Русалки. Выбор

Сэм Октано

— Чувствую себя как плохо смазанный Железный Дровосек, — поделился хамелеон, падая на диван рядом с невестой. — А ведь прошло уже достаточно времени!

— Тебе повезло, что он тебя не убил, — заметила Лина на его ворчание.

— Если бы я его не отвлек, досталось бы тебе, — возразил Сэм. — Признай, если бы не появление подкрепления, ты бы снова ударила Великого. И тоже словила бы на свою долю как минимум переломов.

— Я когда-то это отрицала?

— Нет. Поцелуешь своего несчастного жениха?

— Иногда я думаю, что лучше бы досталось мне самой, и ты вокруг меня хлопотал, чем твое нытье слушать, — фыркнула девушка, но подалась вперед.

Воспользовавшись её расслабленностью, парень сделал резкий выпад и повалил любимую на спину:

— Даже не думай о таком, — серьёзно приказал он, глядя ей в глаза. — Я не знаю, как другие с этим справляются, но я не переживу, если потеряю тебя.

Лилия Николаевна

Уходя из Храма больше полувека назад, возвращаться туда Лилия Николаевна не планировала. Взяла новое имя, практически не использовала фамилию. Спряталась, скрылась в русалочьей школе у давней подруги семьи, а потом сама не заметила, как прикипела душой к юным русалочкам и их учителям. Чтобы как-то себя занять начала помогать с хозяйством и, только когда Маргарита Николаевна сказала ей об этом, осознала, что фактически стала школьным завхозом.

Она могла бы уйти, покинуть планету, магический мир велик, но почему-то осталась. Помогала, чем могла сначала Маргарите, а потом, когда откладывать ритуал обновления стало уже некуда, и её преемнице. Направляла ту, поддерживала как могла. И внешне холодная наследница Марианского платила за это искренней благодарностью.

Необходимость покинуть взлелеянную школу далась тяжело им обоим, но обе смирились, начали обустраиваться на новом месте. Но даже Марианский не оказался полностью безопасным. И теперь их ждало новое обустройство, теперь уже в кармане, в старом, необжитом здании с дефицитом всего, чего только можно. Точнее ждало оно Илину Владимировну и других учителей, потому что завхоз вынуждена была их покинуть. Понимала, что как никогда нужна им всем, а особенно Илине, на которую свалился ещё и Марианский, но и отказать Григорию не могла. Просьба настоятеля была не тем, что она как та, чьё поле гораздо светлее русалочьего, могла бы отвергнуть без очень веской причины.

— Лилана Ардер, — прочёл чиновник на карточке, выданной ей в другом кабинете другим чиновником. — Покажите медальон.

Требование довольно странное для того, чтобы озвучивать его одному из Благословенных, но вполне понятное в её случае: по устоявшейся за эти годы привычке медальон она убрала под одежду. Вытащить было минутным делом, но само напоминание и тон, которым оно было озвучено, задели. Женщина смерила собеседника надменным взглядом, зацепившимся за его собственный медальон. Голубой. Видимо, благоволила владельцу небольшой комнатушки, с трудом способной быть названной кабинетом, какая-то из младших водных богинь. При виде её собственного медальона, уже снова просто чёрно-синего, мужчина подался вперёд.

— Подводная богиня и Тёмная?

— Как видите.

— Почему вы покинули Храм? И, что важнее, почему вернулись сейчас?

— Почему покинула, это моё дело. А почему вернулась… Марианский сейчас не самое подходящее место для не русалок, — пожала плечами Лилия Николаевна. Ни словом не солгала, между прочим. Играть в словесные игры она умела.

— О, понимаю, — глаза чиновника блеснули любопытством, но задать вопрос, не относящийся к делу, он не рискнул. Видимо, вовремя вспомнил, кто перед ним. Может, она давно не была на родине, но являлась потомственной адепткой Храма, к тому же, Благословленной двумя богинями ведущего пантеона. И при желании могла бы быстро снова подняться по карьерной лестнице. — Почему вы выбрали для возвращения Храм Подводной богини?

Хотела бы она сама знать ответ на этот вопрос! Но Григорий так толком ничего и не объяснил, просто поставив перед фактов. В принципе с её проблемами, возможно, это было неплохое решение, если бы она действительно решила вернуться. Вот только это не было её решением.

— Путь Тёмной — тернистый путь.

— Все пути непросты.

— У других богинь это иначе, поверьте мне.

Судя по его виду, он не поверил, но переубеждать его Лилия Николаевна не собиралась. Задав ещё с десяток вопросов, чиновник наконец подписал документы в нужной графе и передал ей бумаги, снабдив их устным пояснением её дальнейшего маршрута. Поблагодарив, экс-завхоз покинула кабинет. В холле, куда выходили десятка два дверей, мрачно сверилась с «бегунком», в котором значилось ещё пять или шесть таких вот кабинетов, и отправилась на поиски нужного. Разумеется, туда тоже оказалась очередь. Никогда раньше не сталкивавшаяся с храмовой бюрократией с этой стороны, женщина скрипнула зубами. Вот что стоило Григорию избавить её от всех этих проверок, просто подписав необходимые допуски самому?!

Очередь двигалась медленно: то возникали те, кому «только печать поставить», то находились занимавшие её «вот за тем мужчиной в шляпе», то куда-то выходил сам чиновник. К моменту, когда подошла её очередь, Лилия Николаевна с трудом сдерживала злость. И, когда обитатель кабинетика задал вопрос из ряда неприемлемых для старших храмовиков, сдержаться уже не смогла. Вода из графина выплеснулась на безразличного крючкотвора.

— Богиня отвечает. Так и запишем, — постановил седой мужчина с небольшой бородкой, небрежным жестом высушивая себя и одежду.

Женщина почувствовала себя ещё хуже. Не сдержалась как девчонка! Но всё же заметила довольно спокойно:

— Вы зря используете это заклятье. Ткань от него быстро снашивается. Уж поверьте моему опыту.

На неё взглянули чуть иначе. Словно бы с интересом.

— А где вы, кстати говоря, были все эти годы? — вдруг спохватился собеседник.

— У русалок, — скрывать тут ей было нечего. — В одной из школ. Завхозом.

— Тогда понятно.

Что именно ему понятно она уточнять не стала. Уже когда женщина собиралась выйти, ей в спину, мужчина негромко заметил:

— Я сообщу о вашем возвращении настоятелю Григорию. Возможно, его оно заинтересует, и он удостоит вас аудиенции.

Спина женщины закаменела. Резко развернувшись, она сообщила:

— Если бы я хотела аудиенции с настоятелем, я бы просто пошла к нему в приёмную. На правах родственницы. Уверена, меня бы приняли. Нет уж, если для возвращения на родину мне нужно пройти бюрократический ад нашей дорогой канцелярии, я его пройду. Хотя бы для того, чтобы на будущее понимать, где именно у нас проблемы. Потому что у нас проблемы, господин как-вас-там.

Теперь взгляд чиновника стал совершенно другим. Впрочем, как и Лилия Николаевна. Встреть её сейчас кто-то из русалок, едва ли он узнал бы в этой полыхающей гневом брюнетке всегда хмурого завхоза.

Кира Хантер

— Глостер, как обстоят наши дела? — осведомился Великий, когда все его приближенные наконец собрались в зале совещаний.

— Продовольствия в Главном Штабе хватит на полгода. Медикаментов, боеприпасов и реактивов тоже в избытке. Некоторую настороженность вызывает, учитывая способности русалок, водоснабжение.