Русалки. Выбор

Маги прекрасно контролируют дыхание. Мощные заклятья требуют не только силы и мастерства, но и огромного контроля, как над своей силой, так и над собой. Они стоят друг друга и прекрасно знают это. Тот, кто утратит контроль первым, проиграет. Огненными всполохами озаряет поляну' Алая Волна'. Серыми сумерками обрушивается «Ночная Мгла». Яростным вихрем проносится «Голубой Ураган»…

Падают на землю опустошенные накопители. Ярко сияет удерживающий это буйство внутри поединочный купол. Всё сильнее напрягаются удерживающие его. Но поединок продолжается.

Сэм Октано

Удерживая купол Поединка, пока что без особого напряжения Сэм смотрел на замерших напротив друг друга мужчину и женщину. Тритон и Охотница. Командир боевых магов и один из лучших тактиков времен Охоты. Учитель и ученица. Они были чем-то похожи, несмотря на все различия. Сэму ещё не приходилось видеть госпожу Хантер, но по реакции Николаса, он достаточно быстро догадался: тайной для юноши существование предательницы не было, родственники просветили. Да и глупо было бы не узнать, из-за кого так пострадал дед. Эту Охотницу юный хамелеон ненавидел всей своей душой.

Под куполом сверкали заклятья. Оба противника использовали далеко не самый обычный арсенал, легко и непринужденно сплетая то, что раньше Сэму приходилось видеть только на страницах учебников. Алая кобра. Алмазный вихрь. Тенёта Боли. Воздушный Веер. Солнечная Буря. Паутина Лжи. Ночная Мгла. Защита обоих также была выше всяких похвал. Сложно было не признать, что и тритон, и Охотница — высококлассные боевые маги. И, судя по всему, развлекаться так они могли долго. Накопителей у них хватало — хотя, когда свои успел зарядить Николас, Сэм не понимал. Впрочем, никто же не говорил, что хамелеон вышел из отката именно в последней волне очнувшихся.

Держать купол становилось сложнее: упорно сдерживаемые щитами заклятья сражающихся ослабляли его всё сильнее, заставляя секундантов вливать все больше своей силы. А сражающиеся не уступали друг другу, продолжая сыпать достаточно мощными заклятьями. Сэму стало уже не до наслаждения красотой затянувшегося поединка, все его силы уходили на поддержку защиты над местом дуэли.

Наконец, опытному глазу стороннего наблюдателя, если бы такой был, стало заметно, что сложность заклинаний уменьшилась. Впрочем, Сэм этого уже не видел: перед его глазами всё рябило от вспышек, а магический резерв пустел.

Разрыв купола со стороны Лины так ударил по резерву Сэма отдачей, что юноша упал. Взрывная волна отбросила его ещё на несколько метров, так что когда он пришел в себя, перед лежащей на земле Керкирой уже стоял одетый как обычный человек мужчина, на пальцах которого горело пламя.

Сунув руку в карман, юноша потянул силу из накопителя и перешёл на магическое зрение. Ярко-алое с несплошной черной каймой поле нового действующего лица сказало хамелеону больше, чем его достаточно заурядная внешность, к тому же частично скрытая зимней одеждой.

Великий Охотник. Глава Ордена Инквизиции.

Не спеша показывать своего присутствия, Сэм начал выплетать самое разрушительно заклятье своего арсенала.

А Великий уже схлестнулся с вымотанным поединком Николасом. Тот вынужден был отступать, держать защиту. Но все присутствующие прекрасно видели, что долго он не продержится. Вот «Огненный Кнут» на мгновение прорвал щиты, и Николас зашипел от боли в обожженной руке.

Отвлекая внимание Охотника, ударила Лина. Ругнувшись, сбросил свое заклятье и маскировку вместе с ним Сэм. Не давая Великому отвлечься на девушку, атаковал снова. Но все атаки утонули в многослойных щитах.

— Мальчишка, — презрительно фыркнул Охотник. И ударил со всей силы.

Воздушная Волна, самая мощная из когда-либо виденных им, протащила Сэма несколько метров и ударила о дерево. Юноша почти мгновенно потерял сознание, так что не видел ни того, как закрывает его собой Николас, ни того, как, кинув напоследок «Алый Ураган», исчезает в открытом Керкирой портале Великий Охотник.

Глава 5

Месяцем позже…

Валентина

«Авиасообщение над Европой полностью приостановлено. Сейчас облако пепла смещается на восток. По прогнозам метеорологов в ближайшие несколько суток оно накроет страны СНГ… — трещал старенький телевизор. — В Великобритании и Франции продолжают устранять последствия стихийно возникшего тайфуна, который, напомним, обрушился на побережье в минувшие выходные… Из Италии поступают сообщения о аномальной активности Везувия. На случай его извержения правительство эвакуирует местное население… Западные СМИ сообщают о нескольких десятках пропавших без вести тихоокеанских судах…»

Судя по новостями, в мире творилось что-то невообразимое. На ряде каналов вовсю твердили об апокалипсисе и призывали готовиться к худшему. И причины для паники у людей были: к огромным волнам, обрушившимся на ряд населенных пунктов, штормам и наводнениям, явно вызванным пошедшими вразнос русалками, добавилось извержение вулкана в Ирландии. Похоже, почуявшие слабину отчасти сдерживавшего их Ордена, Огненные вовсю рвались на поверхность. По крайней мере, иной причины для аномальной сейсмической активности (СМИ трубили о возможности извержения вулканов в самых разных частях света) дочь настоятеля Храма не видела. Хотя, возможно, местами журналисты как всегда преувеличивали. Валентине, запертой в очередном чрезвычайно защищенном убежище отца, оставалось только гадать, какая же часть сказанного — правда, а какая вымысел. И каким боком к этому относится и относится ли аномальное таяние ледников в Антарктиде.

Отец заглядывал редко, ненадолго и о ситуации в магическом мире не распространялся. Настоятель зашивался с расследованием происшествия с участием коллеги и внучки, так что ему было банально не до большой политики. Но по тем оговоркам, что пару раз проскальзывали в его речи, Валентина сделала вывод, что русалки и Охотники сцепились всерьез, с привлечением древних магов и человеческой военной техники. Вейнир и каким-то образом эвакуированный Марианский пока держались. Равно как и Главный, Западный и Восточный Штабы Ордена. Разумеется, Валю больше всего интересовало, что с её мужем и дочерью, но тут новостей было ещё меньше: оба были в порядке и под присмотром, вот и все что мог сообщить ей отец.

Чтобы как-то себя занять, женщина баловалась созданием простеньких артефактов — благо при последней встрече Света догадалась впихнуть матери один из своих накопителей. Еще парочку Валентина взяла у тренировавшегося с их заполнением мужа. Их пока и использовала. Узнай кто-то из магически одаренных о её опытах, он бы очень удивился: дочь настоятеля в отличие от самих магов тянула магию порционно, а не разом опустошала накопитель. Сама она над механизмом подобной аномалии не задумывалась, хотя теорию магии в общих чертах и знала.