Рудники Эхнатона

Камни, только что размазанной лентой струившиеся внизу, вдруг провалились, уменьшились… Есть выход на орбиту! Сигнал бедствия на Региональную — готово…

По ушам ударило резким треском из динамиков — отголоски электромагнитного импульса мощнейшего взрыва, большей частью поглощённые толщей камня и расстоянием, обратились в звук… Сигнал успел уйти? Если нет, то болтаться ему на орбите до следующего грузовика — больше недели… Перегрузка вдруг резко упала, а затем так же резко, скачком, возобновилась — чёрт! — от электромагнитного удара что-то сбойнуло в двигателе! Ударило по телу рывком ускорения, сильнее, сильнее…

Отчаянно борясь с помрачающимся сознанием, Рикардо видел на экране заднего обзора, как из-под поверхности планеты бьют струи раскалённого сияющего газа. Базе крышка… всем крышка… ему крышка… управление глючит… перегрузка растёт… вот и всё. Бесчувствие…

Глава 4. Допрос

…Резкий свет.

Рикардо Ибарра открыл глаза. Нет, свет не резкий — очень яркий, белый, сияющий, но равномерный… Посмертие?… Но тут взгляд его зацепился за потолочную галтель, и всё стало на свои места — потолок больничной каюты, равномерно светящийся, едва заметно разделённый на квадраты.

Позади запищали какие-то приборы, давая операторам понять, что стажёр пришел в себя.

— Как вы себя чувствуете? — в поле зрения появилась медсестра.

— Я? — Рикардо попытался пошевелиться, что, против ожиданий, далось ему на удивление легко. — Хорошо, — признался он.

— Замечательно! Тогда поднимайтесь, одевайтесь… Вас уже ждут.

Как-то неласково, подумалось ему. Человек только в себя пришёл, а его уже дёргают. Впрочем, спорить Ибарра не стал — послушно выбрался из саркофага, отмахнувшись от взявшейся было помогать медсестры. Его одежда, аккуратно сложенная, но с демонстративно вывернутыми карманами, лежала на стуле рядом. Оделся он, конечно, не так быстро, как ночью, но так ведь теперь и повода не было — база-то уже уничтожена…

В соседней комнате, с таким же бледным потолком, за окружённым мягкими удобными креслами столом, установленным вместо саркофага, его уже ждали двое людей. Первого — высокого импозантного мужчину с густой тёмной гривой — он знал. Региональный наблюдатель «Консато Платинум Групп» господин Хин аль Кремо, альфа-плюс-плюс. Второго — невзрачного коротышку в универсальном мундире — видел впервые. Этот — «альфа-плюс».

— Здравствуйте, — Рикардо почтительно наклонил голову.

— Проходите, — аль Кремо указал на кресло напротив.

Рикардо сел, невольно откинувшись — мягкое кресло располагало к вальяжной позе, пожалуй, слишком вальяжной для беты, вызванного альфами на допрос. Взгляд, скользнув по второму собеседнику, наткнулся на нашивку наблюдателя Военной Администрации — надо же, практически коллега… Ему, очевидно, по должности положено расследовать все подобные случаи… но вот чтобы сам господин аль Кремо снизошел до допроса?..

— Я на Региональной? — на всякий случай уточнил Рикардо.

— А где ж ещё? — усмехнулся аль Кремо.

— Ну не знаю… Меня выбросило в космос… куда-то перпендикулярно эклиптике… я думал, меня и не найдут уже...

— То, что вы были вне эклиптики, лишь облегчило поиски. Если бы мы искали среди астероидов… Кто знает, говорили бы мы сейчас? Ваша колымага почти исчерпала все резервы, и, когда вас нашли, она уже еле пищала…

— Но в моем сигнале должны были обозначиться координаты! Вы же на мой сигнал прибыли, так ведь?

— Вашем сигнале? Не знаю. Мы отправили спасателей, получив сообщение от Лоры Ханнинс. Уже на месте засекли ваш маячок. Собственно, вы и стали нашей единственной находкой. Вас переправили сюда, откачали в медкапсуле… И вот вы здесь. Хотя, конечно, упущена куча времени, — аль Кремо сокрушённо покачал головой. — Почти трое стандартных суток. И мы уже рискуем не успеть…

— Не успеть до чего? — озадаченно посмотрел на него Ибарра.

— Позже поймёте, — аль Кремо снова усмехнулся, но невесело, устало, на миг вдруг сгорбившись, теряя представительный вид. Впрочем, через секунду он вновь выпрямился и проницательно глянул на Рикардо. — Вы же ведь пришли в себя, готовы к общению?

— Более чем.

— Что произошло на базе?

Ибарра демонстративно внимательно посмотрел на его напарника, затем перевёл вопросительный взгляд на господина аль Кремо.

— Ах, да, — тот догадался о причине заминки и тоже глянул на коллегу. — Дитер, признавайся уже!..

— Дитер Минц, помощник регионального военного администратора, — невзрачный поднялся, сухо кивнул. А затем добавил уже совсем другим, мягким тоном, — официально. Ну, а параллельно — ваш коллега... Старший аналитик Службы Скрытого Реагирования. Так что со мной можете быть вполне откровенны.

Вот те раз, хмыкнул Ибарра, дважды коллега — и по Военной Администрации, и по Скрытому Реагированию… Но признавать незнакомца он не спешил.

— Простите, но я не уполномочен быть откровенным ни с кем, кроме моего непосредственного…

— Конечно-конечно... — улыбнулся Минц. — Он сейчас на дальнем выезде, так что его полномочия переданы мне.

— Позволите ваш аусвайс?

— Что ж, вообще-то, думаю, это замечательно, что вы не так легковерны, — Минц обошёл стол и встал рядом с креслом Рикардо, приоткрыв пальцами правый глаз.

Ибарра поднялся, повторяя его движение. Секунду они стояли друг напротив друга, пока глазные датчики синхронизировали зашифрованные в радужке коды. Наконец, перед внутренним взором Ибарры зажглось зелёное кольцо вокруг радужки собеседника. Свой. Вышестоящий. Уполномоченный. Дважды коллега…

— Есть контакт, — кивнул Рикардо. Теперь он глянул на собеседников в обратном порядке.

— Всё нормально, — подтвердил Минц. — Он в курсе.

— Смешно, — сказал аль Кремо. — Ибарра, неужели вы думаете, что я, являясь прямым представителем владельца базы, не знаю о составе её сотрудников?.. В том числе и о наличии на базе агента Службы Скрытого Реагирования? Нет, конечно, — он развёл руками, — вас могли заслать и абсолютно скрытно, чтобы я думал, что вы там, действительно, на случай маловероятной войны с полностью уничтоженными тенкаргами, что вы там просто тупо резервный драккар охраняете… но разве тогда было бы у вас столько полномочий? Мне самому неохота, чтобы там всякие смутьяны плодились…

— Хорошо. Что вы хотите услышать?

— Что произошло на базе?

— Наш врач и по совместительству учёный альфа-стандарт Лора Ханнинс вызвала меня во время условной ночи. Выяснилось, что старший технолог отдела добычи бета-плюс Карл Фрин в компании нескольких дельт, заблокировавшись в центральном зале управления, пытался расконсервировать вверенный мне драккар. Также я обнаружил, что к самому драккару по нижним ярусам движется группа из нескольких дельт и представителя одной из верхних каст — либо альфа, что, конечно, исключено, либо бета. Как «бета», пусть даже и «бета-плюс», я, хоть и являюсь сотрудником Службы, не могу их видеть… равно как и подчиненных Вагнеру гамм — ну, полицейским полагается быть невидимыми…