Рудники Эхнатона

— Простите? Копии?

— Копии древнего объекта, подобные тем, что существуют сейчас у вашей базы.

— Что?..

— Ибарра, вы меня разочаровываете. Неужели вы не поняли?

— Я понял! «Копии»! Но это… это абсурд! Где они?

— Ни «где», а «когда», — аль Кремо назидательно покачал пальцем. — Это важно.

— Хин, давай уже к делу! — не выдержал Минц. — С меня хватит на сегодня удивлённых рож! Хочу видеть результат, а не твоё ехидство!

— Ну, простите… — аль Кремо примирительно выставил ладони. — Не смог удержаться. Ладно, излагаю последовательно. Итак, сама база существует уже два десятка лет, в её нынешнем виде — всего несколько, но вот то, что я вам сообщу сейчас — совсем недавнее открытие. И это один из самых значительных секретов корпорации… И Службы Скрытого Реагирования, конечно, — он деланно улыбнулся Минцу. — Рассказываю. Несколько месяцев назад мы впервые выявили некую область, позже названную «Аномалия». Это относительно небольшое пятно, расположенное горизонтально над поверхностью планеты на удалении нескольких десятков километров от базы. Ни визуально, ни каким-либо иным способом оно не обнаруживается, но при прохождении через него перпендикулярно поверхности, сверху вниз, вы неожиданно оказываетесь почти на триста метров выше… И девяносто одним часом ранее.

— И…

— Да, Ибарра?

— В другом времени?

— Нет. Хоть вы и оказываетесь «раньше», перемещением во времени как таковым это не является. Вы попросту попадаете в пузырь радиусом около сотни километров, который является своего рода резервной копией фрагмента реальности, запаздывающей относительно нашего времени на несколько суток. Если быть более точным — на 91 час.

— Я в шоке, честно говоря… — признался Рикардо после некоторого молчания.

— Ещё бы! Не каждый день узнаешь, что существовал такой вот своеобразный backup древних объектов. Я так понимаю, у древних не было нужды в любых материальных ресурсах, они могли при необходимости дублировать любое их количество. Может быть, для них вообще существовала только информация, а физическая реальность была лишь её отображением… Вот они так запросто и сделали трёхуровневую копию.

— Что? Она ещё и трёхуровневая?

— Да. Если при выходе из пятна перехода вы обогнёте его, подниметесь ещё на несколько сотен метров, а затем снова ринетесь вниз, то опять окажетесь выше, на этот раз не так значительно, суммарно на отметке в минус 116 часов. Ну и, наконец, ещё раз проведя такой манёвр, то есть погасив скорость, развернувшись, переместившись ещё выше, обогнув пятно, чтобы не вернуться в предыдущий мир, и пройдя его сверху вниз, вы окажетесь в последней аномалии — в Аномалии-3, как мы её называем — отстоящей от нашего мира примерно на 140 часов.

— Безумие какое-то…

— Что, тяжело такое воспринять?

— По-моему, вообще нереально… Путешествия во времени невозможны!

— Ибарра, повторюсь — это не путешествие во времени! Если вдуматься, то ничего совсем уж сверхъестественного древние не сделали. Они просто скопировали вплоть до атомов фрагмент реальности — что, как я понимаю, не противоречит физике — создали сферу, что проецирует вовнутрь те же входные данные, что и текущая реальность, но с запаздыванием в несколько суток, и разместили её на том же месте, что и сама реальность… ну, вот тут я уже немного пасую… Но, возможно, та реальность существует лишь виртуально, и создана прямо на поверхности пятна перехода…

— Это что-то кошмарное… — Рикардо лихорадочно потёр виски, соображая. — То есть существуют ещё три меня, которые болтаются внутри виртуального мира, и не подозревают, что они копии?

— Не подозревают, — подтвердил аль Кремо. — Да и с чего бы им подозревать — к ним приходит та же информация, что и к вам, всё вокруг них то же самое, что и вокруг вас…

— А тот я, что спасётся при взрыве в мире-копии — что будет с ним?

— Объект изнутри копии, проходя границу пузыря копирования, перестаёт существовать. Тот «вы» просто исчезнет при бегстве. Зато, в теории, если вы явитесь в нашем мире на развалины базы, через 91 час будете сгенерированы границей копирования, и появитесь в Аномалии...

— И что же? Бежать оттуда невозможно?

— Только через пятно перехода. Собственно, так вы и вернётесь после выполнения задания в наш мир.

— С образцом! — напомнил Минц.

— Да, верно, с образцом, — кивнул аль Кремо. — Все объекты из миров-копий, переправленные через пятно перехода, вполне материальны и в нашем мире. Представьте некое количество файлов, скопированное в резервный каталог, внутри которого есть ещё один, с теми же файлами, а внутри — ещё. Операции, проводимые с исходными файлами, вы проделываете с резервными с некоторым опозданием. Стёрли здесь? Скачали оттуда. Единственное — копирование туда одностороннее, и связь с копиями может осуществляться только через прямое и обратное пятна перехода.

— У меня голова кругом идёт… — Рикардо сжал виски сильнее, словно надеясь остановить это кружение. — Жутко мудрёно… И как только это удалось выявить? Мне кажется, обнаружить Аномалии, особенно, если визуально эти пятна не наблюдаются, просто нереально.

— Случайность, — развёл руками аль Кремо. — Метеорит. Он должен был воткнуться в поверхность, но вместо этого просто тупо исчез. Мы думали, что это ошибка наблюдений, но затем там исчез один из наших зондов, перед исчезновением передавший сдвиг координат. Тут уж мы заинтересовались всерьёз! Так что следующим был человек. Он и обнаружил кратер в Аномалии-1. Кстати говоря, в более глубокие аномалии природные объекты проникнуть не могут, ибо, в отличие от объектов, наделённых управляемостью, развернуться не способны…

— То есть та Аномалия теперь уже не совсем копия? — сообразил Рикардо.

— Вы про кратер?

— Про него, да.

— Кратер существовал около трёх недель, точнее, от трёх до пяти. Очередная наша вылазка его не обнаружила. Очевидно, в этот период произошла синхронизация, и Аномалия-1 стала выглядеть как первичная реальность, в которой кратера не было.

— А в более глубокие аномалии это ушло?

— Да какая вам разница?! Для вашей миссии это значения не имеет!

— Не имеет… — обречённо повторил Ибарра.

— Именно так. Ваша задача — вернуться на базу… прошу прощения... на копию базы, проникнув туда через пятно перехода. Наши специалисты восстановили ваше летадло, и ввели в его память координаты Аномалий. Транспорт доставит вас и вашу колымагу на орбиту Эхнатона, а затем вы проникните через пятно перехода в Аномалию-1. И предотвратите взрыв базы.

— И… — зашевелился Минц.

— Да-да, конечно, — аль Кремо тяжело вздохнул. — И добудете для нас образец этой вашей чёрной хрени. Я так понимаю, нам потребуется тот баллон, из-за которого всё и началось. Ликвидировав угрозу, вы должны, также через пятно перехода, вернуться в основную реальность.

— По поводу ликвидации угрозы, — добавил Минц. — Будьте осторожнее. Есть мнение, что в секторе угнездился кто-то из представителей так называемого Фронта Вооруженного Сопротивления. Один из этих долбаных фанатиков с Эребуса… Кроме того, на территории сектора выявлено повышение активности Церкви Последнего Явления Христова — тоже фанатики те ещё… Ваш Карл мог с равным успехом быть что одним, что другим…

— Прошу меня извинить… — Рикардо виновато посмотрел на господина аль Кремо. — Но можете ли вы быть уверены, что я справлюсь? Всё-таки я не профессионал, да и, боюсь, мне ещё лечение требуется, после перегрузки-то…

— У вас повреждения? — тот глянул на стажёра острым строгим взглядом.

— Ну… — растерялся Рикардо. — Не зря же существуют противоперегрузочные костюмы… Я вообще должен радоваться, что без него меня по креслу не размазало…

— Знаете, Ибарра… — проговорил аль Кремо. — Будь дело лишь во мне, я бы сначала допросил вас, правда, «по полной программе», с привлечением всех талантов господина Минца, но потом предоставил бы полноценный отпуск — как-никак, вы ведь и в самом деле пострадали. Но поставьте себя на моё место… А ещё лучше — на место обитателей базы. Вот, представьте — у вас неожиданно, без всякого предупреждения, без появления на экранах дальнего обзора, вдруг появляется некто незнакомый… прямо из ниоткуда. Что вы предпримете?