данных, ситуация представляется несколько серьёзнее. Представим, что Карл был членом Сопротивления, и приволок бы эту вашу «чёрную хрень» в обитаемые миры… Это было бы страшно!

— Но угроза миновала? — предположил Ибарра.

— Видимо… — согласился аль Кремо. – Но вот только цена оказалась непомерно высока. Мы задались вопросом восстановления базы и продолжения добычи. Мы отправили беспилотные зонды, они заглянули в полость. Короче — всё грустно... От этой вашей загадочной «чёрной хрени» не осталось ровным счетом ничего. Но и от базы, от жемчужины в короне нашей компании — тоже. Кроме удалённых шахт, также, впрочем, повреждённых…

— И к какому решению пришли?

— Восстановить базу вряд ли возможно. Дело в том, что она находилась в естественной полости, имевшей очень удобную, почти шаровидную форму. Теперь, после того, как там произошёл водородный взрыв, стены полости деформированы и осыпаются, в верхней её части сформировался купол обрушения, очень сильна остаточная радиоактивность. По тоннелям разрушение ушло к шахтам. Электромагнитный импульс повредил часть их оборудования, похоже на то, что они тоже долго не протянут.

— Но её же можно восстановить! Прямо в этой полости! Мы ведь используем для формирования шахт ядерные заряды!

— Не думаю. Дело в том, что взрыв, произойдя в уже имеющейся полости, разрушил её стенки. До взрыва они были гладкие, плотные, равномерные… а теперь истресканы на большую глубину, напичканы радиацией! При строительстве можно было хоть сараи на дне ставить и не заморачиваться, а теперь придётся бороться с постоянными обвалами, осыпаниями… Кроме того, на ваших шахтах работают только дельты и немного гамм… Но мы же не можем ставить в те же условия альфы и беты управляющего состава!

Диаметр полости вырос, она осыпалась, и продолжает осыпаться… Как укрепить крышу? Полость больше — нужно гораздо больше материала на заполнение… Отныне она ближе к поверхности — мало того, что это грозит обвалом свода, так теперь любой метеорит может просто банально пробить, разрушить его… Полтора десятка лет, полтора десятка лет ушло на возведение Рудника — да как это теперь повторить?..

— Господин аль Кремо, — Ибарра почтительно наклонил голову. — Я, конечно, понимаю ваши затруднения, но ведь это месторождение — далеко не единственный актив корпорации… Конечно, утрата базы и гибель столь большого числа сотрудников — тяжёлая потеря…

— Не совсем, — господин Региональный Наблюдатель едва заметно улыбнулся. — Я же говорил, у нас есть для вас некая миссия…

— И что же вы предлагаете? — Ибарра ощутил в собственном голосе непочтительную обречённую усталость.

— Вы должны спасти базу, предотвратить катастрофу, — с пафосом заявил аль Кремо.

— И нам нужна эта хрень, — поспешно добавил Минц.

Глава 5. Миссия

…Добрый десяток секунд Рикардо Ибарра осоловелым взглядом смотрел на собеседников, прежде чем нашёл в себе силы вымолвить:

— Что, простите?..

— Вы должны предотвратить взрыв, — повторил аль Кремо.

— И добыть баллон с интересующим нас содержимым, — Минц.

Выглядели они вполне серьёзно, да и вряд ли столь солидные люди стали бы издеваться над едва пережившим тяжёлый стресс человеком.

— Каким образом, позвольте? — очень вежливо осведомился Рикардо. — Или вы говорите о каком-то другом взрыве, не о том, что произошёл за моей спиной?

— О нём самом.

— То есть — вернуться в прошлое, всё исправить, всех спасти, так?

— Вы поразительно быстро всё схватываете, — в голосе господина аль Кремо прорезались саркастические нотки. — Прямо мысли мои читаете.

— Хин! — Минц неодобрительно покосился на него. — Ты бы сначала пояснил, а потом уже шокировал парня.

—Да ладно тебе, — отмахнулся аль Кремо. — Уж очень хотелось на его рожу посмотреть, понять, как я выглядел, когда сам впервые про аномалии услышал…

— Надеюсь, вы удовлетворены? — сквозь зубы поинтересовался Рикардо. Его теория о том, что альфы не станут издеваться над пострадавшим, не прожила и десяти секунд.

— Более чем.

— И теперь поясните?

— Да, поясню… Скажите, Ибарра — несколько минут назад вы узнали, что месторождение имеет древний, и, скорее всего, связанный с деятельностью древних цивилизаций, источник… Вы были удивлены? — аль Кремо начал издалека.

— Немного, — кивнул Рикардо.

— Но не поражены? Не шокированы?

— Ну, я знаю, что в галактике были обнаружены и другие артефакты древних цивилизаций… Разве что никогда не слышал, чтобы базы палладием взрывались... Но, с другой стороны, при ядерных и водородных взрывах происходят же реакции деления и синтеза, отчего же они не могли выглядеть и как-то так?

— Что ж… Но сейчас-то вы точно будете поражены… Итак — если предположить, что на Эхнатоне, действительно, существовал древний объект, то всё встает на свои места — одни древние создали его, другие уничтожили… Причем уничтожили с гарантией, зачистив и его резервные копии...