Русалки. Выбор

Сколько бы речей не говорили на похоронах, что бы не твердил мне Освейн, за всем этим я чувствовала — может быть выдуманный мной самой, но оттого не менее реальный — молчаливый укор. И от этого хотелось умереть самой. Но тогда жертва Асавена стала бы совершенно бессмысленной, а произойти подобному я позволить не могла. Потому только плакала, кусала губы и всё сильнее опиралась на Третьего Лорда.

В какой-то момент Анхель не выдержал: обнял за плечи и через одним жестом открытый портал увёл в академический парк. Подвёл к скамейке, над которой склонило покрытые снегом ветви дерево, похожее на иву. И, когда я упала на неё, благодарно что-то пробормотав, сев рядом, протянул идеально белый платок:

— Слезами ты ничего не изменишь. Поэтому давай уже, успокаивайся, — это прозвучало довольно резко, но, кажется, не потому что он хотел меня задеть, а потому что был… растерян? Третий Лорд, любимчик дам самого разного возраста и положения, не знающий от них отбоя, красавчик и к тому же разменявший то ли четвертую, то ли пятую сотню лет мужчина, кажется, понятия не имел, что делать со мной и моими слезами. Иначе почему эта резкость и, едва ли не впервые, обращение без соблюдения высокосветских норм речи? От удивления у меня даже слёзы почти закончились. А жених, укрепляя мои подозрения, ворчливо поинтересовался: — Или мне Освейна позвать, чтобы успокоительное помощнее наложил?

— А вы сами разве не можете? — вяло удивилась я

— Такое сильное нет, — спокойно признал Анхель. Не похоже, чтобы его это беспокоило. Он и разговор, поддерживал, наверное, только чтобы как-то меня отвлечь. — Разве что через Слово Лорда. Но на «свободных» русалок оно действует слабо.

Не удержалась от напоминания:

— Вы же на мне его уже применяли!

— Будь другой вариант, предпочёл бы не применять. Но ничего другое просто не помогало. Оно и сработало только потому, что ты была сильно ослаблена и не могла сопротивляться.

— Сейчас как будто смогу.

— Может и нет, но лучше не усугублять. И так на зомби похожа, а не на юную леди.

Я натянуто улыбнулась и ухватилась за поданную вставшим женихом руку. Нам предстояло вернуться к наверняка перемывающей нам кости публике. Как будто нет у них других тем для обсуждения! Особенно сейчас, когда мы все собрались по такому поводу! Но, как негромко заметил на моё замечание об этом жених, жизнь продолжается, а люди остаются людьми, даже становясь мерфитками.

Надолго задерживаться на этом странном мероприятии мало напоминающем в моём понимании похороны не стали, всё-таки чувствовала я себя ещё слишком плохо для долгого даже просто стояния: поле Селестины ещё толком не усвоилось. Асавен бы понял. А на остальных плевать.

Мы уже собирались уходить, когда нас перехватил дедушка. Когда он вообще появился, я не заметила. Одетый в нечто среднее между парадными одеждами настоятелей и обычным балахоном, мамин отец чопорно поприветствовал сначала жениха, а потом меня, после чего заявил, что нам нужно поговорить, но желательно не в Мерфите. Анхель обернулся, выразительно посмотрел на тенью следующую за нами расстроенную Эржебет, которая, похоже, тоже тяжело перенесла случившееся, и… согласился.

Портал, открытый настоятелем, вынес нас в, по всей видимости, дедушкину квартиру.

— Мама? — изумилась я.

— Света! — кинулась ко мне мать. Я уткнулась в её плечо и едва сдержала желание тут же разрыдаться. Но не при женихе же!

— Я так понимаю, это и есть причина секретности, — подал голос Третий Лорд.

Я поспешно отстранилась, судорожно думая, как теперь их друг другу представить и при этом избежать скандала. Как оказалось, не о том думала. Мама перевела взгляд на Анхеля и… По выражению её лица я поняла страшное: они были знакомы.

— Какие люди, — усмехнулся подводноветренник, выделив голосом расу. В противоположность маме он как раз удивленным не выглядел.

— Я тоже чрезвычайно рада встрече.

— Мам, ты ничего не хочешь мне объяснить?

На мгновение взгляд жениха, пойманный мной, стал каким-то оценивающим. Но это выражение так быстро исчезло, что я твердо решила, что мне показалось.

— Да, Валя, — поддержал меня дедушка. Для него знакомство дочери с Третьим Лордом, похоже, тоже стало неожиданностью. Весьма, судя по отдельным ноткам в голосе, неприятной.

— Как-нибудь потом, — пообещала она под выразительно ироничным взглядом Анхеля.

— Надеюсь, это не то, что я думаю, — оценивающе глядя на чем-то очень довольного жениха, вздохнула я.

— Надейтесь, моя драгоценная невеста, — легко согласился тот.

Мама побледнела. Кажется, кто он такой она до этого не знала. Интересно…

Пока не было сказано явно лишних эпитетов, дедушка поспешил хоть как-то сгладить ситуацию:

— Валя, познакомься, это Анхель Агилар, Третий Лорд Подводного ветра и Светин жених. Лорд, это моя дочь Валентина Наррейнер.

— Признанная? — вскинул бровь подводноветренник. Похоже, теперь через удивляться пришёл ему. Что было странно, учитывая историю нашей помолвки, но я эту мысль тут же отбросила.

— Разумеется, — подтвердил настоятель. И, взглядом указав маме на меня, спросил у жениха: — Не возражаете, если дамы поговорят наедине?

Тот внимательно посмотрел на меня и отрицательно качнул головой, позволяя храмовику увести себя в другую комнату.

Не зная как начать разговор, я поправила подол платья, старомодного для человечества, но достаточно обычного для магического мира.

— Мне жаль, что всё вышло так, — вдруг сказала мама. Я вскинула голову, пытаясь понять, о чём она сейчас. — Я ведь понимаю, Свет, что тебя использовали для какой-то политической интриги. Мне стоило тебе рассказать о магическом мире.

— Ты про помолвку? — дошло до меня. Кивок. — Она меня сейчас волнует меньше всего, — это задумывалось как небольшая ложь во спасение, но, сказав, я поняла, что это действительно так. Теперь помолвка с Третьим Лордом заботила меня в последнюю очередь. В приоритете же было кое-что другое. И, не дожидаясь вопросов или хуже того жалости, спросила: — Чтобы меня найти, дедушку вызвала ты?

— Да.

— И, сдав меня с рук на руки целителям, он наверняка тут же бросился к тебе, — продолжила я свою мысль. Кивок. — Он что-то говорил?

— Плохо ты знаешь своего деда, — вздохнула мама. — Из него же слова не вытянешь! Сказал, что ты жива и относительно в порядке и все.

Это несколько не вязалось с тем, что я совершенно точно слышала её голос, но ладно. Сделаю вид, что ничего такого я не помню.

— Ясно, — надежда получить дополнительные сведения увяла. Значит, придется разговаривать с дедом напрямую. Но не при Анхеле же? Хотя, а почему нет?