Русалки. Выбор

Разработанный Вериссой и остальными план был не лишен некой мрачной иронии: подобно атаковавшим все подводные города в один день Охотникам, русалки одновременно напали на все и более менее крупные базы Ордена. Учитывая мощь атлантийских повелителей воды и их количество, теперь они могли себе позволить ещё и не такой ответный шаг. Самым приятным тут являлся элемент неожиданности: вряд ли кто-то хотя бы примерно представлял, сколько повелителей воды находятся в откате и на что способны те из них, кто тысячи лет назад пожертвовал собой ради спасения других жителей Атлантиды.

Алексей

— Есть новости? — спросил Алексей у Нефир, стоило той возникнуть из портала. После сообщения о нападении Ордена на подводные города он взял за правило задавать этот вопрос: ситуация в мире менялась и очень быстро. В тот момент он ещё не знал, насколько быстро.

— Ага, — подтвердила та. — Зови наставников.

Кивнув, он направился в сторону импровизированной лаборатории, откуда последнее время не вылазил Василий Петрович. Сообщив ему, что вернулась Нефир с новостями, Алексей, убедившись, что выпускница Академии полностью поглощена настройкой иллюзора, гораздо менее уверенно отправился за старшей мерфиткой.

— Надеюсь, у тебя что-то серьезное, — недовольно заметила Равенна, оторванная от чрезвычайно интересной работы. Заметим, настолько интересной, что бедному Алексею пришлось срочно бежать в умывальную: понятие о допустимом у мерфиток в принципе было своеобразным, а уж у старых мерфиток, да ещё вышедших из его состава и вовсе, кажется, отсутствовало. Определенную грань разумного хозяйка дома не переходила, а курицам, по словам Василия Петровича, нет большой разницы, как именно встретить свою смерть.

— Думаю, вам понравится, — заверила её ученица.

Тихая южная ночь. Стрекот насекомых, шелест ветра в кронах. Смутно виднеющийся между ветвями замок. И огромная волна обрушивающаяся на него. Стекающая по куполу и обрушивающаяся снова и снова. Одна. Вторая. Третья…

Раннее зимнее утро. Прекрасно узнаваемый Главный Штаб Ордена. И снова огромная волна, падающая на укрепления и смывающая все, что не защищено магическим куполом. Одна. Вторая. Третья… Десятая. Трещащий и местами серьезно протекающий купол. Огромный водяной столб вырастающий прямо из того болота, в которые превратились окрестности Штаба. Точный удар на миг прорывающий купол и обрушивающий одну из башен.

— Ваши серьезно разозлили русалок, — потрясающе равнодушно для такого зрелища заметила мерфитка.

— Русалок? — переспросил Василий Петрович. Тоже потрясающе спокойный для того, кто только что видел атаку Главного Штаба. — Не подводноветренников?

— Русалок, — подтвердила мерфитка. — Так ведь, Нефир?

— Подводный ветер согласился помочь только на условиях присоединения, — подтвердила девушка. — Русалки отказались.

— Как я и говорила, — удовлетворенно кивнула женщина.

Охотники не решились как бы то ни было это комментировать. Хотя комментировать хотелось. И в основном нецензурно. Да, Орден, наверное, заслужил это атакой подводных городов, но…

— Говорят, атаковали все Штабы Ордена, — понимающе глядя на них огорошила мерфит Нефир. И едва ли не мечтательно уточнила: — Потрясающая мощь, правда?

— Я даже предположить не мог, что русалки могут такое, — обтекаемо согласился Василий Петрович. — Почему они не сделали этого четыреста лет назад, во время Охоты?

— Возможно, из-за Соглашения о невмешательстве, — предположила выпускница. — А сейчас ваши сородичи своими нападениями на города их довели, и русалки на Соглашения наплевали. Правда, вряд ли Империя так просто им это спустит… Так что дипломатических проблем они с этой акцией устрашения, ручаюсь,огребут, но…

— Дело будет уже сделано. И забыть о том, что они могут вот так, русалки вашим сородичам уже не позволят, — закончила за ученицу хозяйка дома. Все так же спокойно, словно вообще не испытывала эмоций. А может в этот момент и действительно не испытывала, с возможностями мерфиток это было вполне возможно. — Да и Империя, скорее всего, слишком уж упорствовать не будет: так, формально пожурят, пару налоговых льгот или ещё каких льготных договоров на поставки магита под шумок выбьют. Просто чтобы показать общественности, что они сами блюдут Соглашения и резко против их нарушения. Политика всё-таки.

— Хотите сказать, вы сами друг друга сдерживаете?! И во время Охоты только другие магически одаренные удержали русалок от вот такого? — Василий Петрович махнул в сторону иллюзора.

— Конечно, сдерживаем, — подтвердила Равенна. — Иначе у людей уже давно не было и иллюзии того, что они правят сами. Но с Охотой, поверьте, дело было не в Соглашениях. Я видела Риту в те времена. Она бы отдала все, чтобы спасти свой народ. Если бы они могли, они бы сделали и это.

— Значит, не могли?

— Нет, не могли. Нефир, есть варианты почему? Это проще, чем кажется.

Ученица явно задумалась.

— Сейчас их все-таки поддержали Лорды?

— Нет. Все проще. Больше идей нет? — Девушка мотнула головой, и её наставница повернулась к Охотнику: — А у вас, Василий? — Отрицательный ответ, кажется, её разочаровал, но поручиться бы за это Алексей не смог. — Это действительно русалки. Но… не привычные вам.

— Они позвали на помощь сородичей? — намекая на нечто вполне определенное, но Охотникам не слишком понятное, озвучила ещё один вариант Нефир.

— Им это не потребовалось. Помощь пришла сама, — улыбнулась уголками губ мерфитка. И огорошила: — атлантийцы.

В глазах ученицы возникло понимание:

— Откат?

— Да. Современные русалки такого бы никогда не смогли. В отличие от их предков. Судя по тому, что ты показала, к нам вернулись те, кто пытался сдержать шторм во время Краха, — в голосе женщины прозвучала непонятная гордость.

Света

Похороны Асавена были скорее прощанием, чем именно похоронами. Мерфитки вообще не хоронили своих мертвых, а в лучшем случае хранили их пепел. От Асавена же не осталось и пепла, потому урна, сначала выставленная для прощания в холле Академии, а потом поставленная на полку семейного склепа, была пустой.

Я ещё с трудом стояла на ногах, так что сопровождающему жениху пришлось меня поддерживать не только морально, но и физически. Ему же пришлось говорить за нас обоих. При этом как ни странно, укора в обращенных на меня взглядах Третьего Лорда я не чувствовала. Впрочем, в тот момент я вообще ничего, кроме всепоглощающего горя не чувствовала и смотреть могла только на небольшую урну для праха своего не просто учителя, а друга и наставника. То, что он погиб из-за меня и моего эгоизма, я прекрасно понимала. Да я просила его не инициировать меня. Но в тот момент я понятия не имела, что ценой у выполнения этой просьбы будет его жизнь. Если бы он дал выбор мне, а не сделал его сам, я бы предпочла инициацию. И он достаточно хорошо знал меня, чтобы это понимать. Да, я не хотела становиться мерфиткой. Но могла же. Так почему же он предпочел умереть сам, но выполнить ту просьбу?